八月十四，凌晨時分，白墨便已在皇宮外等候，不止是他，許多一同上榜的文人士子，甚至不少高冠博帶的官員也已乘著牛車來到宮門底下了，本朝皇帝畢竟想搏一個太祖的廟號，雖算不上有多勤政，但對早午晚朝的禮儀看管極為嚴厲，就算他自己臨時有事或者純粹懶了不想上朝，也會派人出來點個卯，看看哪一位膽敢到點不來。　　數百年前，淮王子泰助虞太宗伐小莒有功，被虞太宗封為晉伯，是謂晉明伯(廟號晉始祖)，在梧桐邑中又築造了一座“北冥城”，並以此城為氏，北冥氏因此成為晉國王氏，之後北冥城不斷翻修、擴展，到晉肅王時，終於有了今天的規模，並改城為宮，便是眼前這座富麗堂皇的宮殿群，北冥宮了。

　　北冥宮正門南向，名為觀海門，大門北向，名為朝天門，朝天門只有祭祀或接見大國使者時才會開啟，現在白墨正在觀海門外，無聊的哼著小曲兒，他今天也鄭重鼓搗了一下自己，穿著一身玄色曲裾，一雙柳葉眉生生被赫彩修成了劍形，瞧著比之前多了太多英健和沉穩，正踟躕間，一個穿著簡陋的青衫寒士忽然在他面前駐足，衝他行了一禮，微笑道:“又看見你了，白兄。”

　　白墨也朝他微微一笑。

　　“荀卿，好久不見。”

　　“不算久。”荀無翳回想了一下，“大江樓上我們還曾朝夕相對，不到半個月。”

　　白墨上下打量著他身上那件打著補丁的青衫，似乎第一次見面時，他就穿著這件衣服，但有幾個補丁的位置好像跟以前不同。

　　迎著白墨的目光，荀無翳面色羞赧:“身家寒磣啊，衣服只有三套，冬夏春秋以及換洗時輪著穿，原本好好的藏青布料，都快變成天藍色了，待會兒馬上就要見著陛下，不知道他會不會瞧我可憐，臨場賞我一身衣服穿穿。”

　　白墨嘴角上揚，訕笑道:“還真有可能。改榜之後，我記得你好像上升了一名，之前第四，現在第三，按照之前奉常署交待好的事宜，我們是輪著進去的，第三個就到你，說不定你出來的時候，就能一襲錦衣了。”

　　“唉，我這人念舊，衣服穿出了感情，不忍換了，這可如何是好?”

　　“以荀卿的性子，今日一進一出，之後就要重新做人了。”

　　“不一定啊。”荀無翳搖了搖頭，“舉世若皆濁，同濁得生，不濁得死，吾寧死。然則放眼看三屆，未必無清寮。”

　　白墨忽然撣了撣衣袖，肅然一拜。

　　“白某代天下生民父母，謝過荀公恩德無量。”

　　白墨這一拜，真心實意，如果沒有那麽多難以言說的包袱，他又何嘗不願意像荀無翳一樣，做一個如水一般的謙謙君子?

　　荀無翳啞然失笑。

　　“自從有了風流品，每年如我一般一腦袋扎進深淵的愣頭青何其多也?這不算恩德，也當不上白兄一拜，快快請起。”

　　白墨直起腰杆，喟然一歎，幽幽道:“若無翳也，不得其死然。”

　　(若由也，不得其死然。孔子說子路的話。)

　　荀無翳有些疑惑:“我像子由?”

　　白墨搖了搖頭:“不像，你像顏回。”

　　荀無翳也跟著搖起了腦袋:“也不像，顏回太木訥，哪有我聰明?”

　　二人言談之間，朝陽已經漸漸超越了遠方的山巒，騰空而起，照亮了此方世界。

　　群臣入殿，士子們仍在外等候。

　　白墨不禁打了個哈欠:“早知道這樣，

老子就不來這麽早了。”　　荀無翳道:“未來如何，無人可以斷言。”

　　白墨撇了撇嘴:“我可以。”

　　“哦?”

　　“未來的人可以到月亮上去，但找不到嫦娥。”

　　荀無翳點了點頭，若有所思，之後和了一句:“月亮不是玉盤，那裡應該和我們所在的天地一樣，也是一方世界——月亮上的沙子，應該都會閃著光吧?”

　　這個時候，站在最前面的那位器宇軒昂的英俊公子，應著宦官的指引進入了北冥宮。大約過了半個時辰，一個年近古稀的老者也跟著進去了。白墨又打了個哈欠，道:“我還是去吃個早點吧。”

　　“嗯。”荀無翳頓了頓，“希望今日過去，吾人與君可以同朝為官，定是一大樂事。”

　　白墨去吃了早點，又四處逛了逛，回到觀海門前，不知閉目神遊了多久，才出來一個宦官，細聲細氣道:“白墨是哪個?上來聽宣！”

　　白墨搖搖晃晃的走了過去。

　　“我就是。”

　　“宣白墨進殿——”

　　宦官拉長了嗓子，之後白墨隨這位宦官亦步亦趨的走進了宮殿中，北冥宮在外看雄偉得很，但進去之後才知道什麽叫做金碧輝煌，很難想象，這個世界的宮殿竟然可以在生產力遠遠不如明朝的情況下達到紫禁城的水平，可即便是紫禁城，走得兩腳發酸，也就沒心情去欣賞那些輝煌了。

