因斯特回到那扎克，開戰的消息早已傳到了這裡，夥伴們都是一付躍躍欲試的表情。　　他們都是地底種族的年輕一代，從小就聽了無數的英雄故事，打熬了一身本領，又經過帕思金的悉心教導，卻一直沒有施展的機會。現在風雲激蕩，誰都不肯錯過。

　　得知因斯特已經被獲準參加遠征軍，夥伴們羨慕地眼都紅了！正趕上聯盟發出了紫荊花召集令，夥伴們一個個跑到專設在那扎克的召集點去報名。

　　可他們一個個乘興而去，敗興而回，當他們提出要參加遠征軍的時候，接待人員一看他們的年紀，把頭搖得和波浪鼓一樣。夥伴們退而求其次，要求參加第一軍、或者第二軍，結果還是一樣不行！

　　接待人員告訴他們，議事會做出了決議，以他們的年齡頂多參加預備隊，還是候補人員，就是說平時要接受訓練，但上戰場的機會嘛——可以說近似於零，除非特曼打到尼爾城。

　　夥伴們一下瀉了氣，蔫頭搭腦地回來。這時就發現牛頭人燦爛的笑臉格外可惡。

　　於是在經過幾百道刀光劍影的目視洗禮，又享受了噠噠塔那比平時多了三倍分量食鹽的大餐後，因斯特明智地躲了出去避風頭。年輕的牛頭人哀歎，不是我要笑得這麽賤刺激你們，實在是我忍不住呀。

　　漫步在那扎克的園地上，因斯特看到這時最熱鬧的就是召集點了，大家都無心上課，跑到這裡來報名。

　　可惜大多數人都年紀不足，畢竟年紀大的人早已學有所成，已經離開了這裡。

　　因斯特順道拐到了特爾那裡。自從在那扎克開設了馴獸課程後，特爾就從因斯特住的地方搬走，在學員的幫助和尼貢的資助下，特爾建立了一個馴獸園，平時他就住在裡面，生活教學兩不誤。

　　有幾天沒來，因斯特發現馴獸園裡的珍禽異獸又多了不少。特爾別出心裁，幾個月的功夫就把這裡搞得有聲有色，園子裡到處都是各種美麗溫馴的動物。於是大量的人把這裡當作一個舒養身心的好去處，還有不少人被吸引來上他的課程。

　　連特爾都逐漸發現，自己對這些不起眼動物的興趣越來越大，甚至超過了訓練猛獸。當然為了那扎克學員的安全，所謂的馴獸園裡也沒有過於凶猛的動物，頂多是恐狼之類。特爾打算在學員水平高一些的時候，帶領他們去野外見識真正的猛獸。

　　現在特爾已經不再特意掩飾身份了，他發現那扎克馴獸大師的名聲能夠更有效的保護自己。

　　因為通過因斯特和議事會中的大佬達成了秘密協議，加上馴獸課程受到尼貢的認可，特爾現在終於可以受到尼貢聯盟的保護，在這種情況下，特爾甚至希望霍普傻得來為難自己。

　　在暗中，特爾並沒有放棄對付霍普的努力。他組織了以前的一些可靠手下，秘密地監視著霍普的一舉一動。

　　最近霍普在老實一段時間後又猖狂起來，因為第三軍的達克斯和他帶點親戚關系，加上需要利用霍普的某些價值，所以對他的一些不法舉動睜隻眼閉隻眼。直接負責治安的第三軍的放縱，極大地助長了這個黑道強人的氣焰。

　　他放開手腳，收拾了一批前段時間趁著特爾倒台、自己蟄伏而冒出頭的小勢力，真正控制了尼爾城的黑道。一時間霍普的府上充滿了趨炎附勢和來路不明的人。

　　特爾不怒反喜，他知道霍普越是春風得意，越是容易露出破綻，安排手下盯得更緊了。

　　××××××××

　　因斯特找到特爾，

看到他正在給一隻漂亮的金銀雙色穿山甲療傷，這隻不安分的動物在地上扭來扭去，總是不肯把肚子上的傷口乖乖亮出來塗上特爾的藥膏。　　“因斯特你來得正好，快幫我一把。”特爾叫道，他一隻手拿藥膏，另一隻手怎麽也捂弄不過來。

　　牛頭人蹲下來，兩隻鐵鉗一樣的大手一緊，把吱吱叫的穿山甲牢牢固定住，特爾眼疾手快把藥膏塗上。

　　辛辣的藥膏刺激了穿山甲，它的身上突然泛起土黃色的光芒，全身表皮迅速得變硬，最後竟然一直波及到因斯特的手上。

　　因斯特如同被雷轟擊了一樣，舉起雙手，他明顯感覺到手上的皮膚硬化了。隨手一拳揮向地面，隨著一聲震響堅硬的地面出現了一個小坑，但因斯特隻感覺到震動，一點疼痛都沒有。再看看拳頭，皮膚上只有幾道白色的劃痕。

　　“護體石膚！這是怎麽回事?”因斯特驚叫道。

　　特爾說道:“噢，這隻穿山甲可是一隻難得的魔獸，可惜他只會放這一個魔法。”

　　“我不是說這個，你看它釋放魔法的過程，根本不用咒語！”

　　特爾笑了，“那當然，哪個魔獸施展魔法要用咒語了?”

