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　說是玩耍，其實也是完成梁豐交待的任務——去找後街鄭家兒子交個朋友。

　板兒當然是歡呼雀躍，太盼望有個夥伴了。

　幸好這事早有鋪墊，因此沒太費周折。前些時候小嫦回來，同情她家遭遇，就已經打發彩雲和掃琴尋摸著送了十幾兩銀子去給鄭薑氏。那婦人無端端有人送錢，自然不願接受，左說右說才明白是頭天有路過的客人聽她家遭遇，心中惻隱，故而打發丫鬟送來些幫補。鄭薑氏才千恩萬謝泣不成聲收了。

　今天出門，就由永叔陪著，彩萍、陳氏和板兒一同上街，專門去找鄭家。

　初初鄭薑氏見一個都不認得，不敢搭話。後來彩萍說了來歷，方才知道原委，趕緊請入家中坐下。永叔不方便進去，只在街面等候。

　陳氏攜了板兒進入鄭家，只見窄窄一間屋子，兩張木板床，一桌一凳一油燈而已，灶冷衾寒，果然貧苦得緊。想起自家以前的日子來，同病相憐，就同鄭薑氏親近了許多。兩個女人不免婆婆媽媽說些哀傷話兒，登時一把鼻涕一把淚來。

　板兒和鄭家小兒年齡一般大，更是相投。小孩子最容易交朋友，三兩句便熟悉起來。語言投機，問起功課，板兒才知道鄭家小兒和自己一樣，學得十分痛苦。而且鄭家小兒還有不同，他家可沒錢交足學費天天上私塾念書，隻初一十五去找先生還課，考察一番後又布置新的功課回家自己學習，比板兒更艱難數倍。

　陳氏和薑氏說了好半天話，才把來意告訴薑氏，自家少爺娘子看她家可憐，讓常來探望，還叫帶了孩子去玩耍。薑氏馬上警覺起來，莫非遇到歹人?立即推脫不許。還是陳氏好言相告，約她帶了孩子一同過去。但隻說少爺家門高，她去看看便了，不要驚訝。薑氏才猶猶豫豫應承了，喊上兒子跟著陳氏出門朝縣衙走去。

　來到縣衙後宅，果然把鄭薑氏驚得合不攏嘴，原來是縣太爺啊！如履薄冰戰戰兢兢，大氣也不敢透一口。

　此時程程娘子已經換了小嫦娘子的班，也早聽說了鄭家的事。她和小嫦一樣的善良。處事卻風風火火了許多。並不因薑氏貧窮襤褸便嫌棄，高高興興地受了薑氏的禮，就叫侍書拿出幾貫錢來周濟薑氏，又直爽說道:“那日我家老爺見你兒子那種讀書法，很是不對路。因叫了你家來，今後你這小兒便同板兒一道來跟著我讀書罷了，不要再去私塾。我包你兒子長大成器就是！“

　薑氏受寵若驚，豈有不答應之理?當即千恩萬謝，不敢多坐。隻把兒子留在縣衙同板兒玩耍，自己如做夢一樣恍恍惚惚回到家裡。一時想起亡夫，悲從中來。獨自取了靈牌撫摸哭泣。

　薑氏走後梁豐才辦公回來，見到鄭家兒子。窮人孩子早當家，是個懂事有禮的，知道是縣老爺，急忙跪下磕頭行禮。梁豐將他拉起，笑著問道:“你叫什麽名字?”

　“我叫小順。”

　“大名呢?”

　“沒有大名，娘還沒取。”

　“嗯，好，那今後就同板兒做個好朋友。每天記得來跟著師傅讀書罷。”

　“是，謝過老爺。”

　梁豐看著這個乖孩子猶豫了半天，才謹慎措辭開口問道:“你娘常常打你，是為甚?”

　“老爺，是我讀書不長進。不怪我娘。”

　“那你娘為什麽要逼你讀書?”

　“我爹臨死時候說的，不讀書要受欺負！”小順回答道，眼裡有了淚花。

　“知道欺負你爹的人是誰麽?”

　“知道，他叫金大嘴，專在城裡設賭放帳的。”說起仇人。小順眼裡有了異於兒童的恨意。

　梁豐歎了口氣，點點頭，記住了這個名字。

　梁豐轉頭把這個名字給了鄧聖，讓他留意此人。鄧聖把房二叫來問道:“你可聽說過金大嘴的名頭?”

　房二道:“知道，屬下認得他，只是沒啥深交。”

　鄧聖叫他說說情況。

　“這金大嘴，本名金春平，原是潘店一個破落戶，全家只剩他一個未死，流落到京城專與大戶幫閑使氣。因他長得凶惡，下手又狠，在大相國寺一帶似乎頗有些名氣，後來不知得罪了誰，在京城呆不下去，便回到封丘過活。這廝去京城時還破落不堪，誰知回來時已不知哪裡得了些富貴，糾集了幾個以前的狐朋狗友，開設一處關撲，到處聚賭放債。”

　“只是設賭放債，沒犯其他事麽?”

　“他豈能有好的?據說這廝前些年也曾收留過許多江湖飛賊大盜，不時地壯他門面，若有銀錢糾紛，那些人便會替他出頭，也每每得了勢頭，專門欺壓一些良善。前任潘縣尊同秦縣尉也不少緝拿他。可是奇在屢次將這廝收監關押，再搜查他的老巢時，總是一根鳥毛也無。坊間傳說的那些大盜飛賊一個也不曾見得， 都先得了風聲逃脫。又一次潘縣尊惱了，定要問他個放債盤剝之罪，誰料居然從開封來了提點刑獄公事，將這廝直接解入京城受審。初時闔縣俱都慶賀，說終於除了一害。那曉得才不到半月，這金大嘴竟又大搖大擺回了封丘。”

　“哦，那這廝豈不是還有些撐腰的勢力?”

　“誰說不是呢?但卻無人知道究竟是誰給他仗的腰子。只知道潘縣尊也為此致函開封府，那曉得一來二去也沒了下文。連潘縣尊也奈何不了他。只是這金大嘴為人狡詐奸猾，殺人放火的事凡所謠傳與他有關的，咱們縣衙去拿人那髒，卻從來不曾見過有他乾系。屬下曾經幫著秦大人辦過兩件劫案，指明是與他有關的，誰知到後來都有人出來認罪。他倒洗刷得乾乾淨淨。這一兩年來，封丘治安還算過得去，這廝依舊設賭，但也再沒聽說犯過什麽大事。”

　“那據鄭得力家案子說起，是金大嘴塗改契書，強行訛詐鄭家產業。鬧到縣衙時，是咱們縣裡一個押司出去分說的。到底是哪一個押司同他有勾當?”

　“是宋清宋押司出面分說的。”

　“把宋清叫來。”。。)