在尼爾城中心那座紅色的小型城堡中，一個地底世界萬眾矚目的會議正在召開。　　尼貢聯盟的議事長們正在討論目前局勢的應對策略。在他們開會的小房間外面，已經聚集了三百八十七名議事會成員，這佔了尼貢議事會成員的九成。在議事長會議開始前，他們得到通知，要求在紅堡等待會議結果。

　　議事會如此大規模的行動，早已引起了尼爾城居民的注意。成千上萬的市民自發地來到紅堡外，他們默默地席地而坐，等待會議的結果。

　　每個人都知道，召集議事會所有成員的目的。

　　按照尼貢聯盟成立時製訂的協議，除非是要解散聯盟，只有一件事情需要議事會所有成員投票決定——那就是戰爭！

　　必須由議事長會議做出決議，然後獲得所有議員絕對人數一半以上的支持，尼貢才能進行一場針對其他勢力的戰爭。

　　等待是漫長而焦灼的，所有人的心中都充斥著一種異樣的感情。那是一種摻雜著激動、不安和興奮的莫名情緒，一種每個人在命運悠關的時刻都會產生的情緒。

　　會議的結果和隨之而來的投票，將決定尼貢聯盟所有人的命運！

　　只要議事會的一個決定，尼貢聯盟上千萬民眾、數十萬軍隊就會緊緊跟隨自己的統帥，像破開堤壩的洪水一樣衝向敵人。旌旗所指，萬眾雲集，流血千裡，萬家縞素。

　　只要這個決定做出以後，可以選擇的結果只有兩種，要麽在鐵和血火中爭取到地底種族的榮譽和尊嚴，要麽陷入萬劫不複的深淵。所有人都牽涉其中，即使不屬於聯盟的地底部族也不可能置身事外。

　　所有人都在等待，激揚的熱情已被點燃，戰鬥的準備已經做好。

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　　議事長會議的密室中，主戰和主和的兩派正在激烈爭辯，看不見的硝煙彌漫。

　　蒙塔尼亞克一如既往，是堅定的鷹派，“現在的局勢已經非常清楚了，特曼想掐死我們，除了戰爭我看不出還有其他什麽辦法。”

　　德雷菲斯說道:“現在判定特曼的意圖還為時過早，何況就算限制令生效，我們仍然有其他辦法應對。同地表的走私渠道正在開拓，已經取得了一定的成效。而且多納西安同黑暗精靈聯系的事情也大有進展，如果能走通經過幽暗地域的商路，我們就可以徹底擺脫特曼的遏製。”

　　蒙塔尼亞克連連搖頭，“走私只是迫不得已的手段，根本維持不了我們的需要。至於黑暗精靈那邊，我根本不相信這些皮膚黝黑的家夥，與其將來受製於他們，還不如現在和特曼大乾一場。”

　　德雷菲斯的親密戰友，牛頭人第一武士坦埃斯開口，“我了解黑暗精靈，他們非常邪惡和殘暴，但他們絕對不會反對能帶給他們利益的人，尤其是具有強大實力的人。我相信憑借尼貢的實力，可以和他們合作。”

　　蒙塔尼亞克怒道:“連你也滿嘴講什麽利益！那特曼對我們的汙辱就這麽算了不成，你還是地底的第一勇士嗎?你還不如一隻小雞，它被人踩了一腳還會嘰嘰叫兩聲呢。”

　　坦埃斯一下跳了起來，“你在質疑我的榮譽嗎?我和特曼人戰鬥的時候，你還在給他們挖礦呢，到底誰才是懦夫！”

　　蒙塔尼亞克臉色一下黑了，那段經歷是他最恨人提起的，坦埃斯竟然當眾說了出來。

　　魔導師嘴唇發抖，長身而起站在高椅上，一隻手舉了起來，掌心凝聚起一個不斷抖動的土黃色光團，做勢要扔到坦埃斯身上。

　　坦埃斯直視著魔導師，他緊握起拳頭，全身上下隱隱泛起金黃色的光芒。兩個人像鬥雞一樣，就這樣對峙著。

　　地底兩名最強者的對抗在小小的密室中刮起了一股旋風。其他議事長們一個個支持不住東倒西歪，只有德雷菲斯等少數幾個人還能勉強坐在椅子上。學者迪裡埃和擔任靈吸怪翻譯的美杜莎，早已翻倒在地上。