　　因斯特一把抓住正想溜走的穿山甲，“不管啦，這個穿山甲借我用用。”

　　“喂喂，你別太野蠻啊，這是很稀有的生物呢。”

　　蒙塔尼亞克在指點因斯特魔法時，說過他的體質更接近土系魔獸，導致他無法學習現有的魔法體系。可是在涉及怎樣解決的問題上，蒙塔尼亞克也沒有具體經驗，只能一次次的試驗，想找出一種適合因斯特的魔法施展方法，但一直沒能成功。

　　不過蒙塔尼亞克的理論是對頭的，他憑著自己對魔法的認識，結合因斯特的實際情況，創造出一套調集身體中的土元素，並運用精神力量激發和控制魔法的方法，原原本本傳授給了因斯特。

　　因斯特理論是學懂了，可就是無法實踐出來，至今還不能真正釋放出任何一個魔法。蒙塔尼亞克知道這種事情急不來，必須要靠機緣和頓悟，所以告訴他不要強求。

　　今天一隻小小的穿山甲為因斯特打開了這道神秘的大門，在親身體會和感覺土系魔獸如何釋放魔法後，因斯特終於邁出了最重要的一步。

　　×××××××××

　　因斯特蹲在地上，臉上掛滿了諂媚的笑容，“小家夥，你再放一次護體石膚給我看看，乖。”

　　可憐的穿山甲眨巴眨巴眼睛，意思是“我累了，不乾！”

　　於是好心的牛頭人主動幫助穿山甲恢復體力，他運起土元素輸送到穿山甲體內，小魔獸在強大的魔法元素衝擊下，像打擺子一樣身體抖個不停，它知道要是不把這股外來的力量釋放掉，自己非被撐爆不可，隻得無奈地又釋放出一道護體石膚。

　　“好耶！”牛頭人歡呼起來，他試著學穿山甲的方法，一揮手喊道:“護體石膚！”然後發現毫無動靜。

　　於是對穿山甲的又一輪迫害重新開始。

　　在重複N次以後，牛頭人終於發出了勝利的歡呼，“我能放魔法啦！”

　　雖然只是最低級的土系魔法，但因斯特的興奮之情，就好像他已經站到了魔法的最高殿堂。

　　×××××××××

　　經過一日夜不間斷的練習，因斯特已經可以熟練地釋放護體石膚了，雖然只是土系一級，但這個魔法很實用。它的作用范圍可以遍及全身，屬於無特定方向的全方位魔法，在提高目標物理防禦力的同時，兼有提高魔法抗性的作用。

　　同樣一名初級魔法師，例如土系和火系，前者在冒險者隊伍中更受歡迎，原因就在於護體石膚這個魔法。一名最初級的土系魔法師，就可以提升一小隊劍士的戰力。當然在高級別的法師中，隨著火系強力攻擊魔法的出現，情況就會反轉過來。

　　畢竟是一級魔法，護體石膚提供的防禦並不強。大致來說，物理防禦方面，相當於被施法的對象穿上了一件皮甲吧，在魔法防禦方面提高就更有限了。甚至有人說被施法的劍士之所以能發揮出更高的戰力，主要是因為對痛苦的感覺遲鈍後導致的心理作用。

　　但無論如何，防禦力的增加總是好事，何況這種魔法帶來的增幅不需要額外的負重。這對鋼甲防禦不到的地方是個很好的補充。

　　掌握這個魔法對因斯特意義重大，他一直以來的夢想實現了。特殊的土元素體質，使他能夠不用咒語瞬間施法，而且能夠維持的時間遠超一般魔法師。

　　快樂是需要和朋友分享的。因斯特在熟練掌握護體石膚魔法後，第一個念頭就是回到夥伴那裡。

　　等回到住處，才發現夥伴們都不在。看看天色，可不是嘛，現在正是下午，夥伴們上課的上課，忙事情的忙事情，一般都是晚上大家才能聚齊的。

　　因斯特突然一轉念，想起了艾麗。這個可憐的美杜莎，自從父母遇難後就再也不肯回自己那個殘破的家，一直住在這裡。前一段時間還有娜塔莎和她住在一起，不時安慰她。不過現在娜塔莎不在，恐怕艾麗一個人會很寂寞。

