() 門口的人浪一激，再加上半個多月來所受的驚嚇，麥起來的信心和精神終於崩潰了，當場大叫一聲栽倒在地等到醫生奮力從人群中擠進來為其診斷時，他躺在床上反覆喃喃自語，不知道嘟囓些什麽，雖還沒有陷入癲狂狀態，但神情與姿態顯然已大異於常人

　巡捕房聞訊趕來，紅頭阿三們和華人探員們將人群與麥公館隔離了開來，但這顯然無濟於事固然可以隔離人群對公館的包圍，卻不能隔絕呼喊聲直衝雲霄的穿透力聽到外面一浪高過一浪的罵聲，麥邊瑟瑟發抖，用毯子將自己裹得極緊——這幾乎是他唯一顯得正常的條件反射

　經過前次美國媒體對巡捕房暴行的輿論宣傳，不惟巡捕房，便是整個工部局都灰頭土臉，在上海灘名聲掃地最近幾天，落井下石的的美國領事以“工部局的執法能力損害了租界形象”為由向英國方面提出嚴正抗議，要求他們對上次事件做出解釋，斥退嚴重違法人員，保證今後不再犯此類錯誤，並最後威脅說:“倘若英國再采取單邊行動顯示他們的威權，再繼續濫用工部局職權維持秩序，美國方面將考慮撤出公共租界，單獨設立美租界”

　這可把英國領事給嚇壞了，租界現在連為一體，美租界分離是英國人無論如何也付不起的代價，法租界的前一次分離已帶來了巨大的損失，倘若美租界再行撤離，不要說他自己便是朱爾典乃至大不列顛外交部遠東司的負責人都可能被彈劾下台如果真如此第一個被撕成碎片地便只是自己

　於是便只能收斂一些，而且也不能不收斂一些前次行動在巡捕房內部也引發了不小地反彈，不少華人探員或是自己購買了橡皮股票或是介紹了親戚朋友購買了蘭格志公司的股票，現在詐騙事發，他們不惟氣憤，經濟上也遭受了嚴重損失，對主張維護權益的華人股東明顯持深切同情，有切膚之痛華人探員在目睹印度阿三們在前一次彈壓中大逞淫威之時雖出於保住飯碗地心態而未出面阻止，但何嘗不認為警棍同樣是打在自己臉上呢?

　不妙的是，上海灘不少有頭有臉的人士也購買了橡皮股票，他們雖然拘於身份不會走上街頭鬧事，但對詐騙的痛恨同樣無以複加面對英方的搪塞甚至偏袒，尤覺不滿意，而且自身能量不小，說得上話的人是一抓一大把電話都直接打到工部局或者巡捕房質問，再不收斂，真要把人全部都得罪光了

　“這白癡居然還知道回來?”第一時間收到報告地領事像一頭暴怒的獅子咆哮起來，模樣忒有些嚇人

　“閣下那白癡回來的消息已傳遍了，人群也見到了他單純掩蓋無濟於事，我們或許應該思考怎麽辦?”

　“他說了什麽沒有?”

　“沒有”薰事冷冷地回答，“他病倒了，博士說他病得很嚴重，甚至有癲狂症的跡象，說準備給他用放血療法”

　“不必了，瘋了最好，否則難保他的胡言亂語會有人相信”領事略一沉吟，“現在只能將這件事控制在我們可以容忍的范圍裡……你或許應該找他談一談”

　“我?”董事一臉愕然，“找他談什麽?”

　“很多……”領事在他耳邊悄悄耳語了幾句，說道，“不光是他，也應該和正元錢莊的大掌櫃談一談，他是個聰明人，知道該如何取舍與避免損失”

　夜已經深了，麥邊趴在床上呻吟著，家裡的傭人以前是用敬畏和尊重地眼神看著他，現在卻換成了可憐與蔑視外面擁擠的人群雖已在巡捕房的勸說下離去，但麥邊心裡的陰影卻無法消退

　借著黑夜地掩護，董事來了，看到麥邊後的第一印象便認為對方雖已接近崩潰，但還沒瘋——如果瘋了這事就難辦妥了

　“閣下，”麥邊仿佛落水之人撈到了救命稻草

　“噓.聲音問道，“究竟怎麽回事?”