　　“好了好了，坦埃斯，沒人敢說你是懦夫，這裡是會場，可不是決鬥場。”

　　“老朋友，鎮靜點。”

　　德雷菲斯和穴居人朋比力克同時開口安撫自己的朋友，對峙中的兩人這才慢慢收回自己的氣勢，重新坐下來，他們氣鼓鼓地把頭偏到一邊，不去看對方。

　　場面一時安靜下來，最後美杜莎迪裡埃打破了僵局，“要不咱們把是戰是和拿到議事會上，全體投票表決?”

　　德雷菲斯暗道不妙，因為人口數量問題，牛頭人在議事會中的成員數比較少，而穴居人則是最多的。而且在現在一面倒的輿論形勢下，把如此重要的決定拿到議事會表決，選擇戰爭是十有八九的事情。

　　迪裡埃一向是德雷菲斯的盟友，這次不但沒有幫他說話，還提出這麽要命的建議，讓德雷菲斯吃驚不小。

　　迪裡埃有自己的想法，作為組織使團出訪的負責人，使團遇難事件對他衝擊非常之大。使團的每個成員，都是迪裡埃多年的同事和朋友，尤其是擔任使團翻譯的一對美杜莎夫婦，他們同樣是地底著名的學者，和迪裡埃相知相交多年。他們撒手而去隻留下一個孤女，迪裡埃都不知道怎樣去面對自己這個侄女。

　　在深深內疚和自責的同時，迪裡埃對引起這一切的特曼人恨之入骨，他甚至懷疑整個事件根本就是特曼政府策劃的，要不然怎麽會至今連一個嫌疑犯都沒抓到。

　　同時迪裡埃負責尼貢的經濟事務，他深深了解貿易限制會給聯盟帶來多大的傷害，為了免除這種威脅，一向謹慎的迪裡埃不惜一戰！何況現在民怨沸騰，同族的不少美杜莎也給他施加了巨大的壓力。

　　如果不是一向和德雷菲斯關系良好，迪裡埃早就公開附和蒙塔尼亞克了。其實不光是他，鷹身人德普雷這次也反常地一直沒有說話，作為尼貢第一軍副統帥，他也是德雷菲斯一方的。

　　迪裡埃此言一出，蒙塔尼亞克一方個個叫好，連黑著臉的魔導師也露出了笑容。德雷菲斯環顧四周，坦埃斯還在憋氣狀態中呆愣愣地不知在想什麽，鷹身人德普雷低頭不語，靈吸怪多納西安一如既往地莫測高深。

　　德雷菲斯突然泛起一股無力感，感覺自己正孤身一人對抗洶湧的激流。在內心深處一個聲音響起來，“放棄吧，特曼實在欺人太甚了，何必繼續堅持下去呢，他們不值得你如此的。還是說這些年的安逸已經消磨了你的意志，戰鬥英雄已經不敢戰鬥了嗎?”

　　牛頭人的腦海中瞬時間充滿回憶，那激情燃燒的歲月，自己和戰友的鐵血豪情，嘹亮的號角聲似乎又回蕩在耳邊，牛頭人的嘴角不由自主浮起一抹微笑。

　　突然畫面一轉，變成了黑煙籠罩的戰場，敵我雙方將士的屍體密密麻麻堆疊在一起，破碎的戰旗斜插在地面上，在火之柱落暮的沉寂中無聲飄動。

　　娜塔莎爽朗、無邪的笑容在牛頭人統帥的眼中浮現，“不行，不能讓孩子們重新經歷我所經歷過的一切，我不能讓他們為了不確定的目標和意氣之爭，喪失寶貴的生命。”

　　德雷菲斯霍地站起身來，他的聲音宏亮堅定，“作為尼貢的議事長，我們承擔巨大的責任。在這種時候我們不能懼怕承擔這種責任，在目前的形勢下，我們更加應該具有清醒的頭腦。特曼的意圖還沒有弄清楚，難道為了我們一時的榮辱，就要把聯盟的幾千萬人民推入戰爭嗎?”