　　有些歉疚的因斯特來到艾麗的住處外，輕輕地敲門而入。

　　艾麗如他所料正一個人待在房子裡，不過出乎因斯特意料的是，艾麗正斜倚著窗戶，聚精會神地閱讀一本魔法書。火之柱的光芒隨意地披灑在她的肩頭和黑發上。

　　看到因斯特進來，艾麗放下書本，嘴角出現了一個微不可察的彎曲弧度，“你來了。”微微顫抖的語音暴露了她的內心並非如言語所表露的那麽平靜。

　　因斯特的愧疚之情更盛了。捫心自問，自從那次將艾麗從自閉中開導出來以後，他忙於自己的事情，一直沒有怎麽關心這個失去親人、把自己當成依靠的美杜莎。

　　“在看魔法書嗎?”

　　“是啊，魔法課程停了，我隻好自己看書。”

　　“對了，艾麗，我能施展魔法了，你看——”因斯特運用起自己新學的本領。

　　“啊，護體石膚！”艾麗驚喜地叫了起來，“你終於能用魔法了，恭喜你，你的夢想實現了！”

　　“是啊。”因斯特把自己獲得突破的過程描述了一般，艾麗訝異道:“蒙塔尼亞克的理論成功了，你真的能夠像魔獸一樣釋放魔法。”

　　敲打了因斯特裸露的皮膚幾下，滿臉震驚的艾麗接著說:“不用手勢和咒語，持續的元素補充，還有土系專精。你施展的護體石膚效果比我強幾倍呢，真羨慕呀。”

　　“等你成了大魔法師能施展混合魔法的時候，就該我羨慕你了。可惜，除了這個護體石膚，其他土系魔法我都放不出來。”

　　“慢慢來吧，你還想一下就能施展地震和爆裂術嗎?”

　　因斯特摸了摸自己的角，“這到也是，能放一個魔法我已經很高興了，其他的總有一天能學會的。”

　　兩人又說笑了一會兒，憧憬著瑰麗萬分的魔法世界。

　　“聽說你找蒙塔尼亞克報名參加了遠征軍?”艾麗問道。

　　“你聽說了?”

　　“嗯。”艾麗沉默了片刻，突然說出一句讓因斯特吃驚的話:“我也想參加遠征軍，你說好不好?”

　　“這——，打仗挺危險的，你的魔法還沒有學好。”因斯特不願意艾麗參加軍隊。

　　“我已經會用二級魔法，算是正式的魔法師了，地底的法師這麽少，遠征軍不是很需要的嗎?”

　　“艾麗，戰爭是很不好的事情。”不知不覺因斯特竊用了娜塔莎的說法，“你和我不一樣，我是牛頭人，是戰士，就算我學會魔法也還是這樣，我天生就是要上戰場的。”

　　“我想當英雄，可我更希望艾麗像你一樣的人能夠遠離戰爭。”說這些話的時候因斯特又想到了遙遠的裡特部族，唐.奧德和坦婭，你們在哈納斯過得還好嗎?

　　艾麗不再說話了，她的雙眸之中跳躍著無聲的黑色火焰，燒灼著年輕牛頭人的視線。

　　×××××××××

　　同蒙塔尼亞克約定的時間到了，因斯特來到了魔法塔。

　　剛一進去，他就注意到今天來的穴居人格外多，甚至有些人以前根本沒有見過。從他們的交談中，因斯特得知他們都是以前畢業的學員，這次響應蒙塔尼亞克的號召才來的。

　　現在還只是尼爾城周邊地區的人，路途遠的都還沒有趕到，但蒙塔尼亞克已經迫不及待了，作為地底的魔法領袖，他要盡早做出部署，讓有限的魔法師在即將到來的戰爭中發揮最大的作用。

　　因斯特驚訝的在人群的一角，發現了艾麗的身影。

　　“艾麗，你來幹什麽?”

