吳三桂覺得自己很冤枉。 手下做事雖說過份了點兒，可那小北荒反應也太過激烈了。 收買人心也不用這樣啊。 可是，面對小北荒的強橫，他卻沒有辦法。 寧遠靠海不遠，山海關更是在海邊兒上，兩地之間距離更是足有數百裡，偏偏卻只有靠著海邊的那塊比較平緩的道路才能順利的聯系，雖說這片土地也算寬闊，可終究不似那種大塊的平原，以小北荒的實力，說截斷這條道也就只是一句話兒的事兒。 而如果真的是那樣的話，他的山海關和寧遠兩塊地盤兒想要聯系，就只有越過那龐大的燕山山脈。 雖然山海關和寧遠的駐軍都是靠著在當地種糧來補充軍需，但終究不能完全的自給自足，而且，他吳家還有商行，也需要通過這條道路才能經營，然後為他的軍隊提供軍餉，這條道要是斷了，他必然會損失慘重。 何況，自己的老子居然也被人家抓了去，一向以“孝”字聞名的他如果不理會，日子也就不用混了。

　所以，陶繼智必須死！

　可是，吳三桂卻又必須考慮一下自己如果殺掉這名忠心的屬下，其他的部將們又會怎麽想。

　凡此種種，進退兩難。 而最重要的，還是他的威名從此將受到極為嚴重的削弱。 因為，他居然被小北荒騎到頭上還不能反擊。

　……

　吳三桂的苦惱延續了很長的一段時間。 可是，該做地事情還是必須做。 答應了陶繼智照顧他的家人之後。 吳三桂也沒殺了他，只是把人直接送到了右屯附近的海邊兒，交給了小北荒在當地的水師。 之後，陶繼智被押走了。 在山海關和寧遠附近海域遊弋的各式戰船也紛紛不見了蹤影。 這讓關寧一帶的各路軍馬松了一口氣，但是，小北荒的威名卻也通過這件事深深地扎到了他們地心中。 對這個把滿清弄得狼狽不堪的地方勢力，這些號稱大明第一精銳地將士們。 卻基本上沒什麽人表示不滿。 因為他們非常清楚，他們不可能把滿清逼到現在這種地步。 這也就是說，他們是比不過小北荒的。 而既然比不過，不滿又有什麽用?人家連吳三桂的老爹都敢綁了，還收拾不了他們這些小?

　當然，除去有些驚懼於小北荒的戰力和肆無忌憚的行事方法，關寧軍的上上下下之所以對小北荒不敢存有敵意，還是因為吳三桂老爹吳襄的獲釋。

　吳襄是一個老牌地逃跑將軍。 因為大凌河之役救援不力而被祟禎下獄。 要不是吳三桂在關寧還有著不小的勢力。 大明朝廷害怕殺了他之後而受到反彈，他恐怕就要跟原先的那些敗軍之將一樣而被斬首了。 不過，即便如此，為了控制吳三桂，祟禎最後雖然放了他出來，卻還是將之軟禁在了北京城。 可是，這一回，小北荒居然說抓就把人抓了。 還直接把人送出了京城，押到了海上，然後，送到了朝鮮。

　在朝鮮，吳襄不僅很“榮幸”地獲得了小北荒兼朝鮮兩地執政官楚鍾南的接見，還被帶去參觀了一場第四軍的一個軍營。

　……

　“小北荒軍容嚴整。 即便沒有戰事，也是日日訓練，每天的訓練也絕不會少於四個時辰。 無事之時，將士於營中散步，亦是兩人成列，行於路上，昂首挺胸，絕無任何散漫之象。 軍中將士皆學文字，懂戰術，習戰法……其中一小小兵卒。 見識恐怕也遠強過你軍中百人將。 ”

　“這麽厲害?”吳三桂沒有回山海關。 也沒有回寧遠，接了老爹之後。 他又回到了錦州。 按照他的說法，是許久未曾與舅舅見面了，難得滿清退兵，沒什麽戰事，大家應當近乎近乎。 何況，老爹吳襄剛剛被釋放，也需要有人幫著驅驅晦氣，而這個驅晦氣的人選，自然是征伐多年地祖大將軍最為合適。 不過，表面是這麽說，他的真實目的也瞞不住別人。 這位山海關的總兵大人其實是有些擔心小北荒再來找麻煩，也擔心滿清那邊，所以，要拉著祖大壽一起壯膽。 而且，遼西也算不小，而關寧一帶的各路軍馬夠資格去搶地盤兒的，也只有吳、祖兩家罷了，並不擔心被別人搶了去。 所以，吳三桂也是想趁著這個機會，跟祖大壽把遼西地地盤兒劃分清楚。 當然，他之所以如此篤定，還有一個原因，就是遼西的青壯婦孺都被韃子給驅趕走了，他不必跟祖大壽急著去搶兵源！

　“何止是厲害。 我駐於軍營的那夜凌晨，炮火連天……”吳襄大約五十歲左右，比祖大壽稍年輕，在京城優養了幾年，反倒有些恢復了南方人的模樣(吳襄祖籍江蘇高郵)，說話也是慢聲細氣，頗顯氣度，可惜卻不像一個將軍。

　“炮火連天?小北荒的人難道……”祖大壽有些疑惑地看著自己的這個妹夫，“他們還打自己的兵?”