　　“如果坐視這種事情發生，那我們就愧對交給我們權力的部族和人民。作為尼貢的議事長、地底軍隊的統帥，我反對開戰！如果有不理解的責難和汙辱，由我一人承擔。”

　　威武的牛頭人掃視其他議事長，他們一個個避開了目光。

　　坦埃斯激動地說:“不行，這是全體議事長的責任，怎麽能由你一個人承擔，我支持你！”

　　迪裡埃和德普雷也不再開口，即使心裡支持開戰，但他們絕不會公然反對德雷菲斯。牛頭人統帥的威望太高了，如果不能得到他的認可，即使強行通過戰爭決議，也根本無法得到有效的執行。

　　第三軍統帥達克斯，在這時緩緩說話了，“尊敬的德雷菲斯，我很欽佩您堅持原則。不過我這裡有一份情報，也許看了以後您會改變自己的決定。”

　　在德雷菲斯困惑的眼神中，達克斯從懷中抽出一份文件遞給牛頭人，“您知道，我有一個獲得地表情報的特殊渠道，這個渠道幾天前傳回了這份絕密文件，為此我的情報網付出了重大代價。”

　　德雷菲斯展開文件，紙張抬頭處特曼帝國軍部的標志清晰可見，這是一份軍方的絕密情報，而且是通過審核正式施行的那種，從文件被裁去的一角，和鮮紅的“絕密，狀態:執行中”的印章，可以判定這一點。

　　尼貢軍隊在兩次戰爭中繳獲過大量特曼軍方文件，經驗豐富的統帥一眼就判定了這份文件的真實性。

　　文件的內容讓德雷菲斯萬分震驚，這是一份針對尼貢聯盟的計劃書，在裡面詳細分析了尼貢聯盟的形勢和特點，指出通過貿易戰能夠極大地削弱尼貢的實力，這是計劃的第一步。隨後的步驟是利用伊卡要塞的地形優勢，持續發動對尼貢聯盟的攻擊，通過持久戰消耗尼貢所剩不多的實力，最後傾全國之兵大舉入侵地底，恢復鐵拳二世時期對地底的統治。

　　德雷菲斯的手無力地垂了下來，坦埃斯接過文件也讀了一遍，然後面色沉重地交給其他議事長傳閱。

　　其實特曼的軍方文件並非不能仿冒，但這份文件出自一名議事長之手，這極大地增強了它的可信度。另外它的厲害之處在於，計劃的前一階段，正好和特曼目前采取的行為符合。

　　議事長們都把目光投向德雷菲斯，想看他對這份文件的反應。

　　德雷菲斯定定神，說道:“我簡單說三點。第一，我們不能光憑一份情報判定特曼的企圖;第二，這個計劃雖然毒辣，但既然我們已經知道了，就能有其他手段應對，不一定要采用戰爭。”

　　“第三點，也是最重要的一點。我們在戰略形勢上處於劣勢，和特曼開戰根本沒有獲勝的把握。”

　　說到自己最為擅長的軍事領域，牛頭人統帥恢復了淡定從容的神態，他大步走到牆邊，指著掛在上面的大幅地圖侃侃而談。

　　“從總體軍力上來講，特曼的常備軍超過一百萬，而且各兵種齊全，雖然在地表國家中特曼的魔法師不算多，但針對我們仍然具有壓倒性優勢。如果戰爭時間延長，他們隨時可以從幾千萬平民中征召更多的軍隊。從總體經濟實力和製造業水平上，特曼也遠遠超過我們。”

　　“而我們的常備軍是四十多萬，其中絕大多數是穴居人。從軍力對比上我們處於下風，而且我們的兵員基礎來自於地底大大小小的部族，征兵不如特曼容易。加上經濟基礎上的差距，如果和特曼進行一場持久的消耗戰，我們必敗無疑。”

　　“從戰略態勢上講，我方處於守勢，而特曼處於攻勢。這是因為地形的限制，大家看，自從第二次尼貢戰爭以來，特曼建立了土系魔法監測網絡，我們再也不能通過開掘通道的方式突襲地表。那唯一剩下能夠作戰的地方，就是無法被魔法破壞的黑岩大道。”

