陳宜深知，程墨把安民、善後的事交給他，有舉薦他為揚州牧的意思，從副手一躍成為一把手，那是多少人夢寐以求，都求不到的事。這個時候就得好好表現。他每晚隻睡兩個時辰，其余時間全用來處理公務，力求給程墨留下好印象。

　安撫百姓是極重要的事，只有百姓安撫好了，才能消除揭竿而起的隱患。程墨身為北安王，不好接手地方政務，交給陳宜去做，就理所當然了。他樂得當甩手掌櫃，遊山玩水。幾天下來，把揚州有名的景點都遊玩遍了。

　這天，他帶黑子等侍衛從城外回來，剛到翡翠居門口，還沒下馬，陳宜便迎了上去，行禮道:“下官見過王爺。”

　程墨不接手政務，陳宜卻不能不請示匯報，這是匯報來了。

　“陳別駕來了，裡面請。”程墨下馬，笑吟吟對陳宜道。平素他給人和藹可親的印象，對陳宜自然也不例外。

　兩人在大堂坐下，寒喧畢，陳宜說起鹽引的事:“城中商賈極多，不少人有意於鹽引，下官不敢擅專，如何安排，請王爺吩咐。”

　這些天，他府門口的門檻差點被踩矮三寸，眾多商賈風湧到他府上，只求能分一杯鹽引的羹。如果城中沒有程墨這尊佛，他自然會兼顧自己的親戚親信，再兼顧別的商賈，以安眾人之心，像周征那樣肆無忌憚之事，他是不會做的。

　程墨還住在翡翠居呢，看似到處遊山玩水，諸事不管，可難保他聽到什麽風聲，鹽引這種極度敏感的事，就不好做得太過了，最妥當的辦法，當然是請示程墨，一來撇清自己，以示自己清廉;二來討好程墨;三嘛，以後有事，盡可以把一切推到程墨身上。他是皇帝跟前的紅人，哪怕彈劾再多，有皇帝這麽強硬的後台，也撼不動，真是背黑鍋的最好人選。

　程墨端起茶杯喝了一口，道:“陳別駕以為，如何處理為好?”

　陳宜認識他沒幾天，打交道的次數可不少，早就清楚程墨的厲害，見他把球踢回來，一點不意外，道:“下官顧此失彼，實是無計可施，還請王爺賜教。”

　我什麽都不說，且看你怎麽辦。陳宜已經跟親信說了，這件事必須北安王點頭，讓他們在他走後，到翡翠居求程墨。

　程墨看著他笑了笑，笑得陳宜心裡發毛，隻覺眼前的青年雖然年輕，心機卻深沉，一點不像二十出頭的年輕人。

　“這個嘛，端看陳別駕想要什麽了，若要安心腹人之心，自可把大頭給心腹，拿一點殘羹剩飯讓眾商賈爭奪。若陳別駕大公無私嘛，不妨把鹽引細分，價高者得則可。”

　“王爺，下官為官清廉，最看不慣貪官汙吏，周征為州牧時，下官苦勸，他不聽，才有今日之禍。下官怎會步他後塵?下官才智有限，實是沒有辦法，還請王爺見諒。”陳宜被看破心事，還被當面說出來，暗暗心驚，除了叫屈，實是說不出別的了。

　周征太貪，你要不跟他同流合汙，早就坐不住別駕的位子了。這種眾人皆醉我獨醒的鬼話，隻好去騙別人，程墨怎會上當?他在效外轉了一天，有些口渴，讓黑子續茶，慢慢喝著，只是看著陳宜不說話。

　陳宜沒辦法，隻好低頭服輸，真心求教:“不知價高者得如何運作?”

　“這個容易，你把鹽引分成若乾分，每分每年繳銀若乾，擬好了，告之以民，擇一日於府衙，讓有意於鹽引的商賈出價，價高者得總懂吧?”

　你還是人嗎，吃什麽長大的，這麽精明。陳宜心裡暗罵，面上恭敬地拍馬屁:“王爺高見，下官這就去辦。”

　待他走後，程墨回丙安號，黑子過來道:“阿郎，我看這人奸滑得很，不似好人。”

　以為阿郎年輕好糊弄，真是豈有此理。

　程墨吩咐備水洗澡，然後道:“我知道。他嫌我在這裡礙事，巴不得我快點離去呢。”

　“外頭都在傳，他會成為下一任州牧，不知可是真的?”黑子打心眼裡不樂意陳宜當州牧，哪怕陳宜如他表現出來般清廉。

　夥計提水進來，程墨不再說。

　陳宜出了翡翠居，上車，特意吩咐車子經過那些等在不遠處的親信面前，他車簾高高卷起，伸出一隻手，在窗口輕輕搖了搖。

　能成為當官者親信的，就沒一個蠢貨。那些人不知出了什麽變故，可陳宜讓他們別去打擾程墨，還是看得懂的。

　程墨洗澡的當口，周進由夥計抬了進來。周征下獄，最高興的莫過於他了。

　待程墨換了一身燕居常服從浴室出來，周進在軟榻上行禮，道:“見過王爺。”

　“不用多禮。”程墨道:“詔書到後，我就要回京，你可要一起回去?”

　他斷折的肋骨在恢復中，若要留在揚州，自可繼續當他的禦史。程墨不是沒想過舉薦他為揚州牧，只是他沒有處理政務的經驗，陡然成為食俸兩千石的州牧，事務千頭萬緒，怕是不能勝任。

　周進有自知之明，並沒對州牧之位有幻想。

　“王爺，下官想留在揚州。”周進對郭伯等人有感情，不想就此離去。

　周征下獄後，郭伯等人已回原先居住的家，買下的院子，程墨準備送給周進。他原先住的小院子小得不像樣，有損禦史的臉面。

　程墨把田契放在他面前，道:“拿下吧，若需要買丫鬟仆役，跟白掌櫃說一聲，他會去買。”

　“下官有住所。”周進覺得這份禮太重了，想都沒想就拒絕

　程墨笑道:“我回京城，這座院子可帶不回去，你不要，就荒廢了。”

　周進猶豫了一下，道:“下官恭敬不如從命，多謝王爺。”

　“這就對了。以後好好報效國家。”程墨估計，以他的脾氣，大概會在禦史上一條道走到黑了。

　沈三在獄中自殺了，周征卻堅強地活著，希望京中的大佬們會伸出援手，他到揚州這些年，貪汙的大半銀子都送往京城，很多朝臣拿過他的孝敬，他不相信這些人不為他求情。

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