早退的節南出了衙門，走進順北賭場，站在柒小柒旁邊，看她玩骰子。　　小柒拋出一個四六，莊家拋出二三，她買自己小，立馬輸了幾枚錢。她直罵晦氣，不玩了，將為數不多的幾個銅板收回兜裡，咬起一根糖娃娃來。

　　“你倒是老實，輸了這麽多還不出歪招。”節南反身往裡面走。

　　小柒跟著節南，“你不懂了吧?賭局好玩的地方就在於有輸有贏拚運氣，明知自己會贏還賭，多沒意思。再說，我便是贏了這點錢，大師妹你也瞧不上，對也不對?”

　　節南挑挑眉，正要回小柒，卻聽一人喚她六姑娘。

　　她回頭就對那人笑笑，“李掌櫃在就好，我前頭沒瞧見你，還以為自己白跑了一趟。”

　　李掌櫃，大名李羊，四十出頭，長相身材五大三粗，是鳳來縣出了名的混棒子，無人知其來歷，也無人敢問其來歷。不過，能開出賭場來的人，多屬三教九流，否則怎麽混。

　　但這位黑白皆敢通殺的混棒子，在節南面前卻跟綿羊似的，恭謹順從，“這幾日瞧見七姑娘一直在，我就估摸著六姑娘也快來了，不敢擅離職守。”

　　“……”柒小柒嘴裡吃著東西，因此咕噥不清，但鼓著眼珠子，不詫異李羊怎麽認識自己，而在於那聲七姑娘。

　　節南對李羊淡然頷首，“剛從衙門那兒來，一切皆在意料之中，就這幾日要出發，所以過來跟李掌櫃說一聲，順便再最後瞧一瞧，我才心安。”

　　李羊忙道都妥當著呢，遂帶節南走過賭場的後院，進了一間柴房。他拉開灶門，竟露出一人大小的洞口。

　　節南不驚，順著土梯下去。

　　下面有一間很大的地室，火把照得通明，立起二十來人，紛喊六姑娘。

　　節南點頭回應過，走了一圈，仔細拉過捆物的繩索，又查看擔貨木架是否結實，才對李羊笑道，“做得好。”

　　李羊見到節南滿意的表情，不由也高興，“六姑娘吩咐的事，咱可不敢不做好。”

　　柒小柒坐在土梯上，不知從哪兒變出來一大把酥糖塊，讓大夥來領。她不管節南做什麽事，隻管自己要做什麽事。土梯一佔，沒節南的話，上去下來，都要踩過她的大胖塊頭。

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　　倒是平時很爽快的李羊有些期期艾艾，將節南喊住，“六姑娘這回一走，可是不回來了?”

　　節南微愕，但也不瞞他，“李掌櫃不愧當家之名。”

　　“這是天爺給六姑娘備下的產業，我擔不起。六姑娘不肯拿回去，我心裡就明白了，鳳來這麽個小地方，是留不住六姑娘的。六姑娘這回準備了大半年才動身，這一去必有長遠打算。李羊跟隨天爺雖然不久，但牢記天爺一句話，桑家唯六姑娘存高志。”

　　原來，順北賭坊是桑大天一份暗業，而李羊夠義氣，桑節南一回來，就想將賭坊交還給她。

　　節南雖然不要，卻見李羊可信任，派了他一份用場。

　　節南聞言但笑，“我隻記得小時候爹爹罵我不像女娃，將來嫁不出去，何來高志之說?”

　　李羊不笑，目光炯炯，“李羊願跟隨六姑娘，請六姑娘允我將順北結業，一同南下。”

　　節南有些意外。她以為李羊在鳳來根基不淺，自身有膽有謀，沒有了主仆這層約束，應當很能逍遙自在。至於他幫她的這件事，不過是還她爹的恩義。而且，不像她找到的一大疊老地契，

順北賭場，因她爹之死，已經和桑家脫離乾淨。　　“李掌櫃……”之前沒當李羊是家仆，之後也對李羊無打算，“順北賭場已歸你所有，將來我絕不會以任何藉口討回。此言不虛，我可發誓。”

　　李羊苦笑，“六姑娘誤會了，李羊絕無懷疑之意，隻是真心想追隨姑娘。六姑娘此去都城，客鄉異土，必然需要可信之人打點事務，而咱自認還有些混混本事，可為六姑娘解憂。天爺待李羊恩重如山，李羊曾發誓追隨他一輩子，哪知……”他神情倏地黯淡，又倏地明朗，“慶幸六姑娘仍安然，還能讓李羊有機會報答。”

　　節南很欣賞這份義氣，若擱在一兩年前，她二話不說，定然收歸己用，隻是，如今卻大不同了。

　　“李掌櫃，你才是真誤會了。六娘此去都安，並不存任何高志遠志，但痛失父兄依靠，不得不投靠一位遠親長輩，將就過日子罷了。而以李掌櫃的本事，到哪兒不能混得自在，實在不必屈居他人之下。”她婉拒了他， 將胸口那陣咳氣死死壓住。

　　李羊濃眉一緊又一松，好不痛快的豪爽脾氣，“六姑娘的話，李羊聽懂了，不打緊，先把姑娘吩咐的差事做好。”

　　柒小柒見節南走過來，李羊卻召了其他人聚在一角密議，她便起身讓出台階，“賭完了?”

　　節南重新將手攏進羊皮筒子裡，輕笑，“買定離手。”

　　兩人走上地面，再從後門靜巷中穿出。

　　風吹碎了兩旁屋頂上的山雪，猶如銀塵粉金，灑在節南身畔，微微映亮了那身灰舊風袍。

　　叮鈴，叮鈴，不遠處，巷口那棵大槐樹掛滿冰棱，隨風搖擺，奏出冬日最美的妙音來。

　　巷外有座小橋，橋下有個小集市，此時過了午，鋪子攤子都冷清，路人三三兩兩。

　　柒小柒手一撩，給節南扣上蓋耳低沿帽，掩好這位的真容，免得引起群情激憤，連累到自己，又終究管不住一張嘴，“瞧瞧，狐狸尾巴露出來了。”

　　對方沒頭沒尾，節南卻答得分明，“若不是你胖得惹人注目，誰能認得出我來?”

　　柒小柒撇嘴，一臉你笨的表情，“我可不是說幫你戴帽子的事。”

　　節南哦了一聲，聳肩耷腦，上橋。

　　柒小柒跟緊，壓低聲音，“說什麽知府大人出兵，新仇舊恨一起算，把大王嶺的山賊都滅乾淨?我就知道你不可能乾大義凜然的好事。”

　　哼！哼！哼！

　　小柒又眯眼，“原來耗命一年，皆是為了那間地屋裡的東西。”

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