第三十六章另有用意

　　待劉元青將辦法一說，皇甫皋連聲說妙。

　　與皇甫皋走的科舉路線不同，劉元青原是京師同文館的學生，精通外語，後投在岑春煊門下為幕僚。他的辦法便是追根溯源、探個究竟——你蘭格志公司不是號稱業務廣泛、財源滾滾麽?我就順著這個思路來查你，你若當真經營得風生水起，證明還有真材實料，否則即不免招搖撞騙之本質。

　　也虧了劉元青的出身，有大把精通洋務的同學。南洋大臣職務撤銷後，南洋各處使領館由外務部統一管轄，劉元青有個同學正巧在當地領館做參讚，他當即就電告一封，請其對這蘭格志公司調查一番。另外，劉另有一友，雖然畢業於同文館，但未入仕途，素來在南洋經商，蘭格志公司所謂在澳洲新購橡膠園一事，便托他打聽。

　　主意已定，他便分別給兩人拍去電報，然後才回頭向岑春煊報告。

　　就在兩人四下調查的時候，蘭格志公司的老板麥邊翩然而至匯豐銀行，在極其秘密的情況下，他拜見了該行董事理查。

　　“理查先生，所有的文件和準備工作都已經就緒，我們可以開始下一步的行動了。”麥邊叼著雪茄，慢條斯理地說道，“這次面額總共是300萬元，大約等於30萬英鎊，我決心至少溢價10%銷售。”

　　“大概需要多少時間?”

　　“倫敦方面的價格還在一個勁往上漲。我樂觀估計，不出三天，最多五天便能銷售一空。我已經做好了前期工作，那些中國人想發財都快想瘋了……”麥邊輕蔑地笑道，“他們正眼巴巴地求著將錢送給我。”

　　“哈……親愛的麥邊，本著最善良的人道主義，我們怎麽著都應該滿足他們的發財願望。說吧，你想怎麽辦?”

　　“還是和以前一樣。第一，宣布股票持有人可以按面值抵押借款;第二，備足足夠的現款，借給這些已經如癡如狂的錢莊。”

　　“你好像忘了說一條。”理查不動聲色，狡黠地提醒道。

　　“我怎麽會忘了呢?”麥邊狂笑，“第三，貴行將獲取35%的發行費用，至於您，尊敬的理查先生，將額外獲得本公司3%的發行顧問費。”

　　“為我們合作的成功乾杯。”

　　“同時也為下一次合作成功乾杯！”兩人狂笑著，仿佛無數的銀兩在向他們招手，高達38%的發行費用，這決不是任何正常股票發行所能承受的，唯一的解釋便是——這是徹頭徹尾的騙局。

　　“情況如何?”岑春煊一直在等待劉元青和皇甫皋兩人的報告。

　　“撲朔迷離。根據市面上的消息，發行橡皮股票的公司情況各有不同，有些已栽種了樹苗，等待出膠;有些才購買了土地，如果氣候與土壤適宜，打算開辟膠園，如果不行則做地產交易。如此泥沙俱下之際，定不乏徒有虛名乃至專門騙錢的皮包公司混雜其間。我和志強認為一家名叫蘭格志拓殖公司的嫌疑最大，該公司號稱每年分紅四成五，股息最高、時間最長、股票也最眾，疑點重重。”

　　“唉……許多上海人連橡皮究竟為何物都弄不明白，僅憑市井傳言，人雲亦雲，就迫不及待地搶購。光是正元錢莊一家就投入了100多萬兩銀子，昨天這家公司宣布澳洲橡皮莊園出膠成功，為擴大規模，決心再發行300萬元股票，結果不到1天就全賣空了……”皇甫皋說道，“世面幾近癲狂，人人想著一夜暴富。”

　　“四成五的利潤?”岑春煊目瞪口呆，“真有這麽好的生意，你們肯拿出來大肆招股讓他人豐潤麽?還不如借款自為，大頭都揣入懷裡。”

　　“屬下也是這麽想的，總覺得太過離奇，所以便托了朋友秘密調查，只是時間一來一去可能拖得太長，我們便想請大人放慢盛案的查辦進度，拖上一二個月。”

　　“你們兩人做事愈發穩妥、大有長進
，明年文官考試好好準備一番，到時候到各部謀個出身，再歷練個一二十年，尚書我不敢打包票，侍郎總該沒問題。”岑春煊正讚揚間，忽地有人送來電報，閱後臉色大變。

　　“大人，怎麽了?”看著他面色不對，兩人滿臉疑雲。

　　“國家多事，竟然半刻也不能消停。”岑春煊隨手便把電報遞了過去:兩礦商戰，殃及礦工，開平管事貿然開槍擊殺鬧事礦工，引發動亂，當地官員處置不當，偏袒洋人，激起民變……

　　“啊，怎麽和教案如此相似?”