　　白墨終於知道為什麽那些人去了那麽久才出來，估摸著跟皇帝對話沒幾分鍾，大部分時間都浪費在走路上了，偏偏這個宦官一直走著小碎步，慢得很，弄得白墨心急火燎的。

　　北冥宮中一共有四座主殿，分別為運龍殿、道龍殿、昌龍殿和盛龍殿，取運道昌盛之意，左右殿宇皆取龍子龍孫之名，后宮主殿為大鯤、大鳳二殿，左右殿宇皆取禽鳥之名，其實寓意要比前朝天衍四十九城以坎離卦象為名要差了個層次，但那種水平的奇觀畢竟已毀於戰火，無從比較，而舊秦國的太阿宮中殿宇取名只求“古聖清蘊”，不用鳳龍禽獸，此中高下則見仁見智。

　　白墨與那宦官一直走到日常辦公所用的盛龍殿才停下腳步，白墨有點緊張，那宦官向守宮的軍士出示了腰牌，並取下白墨手中的笏板給他們看了一眼，他們才點頭放行，這時白墨卻忘了該當如何，那宦官拽了拽白墨的袖子，語氣有些急促，低聲道:“覲見啊！”

　　白墨這才走進宮中，朗聲道:“臣白墨覲見！”

　　白墨口中的“臣”只是一種放低了身份的“我”的說法，並沒有君臣、做官的意涵。

　　大殿深處，一個略微有些疲憊卻很渾厚的聲音傳來:“進來吧。”

　　白墨左右瞥了幾眼，殿中情景與自己想象得完全不同。

　　不應該文武百官陳列左右、持笏而立嗎?

　　現在的情景說陳列左右沒錯，卻並沒有如白墨想象的一樣“立著”。

　　盛龍殿很大，很深，正路兩旁擺放著六十余張幾案，案上擺放著瓜果點心以及酒盅茶杯等物，後面放著一張坐席，一個個神情嚴肅的官僚端坐其上，所為端坐，即是挺直了腰杆跪坐著。

　　那聲音再次傳來:“離近點，抬起頭來，叫朕瞧瞧。”

　　白墨向前走了幾步，抬起了腦袋，看到了坐在上方的皇帝，皇帝也看到了他。

　　晉皇北冥真肅穿著一身玄端，頭戴冕旒，下巴上留著西亞式的絡腮胡子，目光深邃的看著白墨。

　　北冥真肅滿意的點了點頭:“挺俊俏，比那得了頭名的徐漸如何?”

　　這時武官中一個看上去文質彬彬的老臣答道:“差了一點，那人英挺，這人秀氣，差在了老夫喜歡英挺上。”

　　北冥真肅哈哈大笑起來，滿堂文武一點都不壓抑，也跟著一起笑，皇帝笑完了，群臣也恢復了嚴肅，之後北冥真肅又道:“朕喜歡秀氣些的，像自家孩子，瞧著親切。”

　　北冥真肅說著，伸手指了指白墨，道:“過來，再靠近些，朕有些話想問與你。”

　　既然皇上叫真肅卻並不是一個嚴肅死板的人，周圍的臣下也沒有像自己的想象一樣死氣沉沉，白墨乾脆卸去了偽裝，大步走到皇帝所在的高台下，仰視著北冥真肅的大胡子，微笑道:“皇帝陛下有什麽話，盡管問來。”

　　北冥真肅從桌上抄起了一個蘋果，一邊吃一邊問:“聽說你老家是范陽的?”

　　白墨點頭道:“是，臣起初住在太行山麓上，隨父親打獵為生，父既歿，臣輾轉來到治所涿縣，乾起了雜役。”

　　“如何讀書識字?”

　　“臣每日偷聽塾課，傍晚到河邊塗鴉習練。”

　　“如何增廣見聞?”

　　“雜役之中亦有大見聞。”

　　北冥真肅嗤道:“市井流言蜚語，稱不上見聞。”

　　白墨搖了搖頭:“可謂知民。”

　　北冥真肅繼續發問:“見過涿縣縣令錢寬麽?”

　　白墨沉默了一會兒，才答:“有些熟。”

　　“錢寬為政如何?”

　　“做事尚可。”

　　“見過范陽王北冥精神麽?”

　　“沒有接觸。”

　　“北冥精神名聲如何?”

　　“忠正豪爽。 ”

　　北冥真肅一個蘋果吃完了，又從果盤中拿起了一個，繼續吃，又濃又密的絡腮胡子上隱約沾了些湯水。

　　“你爹怎麽沒的?”

　　白墨如實回答:“喝酒喝死的。”

　　“你怎麽來得鳳京?”

　　白墨未敢稍想，道:“徒步行來。”

　　“幾歲離開了范陽?”

　　“十二歲。”

　　“後來去了哪裡?”

　　“周遊天下。”

　　“跟誰一起?”

　　“自己一人。”

　　白墨萬萬沒想到這皇帝竟然這麽多話，各種問題如機關槍一般打來。萬一不小心，就可能被他套出許多破綻，自己的真實經歷，是萬萬不能如實告知的。好在皇帝問到這裡，也有點倦了，不想再問瑣碎事，正好白墨說到了周遊天下，皇帝繼續問道:“去過秦國嗎?”

　　“沒去過。”

　　“去過楚國嗎?”

　　“沒去過。”

　　“覺得我晉國如何?”

　　“天下只有晉國，八紘一宇，雄哉壯哉，我為國人，忠之體之。”

　　北冥真肅笑了兩聲:“呵呵，莫打機鋒，你明知道朕不是問你去沒去過秦楚二國，而是那二國所存在過的地方，去沒去過?”

　　“去過。”

　　“有何見解?”

　　白墨雙眼一亮，撇嘴笑道:“自治度太高了，導致動員能力、稅收效率不行。”

　　“甚麽意思??”

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