　“我……我……”一想起前些日子地悲慘遭遇，麥邊泣不成聲……

　“好了”薰事不耐煩地止住對方的哭訴，威脅道，“已有人向工部局遞

　涉嫌詐騙的訴狀，根據事實，可判處20年以下的有期.

　“啊……”麥邊大驚失色，“看在上帝的份上，您要救我，救我”隨即，眼睛裡的凶光稍縱即逝——你不救我，連你一塊拖下水

　果然不錯，狗瘋了是要咬人的，董事恨不得將對方咒死，但面上依然輕輕松松地說道:“我有一個解決方案，可讓你脫身”

　麥邊瞪大了雙眼，豎起了耳朵——果然沒瘋，還知道利害

　“你在匯豐帳戶上的資金全部凍結，你名下所有財產亦被凍結”

　“不……我不”麥邊發出恐怖的狼嗥聲6年前他從一個不名一文的淘金客混到了現在的地位，一夜間又讓他打回原形，他說什麽也不乾

　“聽著，如果不這麽做，那些憤怒的股東會把你撕成碎片，而你如果這麽做”薰事狡黠地一笑，“我會給你一定的補償”

　“什麽補償?”

　“返還給你30%的發行費，而且立即派人送你回國”

　—

　“我要50%”

　兩人討價還價，最後達成40%的折中方案，麥邊喜滋滋地，這樣至少回國後還能做個富翁，卻沒有看到董事的眼神中同樣有一絲凶光掠過

　兩個陰謀家達成了協議，董事當場簽署了匯豐全球通兌的匯票，望著上面的數字，麥邊半是遺憾，半是慶幸——遺憾的是沒有保住足夠多的詐騙款，慶幸的是終究還撈了一大票

　就在此之前，董事已和正元錢莊的大掌櫃見了面，他遞過去一張單子，說道:“這是麥邊戶頭上的款項”

　“幾乎不到一半”

　“一部分用作發行費用，一部分用於他的個人揮霍，而另一部分則通過股利的形式返回給了老股東，相信我這份報告不會說謊”董事慢條斯理地說道，“您可以不接受這個數字，但我要提醒一點，通過司法途徑進行全面追查需要很久，在最後的判決結果出來前，我敢打賭您的錢莊必然已因為信用的喪失而倒閉”

　大掌櫃額頭沁出了汗珠，這是他最為擔心的，但他仍然不甘心地問道:“那我們的損失怎麽辦?難道就這麽算了?”

　“劉先生，您是聰明人，正因為您現在持有蘭格志公司最大的份額，我才首先找您合作您的損失我有兩個方案可以建議:第一，麥邊名下的所有個人財產可以視作補償，而您將通過差價估值對自己的那部分股權作為彌補;第二，您所面臨的資金困難，本行可以提供一部分拆借資金，利率僅為市價7折至於您需要付出的代價幾乎是微不足道的”

　“我不一定能辦到”

　“肯定辦得到”薰事微微一笑，“無非兩條，第一條，您以蘭格志公司大股東的方案建議董事會接受這個清償方案，所有股份同比例清償;第二條，你要證明本行與此案毫無瓜葛，要幫助本行恢復在華界的信譽”

　關於麥邊的命運，兩人卻連一句話也沒說， 似乎當其根本不存在

　想了半天，大掌櫃咬咬牙說道:“好，不過要先等到拆借資金到位我才宣布同意接受這樣的調解方案”

　“完全可以”正是帶著這份自信，董事連夜與最關鍵的兩人達成了協議

　第三天的暗夜裡，麥邊登上了一條英籍客輪，輪船拉響汽笛離開了長江口，他矗立在船舷處，心有不甘地眺望漸行漸遠的整個上海城——外灘，依然***通明……

　海風吹來，他下意識地縮緊了脖子，習慣性地摸了摸內衣口袋——匯票還在為了40%，他幾乎送掉了性命但隨即他隻感到一陣暈眩，腳步亦變得不穩，在意識消逝前的最後一秒鍾，他隻感到那位陪伴者在背後輕輕扶了他一把——卻把他扶進了水裡……

　次日，《宇林西報》刊登了一則簡訊:“涉嫌詐騙的蘭格志公司原薰事長麥邊昨夜出逃，因為事先服藥過量，神志昏迷，不慎落水身亡”

　死人是無法再享用匯票的第三次機遇 第二卷 席卷大江南北 第八十章 亡命天涯