興隆布業的生意異常火爆。　　一日就賣出去過千匹布，到後來，連還沒有上染坊的白布都拿出來賣了。這布拿去自己染才幾個錢，關鍵這布料省錢呐。

　　薛家布行，這一日，迎來了最慘的銷售記錄。除了上等的綾羅綢緞攏共賣出去了半匹，其余的毛都沒賣出去。到了晚上，薛家二老爺看帳面的時候，也看出問題來了。

　　“劉掌櫃?”

　　“是，東家。”劉掌櫃戰戰兢兢地站在布行後堂中。

　　薛勁合上了帳本，說道:“本來按照薛家的規矩，東家是不管帳的。不過我才從長房手上接過布行的生意，多過問，看看帳，也好熟悉薛家的生意。你作為布行的掌櫃，當盡心盡責輔佐好我。”

　　啪！

　　帳本摔在地上，薛勁喝道:“可是你呢?當初誓死追隨長房，要老爺子出面才肯認主。現在，你看看你搞出什麽事來?一天賣出去半匹布，你是讓老爺子年底笑話我無能嗎?”

　　看到薛勁大發雷霆，劉掌櫃趕緊跪下磕頭，說道:“東家，不是我搞事情，而是對頭開了家布行搶生意，今天生意才這麽慘淡的。”

　　“哼！開了家布行怎麽了?咱薛家的布行，在金陵扎根多久了，憑什麽人家布行一開張，咱們一匹布都賣不出去?你這掌櫃當得可真厲害啊！”薛勁氣得胸口一起一伏。

　　劉掌櫃跪在地上，顫抖著身子，說道:“對家價格壓下去了一半，您讓我怎賣?咱們布莊一匹布成本就差不多要六錢銀子，他們賣五錢銀子一匹，簡直瘋搶了！”

　　薛勁瞳孔瞪得老大，喝道:“這不可能！”

　　跪在地上的劉掌櫃朝後邊招了招手，將那布匹接過來，道:“東家您看看，這布是店內夥計花半兩銀子從對家買來的。”

　　薛勁好歹也在布行混了幾個月了，布的成色也多少懂一些，他看了看那匹白布，說道:“密度、料子都沒問題，怎麽可能賣這麽便宜?咱們收都要六錢銀子，怎麽可能賣這麽便宜?”薛勁問了好幾聲。

　　劉掌櫃見到薛勁怒氣壓了下去，連忙起身，站在薛勁身邊，說道:“都打聽清楚了。對頭的東家，是當初包家那賭鬼的兒子。”

　　“包成?”

　　“對，就是他！”

　　薛勁眯縫著眼，呢喃道:“前幾月才將烏衣巷的宅子賣了，我還以為他服軟了，沒想到在這裡給我杠上了！”

　　“東家，咱們怎麽辦?要不要告訴老太爺?”

　　薛勁眼神狠戾地掃過來，道:“你是覺得我掌控不了局面?”

　　劉掌櫃的身子一顫，趕緊低頭哈腰，說道:“不敢不敢，只是這次對面明顯是有備而來，咱們還是得多長個心眼。”

　　薛勁撫摸著手上的扳指，緩緩道:“咱們先觀望著，五錢銀子一匹布肯定是賠本買賣，我倒要看看，他包成能撐得了幾時！咱們薛家的布，就是一匹都賣不出去，也不少一分銀子！”

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　　“哈哈，今天真是痛快之極。你們倆位是沒看到，薛家布行的掌櫃，一臉吃了蒼蠅屎的樣子，別提有多難看了。咱們的興隆布行，差點被搬了個空，這生意做的，都不用吆喝，這些人自個兒就開始瘋搶。”

　　林嵐喝了一口酒，說道:“布賣一半的價錢，擱你身上，你不搶?”

　　薛蝌有些激動地說道:“多謝兩位鼎力相助，薛某這就回薛府去，在大父面前探一探二伯的底。”

　　“唉，薛兄，莫要急。

”林嵐勸阻道，“現在才哪到哪。在下料定你二伯如此剛愎自用，是不會將這樁事捅到老太爺那邊的，所以你若是惡人先告狀，難免惹得老太爺不悅。”　　薛蝌眉頭一皺，說道:“那依林兄該如何?”

　　“薛兄這段時間就別與咱們往來了。被人看出底細來，難免在老太爺心目中失分，畢竟合著外人，絆倒自家人是見不得光的事。”

　　“對對對，林兄所言甚是。”

　　“這段時間，你就盡量和你大伯多多交流。一來，他手頭如今還掌握著薛家一半的生意，你若是能夠幫襯著打理，也對你將來掌管薛家生意有幫助。二來，令尊故去得早，若是沒有一個能提攜你的長輩，你這想要一步登天確實有些難，想要進入老爺子的眼皮底子裡，等布莊的生意不行了，你接手過來，咱們一合計，讓你起死回生。”

　　薛蝌眼睛一亮，說道:“看來林兄心中早有計策，事成之後，薛某一定湧泉相報。哦，對了，舍妹對於林兄的詩才傾慕已久，這是舍妹所作的幾首詩，還請林兄他日能指點一二。”

　　“令妹是……寶釵?”林嵐問道。

　　薛蝌說道:“不不，寶釵乃我那大伯之女，去了京師選才人，沒有選中，留在了賈府做客， 舍妹芳名寶琴。”

　　林嵐點點頭，將詩壓在手下，說道:“有機會一定討教一二。”

　　薛蝌笑道:“我這妹妹，可不輸大伯家的那位，長得也是花容月貌，金陵不少才子想要摘花，都被我那妹妹拒之門外。林兄之才，能得舍妹芳心，可要抓緊了。時候也不早了，那薛某告辭了。”

　　林嵐和包成起身相送。等薛蝌走遠了，才回到位子上。

　　包成笑道:“這薛蝌就差說出要將妹妹嫁與嵐哥你了。”

　　林嵐喝了一口酒，笑道:“你又知道了?”

　　“可不。這與外人謀事，哪有跟自己人來得安心。這事情將來若是真按嵐哥你的安排發展下去，這薛家布莊的供應，自然得由你來掌控，等於說捏住了薛蝌的命門，這若是大舅子和妹夫，生意自然好商量，你說是不?”

　　“呵呵。”林嵐看了眼屋外，暑氣未散，天兒依舊悶熱，南方的秋若是來了，也是一夜之間的事。

　　包成說道:“只是嵐哥，你不怕養個白眼狼嗎?薛蟠、薛貴都不是什麽好東西啊。”

　　“咱們與薛家無冤無仇，雖然薛蟠、薛貴討人嫌，但是薛蝌我看來本性不差，咱們能扶植他上位，借著薛家在金陵的實力，能活得更好，何樂而不為呢?”

　　“呵，我看嵐哥你是惦記著人家的妹妹吧?”

　　林嵐瞥了眼桌上的詩，是首赤壁懷古，呢喃道:“女子不作閨閣詞，倒也是個奇女子。”

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