第三卷 第三十八章 刺客來臨

　不得不承認張鎮芳的腦子很好使，擔任直隸鹽運使這幾年，他無論心智也好，見識也罷，都沒有被那些長蘆鹽商大把的銀子給蒙蔽住，他始終有這樣一層認識——“花無百日紅、人無千日好”，雖然鹽運使這個位置可以讓人嫉妒的幾乎發狂，但他從不狂妄，甚至還保留了那份刻意的低調。

　這份低調成就了他，這些年來，他為先後兩任直督所信任，甚至端方上任後也沒有動過撤換他的念頭。 鑒於鹽運使位置的炙手可熱，這種穩如泰山的地位相當令人稱道。 而除了官府的勢力外，張鎮芳還結交了其他三方面的勢力，概括起來便是:洋、匪、黨。

　洋者，洋人也，鹽運使雖然不是和外國直接交涉的職位，但靠著天津這處風水寶地和連襟袁世凱出任外務部尚書的便利，張鎮芳與不少洋人過往甚密，與赫德、莫理循等都有不錯的交情，雖還談不上挾洋自重，但在外界看來，懂洋務、通洋情是對張鎮芳的真實寫照。

　匪者，盜匪也，由於鹽運使無不腰纏萬貫，在一定程度上是那些綠林黑道眼中最肥碩的目標，以往曾多次發生“不愉快”的交往，但張鎮芳就要這樣的本事，通過每年支付一定的費用，不但盜匪黑道不來找他的麻煩，而且在關鍵時候還能為其所用。

　黨者，**黨也，原本官府官員應該是**黨人的天敵，但張鎮芳與袁世凱一般。 嘴上叫著與**黨勢不兩立，實際上早就存了別樣心思，不說讚同**，隻說讚同政治更新，不說同情**黨，隻說**黨也有不少可取之處，外界所不知道地是。 張鎮芳秉承袁世凱的旨意，與**黨北方支部形成了有關默契。 個別的**黨頭面人物，甚至還成為張鎮芳夾袋中的“人才”。

　接到這張紙後，高老板的臉上陰晴不定，不放心地問道:“大人，真的可以?”

　“當然。 ”張鎮芳微微一笑，“有些話我不方便出面說，你隻消告訴他。 你讚同**，先捐助10萬作為**經費，然後在不經意間提起載澤等人的消息……”

　“若是他不上鉤呢?”

　“會上鉤地，**黨經費短缺，嗷嗷待哺，隻消把事成之後再付10萬的口風透給他們，保管能上鉤。 ”

　“那我便去試試看。 ”

　“事不宜遲，馬上動手。 越快越好。 ”張鎮芳看著書房裡那口西洋進口地自鳴鍾，不無哀傷地說道，“沒多少時間了，只要岑春煊往我這裡一站，事情就不可預料。 ”

　“那端大人那裡……”

　“端方是個縮頭烏龜，顧不上他了。 ”張鎮芳忽地抬起頭來。 “老高，咱們可是多年的交情了，我實話告訴你，你就是賣了我也不頂用，載澤鐵了心要吞沒引票，沒你們什麽好處。 ”

　“這哪能呢……哪能呢……”

　夜幕低沉，初夏的天津城籠罩在一層黑夜中，街頭巷尾早已靜寂一片，唯有更夫提醒他人注意的梆子聲還在不斷響起，在這種有節奏的敲打中。 更加讓人昏昏欲睡。

　但就在這樣的時刻。 城東一處毫不起眼的民宅裡，兩個人在焦慮不安地互相對視著。 彼此面上地神情都異常古怪，仿佛有什麽微妙事情一般。

　中間擺放著一張紙條，如果能湊上去仔細看，那分明是紅利錢莊見票即付10萬大洋的莊票。

　“高老板，這事我們斟酌著辦，保證不會讓你失望。 ”

　“這是自然，自然，大家都是為了**麽！”

　“汪兆銘的案子後，清廷的鷹犬對暗殺之類盯著異常吃緊，能不能成事真不好說，我們只能奉命行事了。 ”

　“我知道，知道，你們也要時間準備。 ”

　……

　來人走後，裡屋閃出兩人，盯著桌上那張銀票，憤憤地說道:“哼，把我們當成什麽了?我們是**黨，不是他人可以任意收買的殺手……”

　“小徐，你還年輕，不懂得事態複雜、人心險惡。 ”

　“我怎麽會不知道?剛才來得那胖子一口一口‘**’，我看啊分明就不是好人，真正的**黨同志哪有三句話不離**的?”