　　皇甫皋疑慮重重:“這兩天報紙上並無報道啊，難道是空穴來風?”

　　岑春煊苦笑:“值此風雨飄搖之際，地方民變《帝國日報》自然要封鎖消息，否則全國都變，怕是遍地烽火。只是洋人一貫喜歡挑唆生事，這次卻也不鬧騰了?”

　　“大人，哪裡是他們不鬧騰，分明就是佔了便宜而不肯賣乖。”

　　“只是我有一點不明，皇上為什麽點名讓我再去處理該案?”岑春煊滿腹疑問，“如果真要我去，那為何又加一個可待盛案處理完畢再動身的尾巴?”

　　“屬下以為這是皇上對大人倚重有加。”皇甫皋笑道，“現在除了康梁師徒，皇上對中堂可是言聽計從，即便當年翁師傅亦不過如此。永平民變，事關重大，非大人出馬不可……”

　　“我倒覺得大人所慮甚是，這原本是急如星火之事，為什麽偏要等盛案查完再動身呢?感覺大有蹊蹺。”

　　事實證明:劉元青的猜想是對的，養心殿裡，徐世昌面對林廣宇的安排，同樣提出了這個問題。

　　“皇上，平變如救火，須臾耽擱不得，讓岑雲階北上查辦已是緩不濟急的法子了，如果非等他查完盛案再回京，恐怕這火都成燎原之勢了。”

　　“卿有什麽高見?”

　　“要不，還是先讓端午橋查起來。”徐世昌建議，“此事在直隸境內而起，午橋作為直督有不可推卸之責任，理應首當其衝。臣竊為陛下計，放著現有直督不用，偏要用另有重任的欽差，隻恐給人不信任疆臣之感。”

　　“朕有麽?”林廣宇啞然失笑，“你替端方著急，他可是一點主動請纓的姿態都沒有。”

　　這句卻是真話，但徐世昌聽來實在有苦難言，因為這絕非普通的變故，端方也知道的很清楚——不管外頭眾說紛紜如何，事情是因開平公司槍殺礦工引起，即便另有隱情，總是理虧在先，地方官處理若是完全漠視，顛倒黑白，不要說當地老百姓不依，便是言官都很可能反彈。永平府萬知府聽從了高師爺的建議，做足了表面功夫，下夠了力氣，足足捱了10多天才公布處理結果，原本想著息事寧人，卻被報界輿論揪住結果不放。 沒幾天便傳出收受賄賂、貪贓枉法而被撤職查辦的消息，可見民心所向。

　　另一方面，如果完全順著民心，一味安撫，就會觸怒英國人，萬知府倒台後，新任的張知府一反常態，將所有責任都推倒了開平頭上，非但要其自行承擔礦工騷動時打砸搶的損失，而且還要其賠償數萬礦工的工錢和傷亡礦工的喪葬費、醫藥費。民心是順了，老百姓是解氣了，可英國人也不幹了。那森、德璀琳等人吹胡子瞪眼，找上了朱爾典，大不列顛的公使便向外務部遞交了抗議書——如不能妥善處理雲雲，不列顛的炮艦就要開進來。於是沒過兩天，張知府也被撤了職。

　　這下大家都傻眼了，老百姓不能糊弄，否則輿論和你沒完;英國人得罪不起，否則外務部和你沒完。在進退兩難的情況下，永平府知府已成了風箱裡的老鼠兩頭受氣，誰接手誰倒霉，端方巴不得離得越遠越好，哪裡還敢惹禍上身呢?

　　“皇上，這事如果曠日持久，難免有所反覆，拖下去不是辦法啊……”徐世昌一臉苦相，“英國人盯得這麽牢，我們躲得過初一，躲不過十五。
”

　　“能躲過初一便行了。”林廣宇依然不動聲色，“周學熙已給朕打來電報，詳細情況朕亦有所知曉，誰曲誰直，早有定見。但這結果，哼……非拖它幾個月不可。”

　　“啊！”徐世昌懵了，這是什麽意思?