　　“我要找蒙塔尼亞克大師報名參軍。”美杜莎的語音裡帶著一股倔強。想不到艾麗仍然沒有放棄參軍的想法，因斯特不禁大為頭痛。正在他絞盡腦汁思考如何說服艾麗的時候，蒙塔尼亞克到了。

　　“我很高興，今天在場魔法師的都是我的學生，你們是地底的精英和驕傲。” 蒙塔尼亞克說出開場白。

　　“我們永遠是您的學生。”滿屋子的穴居人不約而同的轟然鞠躬致敬，只有來不及反應的牛頭人和美杜莎動作慢了一拍。

　　“大家都知道，戰爭迫在眉睫，我們魔法師要為了即將到來的大仗，做好一切準備。下面我直接宣布大家的任務和職責。”

　　“遠征軍法師團由我親自帶領，火系大魔法師勒芒輔助，編制為2百人。”場中的法師們發出一陣驚訝的低呼聲，地底總共只有500多名法師，這次真是大手筆，看來導師是志在必得了。勒芒的火系魔法一向以攻擊力超強著稱，也是擔任法師團副手的不二人選。

　　蒙塔尼亞克一揮手，一面魔法石板上浮現出密密麻麻的名字，忽明忽暗的魔法光芒在字跡的筆畫中不停遊走。

　　“這是參加法師團的人員名單，如果查到自己的名字在這上面，散會後留下來。”法師們一個個深長了脖子，熱盼著在石板上看見自己的名字。

　　蒙塔尼亞克接著說:“土系大魔法師呂巴克不在這裡，他繼續負責協助第一軍防守黑岩大道，下轄100人。”再次揮手，另一塊魔法石板上出現了一堆名字，“上面的人限30天內前往黑岩大道要塞，向呂巴克報道。”

　　“第二軍的土系大魔法師佐德南不日會到尼爾城，名單上的100人屆時向他報道。”隨著魔導師的話又一塊石板閃亮起來。

　　“剩下的人員沒有具體安排，可以自主行動。那扎克魔法塔的課程從明天起重新恢復，由土水系高級魔法師桑布郎接替我擔任大師。”

　　“公布完畢。別的不說了，希望我們下次重聚，是在慶祝勝利的宴會上。好，解散。”

　　魔法師們一擁而上，把幾個石板圍得水泄不通，興奮和沮喪的喊叫聲不斷響起。只有幾個會施展鷹眼術之類魔法的風系法師，他們早已通過魔法看清了石板上的字跡，找到了自己的歸屬。

　　因斯特也沒有去湊熱鬧，他是已經駑定參加遠征軍的人了。

　　在現場一片混亂之中，卻有兩個人湊到了蒙塔尼亞克跟前。

　　“桑布郎，就知道你要來找我，說吧，你有什麽想法。” 蒙塔尼亞克道。

　　一個穴居人笑嘻嘻地說:“導師您看，論實力嘛，我是土水兩系的雙料高級魔法師，風系和能量系也都是二級，應該隻比您和三位大魔法師差一點點吧。論年紀，我也比較的年輕，更適合上戰場。為什麽您把我留在那扎克呢?您看斯皮爾土系高級魔法師，年紀都一大把啦，要不您把我們兩個換換?我去遠征軍，他留下來?”

　　“斯皮爾是我最早的弟子之一，他和我一起跟特曼人鬥了三十年，出生入死經驗豐富，你用不著擔心。” 蒙塔尼亞克一句話就扼殺了桑布郎的不軌企圖。“倒是你，雖然你才跟了我十年就成了高級魔法師，精通兩系魔法更是難得。但你平時老是嬉皮笑臉地沒個正經，讓你去我才不放心哪。”

　　桑布郎急了， “導師你不能啊，我只是平時隨意了一點，其實我對您很尊敬的，您讓我去吧。”

　　蒙塔尼亞克好氣地看著這個弟子，他其實很喜歡說話辦事無拘無束的桑布郎，看見雙料法師真的急了，終於說了實話，“桑布郎，你的悟性最高，高級法師裡年紀也最小，這我都知道。可正因為這樣，我才要留你。這次的出征風險很大，吉凶難料，我不能不考慮給尼貢和那扎克留點火種啊！你是最合適的人選，就這樣決定了，不準推脫！” 蒙塔尼亞克最後的一句話口氣已經非常嚴厲了。

　　“是！”桑布郎下意識地脫口而出，然後才反應過來懊喪地直拍自己的腦袋。蒙塔尼亞克瞪了他一眼，嚇得他趕緊放下手來。

　　蒙塔尼亞克這才轉向艾麗，“什麽都別說，你也一樣！好好留在那扎克把魔法學好。”

　　魔導師的聲音無比堅定，“艾麗，不準嘟起嘴。你們兩個聽好了，在成為大魔法師之前，不準你們有任何異動和想法！”

　　“桑布郎，以後你招收學員不要再限制非穴居人種族了。我以前犯了錯誤，否則今天站在這裡的法師還會多一倍。我希望這個錯誤從你開始糾正過來。你要好好教導艾麗，她是難得的魔法天才，以後會成為你的好幫手的。”

　　“是，導師。”桑布郎答應下來。

　　艾麗則撅著嘴，怒視著在旁邊偷聽的年輕牛頭人，他正露出得意的笑容。

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