　“可是這錢我們真的很需要。 ”年長者態度沉穩，仿佛一點不利地影響都沒有受到，隻說，“現在經費不足，**黨的組織無法擴大，同志們無法活動，有了這20萬解決燃眉之急，我們就可以長出一口氣。 而且自武昌起義後，**力量陷入低潮，迫切需要我們鼓動人心，聚集力量，向清廷顯示我們的力量所在。 ”

　“聞兄的意見我甚為讚同。 ”還有一個體性修長，一直留意傾聽他人說話沒有發言的人講到，“為了這20萬，我們要乾，哪怕一分錢沒有，為了這樣好的機會，我們也應該動手。 ”

　幾個人秘密協商，確定了好幾套方案，最後決定趁鹽政考察大臣去長蘆各處鹽場考察地途中動手，一來提前有了預備，二來也便於渾水摸魚後逃掉。

　載澤等人還絲毫沒有意識到危機已經開始悄然降臨。 就在他們還在幫助這些鹽商理解鹽政改革意義的時候，陰謀已一步又一步地逼近。

　載澤告訴岑春煊道:“岑大人，根據可靠的情報，張鎮芳絕對有問題，只要能從他口中撬出一二，這……”

　“皇上臨行前一再交代，重點是改良鹽政，張鎮芳的案子雖然重要，但還不是重點。 ”岑春煊歎了一口氣後繼續說道，“當然也必須殺雞給猴看，否則一點約束和製衡都沒有，如何行事?”

　雖然是初夏時光，但天氣還不熱，天津由於受海洋性質氣候的影響，一直非常涼爽事宜，一年中熱得無法度日的日子著實少的微乎其微。

　載澤、岑春煊和一大批隨員晃晃悠悠地朝鹽場進發，令人倍感吊詭的是，張鎮芳和幾個頭面鹽商在關鍵時刻居然都表示不來。

　“咄咄怪事！”載澤嘟囔著，用頗不以為然的口氣說道，“關鍵時候提不起來，真是白撐了。 ”

　轎隊、馬隊逶迤朝長蘆鹽場行進……

　由於在《辛醜條約》中明確宣布中國政府不得在天津衛30裡內駐兵，因此原本禁衛軍一般都是跟隨欽差使團行動的，到了天津這層護衛便被取消了。

　“岑公，你知道我為何一力主張改良鹽政麽?除了要將這些分散地權力收回來外，我還有其他方面地考慮。 ”

　“願聞其詳。 ”

　“由於引岸制度的存在，食鹽地產運便為鹽商所壟斷，他們憑措手中的引票，在場則壓低收購價格，壓榨鹽民鹽工，在岸則摻假抬價，使得老百姓只能吃質次價高之鹽，而鹽商則從中獲取暴利。 但是，發財歸他們發財，老百姓的罵聲都是朝廷替他們受的，這買賣……”

　“嗯……”岑春煊點點頭。

　“其次，由於劃定了遠銷范圍，鹽商因為挑肥揀瘦，人為造成私鹽遍地的局面，亦聚攏了一大批野心之徒。 百姓若為生計販鹽自賣，或購買非指定地點之鹽，動輒被指為‘私販’而嚴刑治罪，但著實氣人的是，食鹽歸私鹽，鹽商和官吏們卻能利用引票為掩護，或者洗票，或者大量走私偷稅，致使朝廷稅收逐年下降。 ”載澤問，“您想，老百姓如果吃不起正經納稅完的正品，他只有兩個選擇，要麽淡食，要麽吃私鹽，否則決計不行。 而淡食不可能，便只有吃私鹽了。 如果通過鹽政改良能把這點私鹽的稅收也納入稅收收入，非但朝廷的日子可以好過，將來也有減稅的空間……”

　“就是這幫貪官汙吏不肯放手。 ”岑春煊恨得牙癢癢。

　“正是，每年流到他們手上的錢財多了海去了，不說杜絕，隻說把常年孝敬、報效歸公，這數目就是正稅的兩三倍……”

　“端午橋到底是什麽態度?”

　“午橋舍不得手裡那點油水，但又害怕朝廷對他不滿，他也是兩難。 ”載澤笑笑，“甜頭總要給他一些，我答應過他，除了正經鹽稅外，所有鹽斤加價豁免三成後全部留歸地方。 這樣一來，朝廷、地方、百姓都有了實惠，這鹽政……

　剛說到這裡，載澤的話音忽然為一陣驚恐的聲音打斷了。

　不好了，有刺客啊……。.。