夏與秋的距離，隻隔了寒。

　雨還未下，堂屋裡便生起了火爐。火舔舐著紫砂的茶壺。

　老者呢喃道:“這天一濕冷，這腿啊，就感覺硬邦邦的，彎下去都疼。”

　他坐在火爐邊上，也只有這時候，臉上痛苦之色才略有緩解。火爐便已經坐了兩個老者，正耐心地等待著火爐上那壺茶的沸騰。

　“陳之策，你這回算是福大命大，若不是老朽硬攔住你，憑你這脾氣，估計為了誅殺亂臣賊子，敢投靠大皇子，若是那樣，估計你現在也就身首異處了。”

　剛剛坐下的老者正是陳之策。他捶了捶後腰，戎馬一生落下的隱疾，每到這個季節，總是疼得要命。

　“哼！老朽若是手握三千禁軍，敢殺他趙德芳五千叛軍，還有林子什麽事情！”

　一邊的章本添哈哈大笑，道:“林嵐不費一兵一卒，滅敵五千，試問你陳之策有這本事?”

　陳之策語滯，拍著膝蓋支支吾吾了半天，最後牛鼻子喘著氣，道:“我不和你們廢話。”

　章本添與王川哈哈大笑。

　“可惜啊，可惜。秦夫子回蜀地了，不然這次大戲，也讓他過過眼。”王川哈哈笑道。他們都是官場沉浮的老臣了，自然是不可能在皇帝登基前就提前站好隊伍。像他們這樣年事已高的老臣，寧可不當官，也不會提前有什麽站隊的姿態，這便是老練。

　王川長舒一口氣，道:“等年底，這戶部帳面上，應該是能好看些了。”

　章本添捋須笑道:“聖上這一招置之死地而後生，看似驚險無比，實則胸有成竹，老朽實在是自愧不如。”

　“呵，自愧不如?你還敢跟聖上比?你也就老頑固三板斧，一諫，二罵，三辭官，跟個娘們似的。”

　“去你的！老朽這是有骨氣，讀書人的骨氣！”

　王川哈哈一笑，道:“好了好了，水開了，咱們泡茶，泡茶。等林子從宮裡回來，定要好好敲詐他一筆。年少封侯，此等光宗耀祖之事，恐怕陳老將軍眼紅都眼紅不來啊。”

　陳之策當年退居二線時，也不過封了個三等驍騎將軍，就算等他死，恐怕也就封個安慰性的侯爵，沒有任何實質褒獎。生前封侯的，那絕對是聖上身邊的紅人，再不濟，也得戰功顯赫。

　章本添呵呵一笑，道:“不過此次平亂，也算是釜底抽薪，比之改朝換代，也有過之而無不及。朝中奢靡、貪汙之風散去，兩淮鹽道肅清，也算是有利有弊吧。”

　王川撫須笑道:“你我都已辭官，這弊端對於我等來，也算不上弊端了。”

　沒錯，趙涵此舉，多少讓朝中為官之人心寒，指不定有朝一日，再來這麽一出。這一回，他們因為這樣那樣的原因，將自己站隊的時間，無限地朝後拖延下去，反正無論誰登基，都不會誅殺這些不站隊的官員，多就是疏遠、排擠罷了。

　那麽下一回呢?伴君如伴虎，想要功名利祿，還得在這朝堂之上如履薄冰才是。

　“喝茶喝茶。事了享太平，咱們還操心個甚?”

　“對對對，喝茶！今年還是回金陵，獨眼龍把那書院修得富麗堂皇的，養老正好。”

　陳之策眉頭一挑，道:“你不回故裡了?”

　章本添眼神一黯，喃喃道:“發妻子嗣先走，回那傷心地作甚?不如在金陵富貴鄉安享晚年。哈哈，不了！”濁眼之中泛起些許淚光。

　王川長歎一聲，道:“終究是抵不過歲月啊。”

　……

　……

　留王身中萬箭而死，蕭語才墜樓身隕，嶺南六位都司、山東兩位，皆被打入天牢，各路援軍原路而返，唯獨還在京師的便是西寧軍了。

　幾個副將目光焦灼地在城外守候著，無他，吳中平、鄭擎南等西寧軍首腦，皆在京中，如今聖上臨朝，四海安定，他們西寧軍若敢越雷池半步，無疑是自取滅亡。

　“劉副將，這吳帥、鄭將軍都困在京中，會不會有什麽差池，以我看，不如率軍壓境，救回吳帥和鄭將軍！”

　劉副將冷哼一聲，道:“你想死你自己去，不要拖弟兄們下水，要造反?吳帥的話當耳旁風了嗎?兵不入京，你是土匪嗎?”

　“是啊。”這位千戶當年就是西山上的土匪。

　“……”劉副將眉頭一皺，“滾！”

　“那您怎辦?就這麽看著吳帥和鄭將軍在裡邊杳無音信?”

　“等著。”

　劉副將眯縫著眼，他就不相信，聖上再不待見吳帥，也得思量思量十萬西寧將士的意願吧。

　一旦吳中平死了，這十萬西寧軍可能就成了一盤散沙。沙要再聚起來，可就難了。

　……

　……

　宮中少了一些老面孔，多了些新人。一些剛剛淨身的太監，在那些老太監的帶領下，熟悉著宮中的事務。

　“走路時，腳步要，步子要快而無聲，頭微微壓低，眼睛不要瞟來瞟去！真是的，怎麽教都教不會！”

　太監瑟瑟發抖，道:“海公公，邊上有人。”

　老太監撇過頭，見到吳中平那張普通得不能在普通的臉，渾身一哆嗦，趕緊躬身一禮，道:“見過西寧郡王。”

　吳中平見倆太監讓開了路，便不做聲響地朝大殿走去。曹貂寺不知從何處而來，站在吳中平身前，也是微微欠身，然而並沒其他的禮節。在他這樣的老怪物眼中，除了趙涵，估計也只有趙肖、吳中平這樣的人物，才配他這麽欠身一禮。

　“聖上在吳園設宴，請王爺過去一聚。”

　吳中平眉頭一挑，道:“吳園?宮中何時多了個吳園?”

　曹貂寺微微一笑，“新設的。”

　“莫不是灑家之墓園吧?”

　曹貂寺哈哈一笑，“王爺笑了。”

　“哈哈。”

　吳中平大步流星地朝東邊走去。今日來宮，自然是決定著今後西寧軍的命運。趙涵滅了留王，清除了朝中余毒，最後的心腹大患，便是他了。如今明哲保身，這位異性王自然有他的算計。

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