　　“而黑岩大道最狹窄的地方，也是唯一一段不是由黑岩、只是普通岩石構成的通道，在特曼人佔據的伊卡要塞控制之下。我們要進軍，就只能走黑岩大道，那就必然要受到伊卡要塞的阻截。而伊卡要塞有特曼重兵駐守，加上我們是仰攻，可以說打下來的可能性是非常小的。”

　　“然而特曼人可以隨時從伊卡要塞中衝出來攻擊我們。他們是上打下，而且黑岩大道在我方一側地勢開闊，非常不利於防守。所幸我們在朋比力克大師的指導下，這些年在黑岩大道出口處修建了牢靠的工事，並由第一軍駐守，才勉強遏製了特曼軍隊的威脅，但第一軍也根本無力出擊。”

　　“如果我們開戰，那只能發動全聯盟的兵力強攻伊卡要塞，恕我直言，只要敵人的指揮官不是傻子，我們就是去送死。”德雷菲斯結束發言，重新坐回座位。

　　會場上鴉雀無聲，議事長們都若有所思。沒有人懷疑德雷菲斯的軍事素養和判斷力，如果他認為無法取勝，其他人肯定不敢貿然開戰。穴居人朋比力克和美杜莎迪裡埃都沒搞過軍事，一聽原來自己這邊形勢如此惡劣，不由都變了臉色。

　　鼓吹戰爭只要動動嘴皮子，而且確實能夠發泄一下自己鬱悶的心情。但如果明知是一場必輸的戰爭，恐怕除了被熱血澆昏了頭腦的人，誰都不會草率行事。議事長們都是經過大風大浪的地底精英，當然不會有因為一時之憤，定要撞得頭破血流才肯罷休的傻子。

　　眼看這場會議的形勢已經被德雷菲斯控制，接下來肯定會解散在外邊等待的議事會成員，安撫民眾，然後再繼續討論尋求其他對策了。

　　尼貢第二軍副統帥，美杜莎杜阿拉在這個時候開口了，“尊敬的德雷菲斯，各位議事長，除了黑岩大道，我們還有另外一條進軍路線，特曼人絕對預料不到的進軍路線。”

　　一石激起千重浪，會場裡像開了鍋的沸水一樣熱鬧起來，大家紛紛要求杜阿拉解釋。

　　德雷菲斯暗暗警惕，杜阿拉一直是蒙塔尼亞克一方的急先鋒，但今天的會議他一直甚少發言，原來是留在關鍵時候發揮作用。盡管沒有蒙塔尼亞克威望高，但杜阿拉的軍事才能一向得到大家的認可， 對他的評價遠在蒙塔尼亞克之上，由他來提出關於軍事的建議，具有更強的說服力。

　　牛頭人統帥觀察了一下，在杜阿拉提議以後，蒙塔尼亞克和達克斯都沒有露出吃驚的表情，看來他們早有溝通。

　　杜阿拉得意洋洋地說:“這條路線其實一直都存在，那就是——”他拉長了聲音，充分調動了大家的好奇心，“幽暗地域！”

　　“幽暗地域?！”“黑暗精靈的地盤?”議事長們都露出如夢方醒的神情，是啊，通過幽暗地域確實能夠神不知、鬼不覺地到達地表，以前因為那裡受黑暗精靈控制，所以根本不在大家的考慮之中。但現在既然和黑暗精靈可以合作，那麽從這裡借道行軍也不是沒有可能。

　　德雷菲斯暗自點頭，盡管和杜阿拉立場不合，但他也不得不承認，從幽暗地域進軍，在軍事上是一招好棋，深和兵法中出其不意的要旨。

　　德雷菲斯質問杜阿拉，“走幽暗通道是個不錯的構想，但一項軍事行動必須有完善的策劃才行。你要解釋一下黑暗精靈同意借道的可行性，以及所需要的兵力、戰略目標和具體實施計劃。這些都是非常關鍵的因素，一點都馬虎不得。”

　　德雷菲斯並不盲目的反對杜阿拉的建議，如果那樣他就不配成為地底受人愛戴的統帥。他想仔細聽聽杜阿拉的建議，從中找出破綻和缺陷。

　　如果杜阿拉的軍事建議真的無懈可擊，即使處於敵對的立場，德雷菲斯也會給出正面的評價，這是他身為一名軍人和傑出統帥的風骨。