　“當然打。 而且聽說還是經常打！”吳襄的臉上滿是後怕，“他們管那叫‘演習’，士兵也似乎習慣了這種突然而至的襲擊。 炮火隆隆之中，軍營緊急集合，竟然隻用了不到兩刻鍾。 ”

　“不到兩刻?”祖大壽、吳三桂都是將軍，聽到這個時間，頓時都是悚然。

　“父親，你確定只有不到兩刻?”吳三桂呆了一下，又急急地問道。 他知道小北荒的人把吳襄送到軍營，十有**就是想通過他老子地口向他宣揚軍威。 可是，兩刻，而且還是炮火轟擊之下，這怎麽可能?如果換成是他地關寧軍，軍營外面放上幾門大炮轟上幾下，別說兩刻，半個時辰恐怕也無法集中全軍。 就這，恐怕也還是明知道是自己人演習的情況下，如果是突然間被炮火轟過來，吳三桂相信，自己地軍隊十有**會驚慌失措，如果再有敵人趁勢衝擊軍營，自己的兵絕對會垮掉。

　“兩環(吳襄字)，他們用了多少炮?你所處的軍營又有多少人?”祖大壽較為冷靜，想了想問道。

　“一個師。 這是他們的編制，大概有一萬多人！炮火連天，我也數不過來，反正軍營之中到處都是炮火。 ”吳襄搖頭歎了口氣，“其實，何止是不到兩刻，現在想想，那些人也就是用了一刻多一點兒罷了。 這還全都是他們從朝鮮收的新兵呢！”

　“……”吳三桂默然。

　“難怪能將韃子逼到如此地步。 果然了得！”祖大壽長歎。 吳襄雖然打仗不行，但他既然能夠在袁祟煥死後的遼東諸將之中佔有一席之地，也證明了其人確實是有些本領。 而且，軍旅生涯多年，他也相信吳襄的眼力不會出現多大的問題。 說是新兵，就絕不會是老兵，說是不到兩刻，就絕對不是半個時辰……小北荒的軍隊，果然不簡單。

　“父親，那楚鍾南除了向你宣揚軍力，可還做過其他的事情?”吳三桂又問道。

　“沒說別的。 臨走的時候，就是說了幾句希望你們緊守遼西，莫要丟了關寧軍‘天下第一精銳’的名頭。 尤其是不許與韃子有苟且之事。 否則，……”吳襄又苦笑了一下;“否則，他就會再派人來找你，只不過，下一次，他們可就沒這麽好說話了。 ”

　“哼，山海關固若金湯，我倒要瞧瞧他怎生找我。 ”吳三桂微微有些惱火，這楚鍾南實在是太不給面子。 把他堂堂的總兵大人當成什麽?隨時都能教訓的娃娃麽?

　“算啦。 小北荒距離我等太過遙遠，還是先不要管這些了，要擔心，也是先要擔心那些韃子。 ”祖大壽在一邊歎息道。 身為遼東著名的猛將、老將，他對遼西居然不是由自己這些當兵的打回來，反而是由侵略者送還回來的而感到十分屈辱。 只是，打不過就是打不過，他也只有把這種屈辱埋到心裡。 但是，佔據遼西之後，他和吳三桂等人所要面臨的形勢就完全不一樣了。

　“韃子把青壯婦孺盡皆擄去，隻留下空蕩蕩的遼西給咱們，使得我軍無法多辟兵源。 而且遼西廣闊，與遼東接觸之面甚廣，又多為平原，便於騎兵機動……”吳三桂對小北荒的惱怒之情迅速消去，代之而起的是一絲憂慮。 畢竟，小北荒雖然可以從海上來襲，但在陸上沒有根基，縱然能一時得勝，也不能長久。 可是，滿清割地求和，卻把割去的土地上的人口都擄走了，這種做法隻表明了一件事，那就是:八旗軍早晚都會打回來的！

　“遼西不好佔啊。 可惜，朝廷卻不能不佔， 你我也不能不佔！”祖大壽再次歎息。

　遼西是故土，收復故土，尤其是從自己手裡失去的故土，祖大壽責無旁貸。 這是一名武將最起碼所應具備的精神。 以前他做不到，可現在可以了，所以，即便是前面等著他的是刀山火海，韃子還會再殺回來，他也得去。

　當然，通過吳襄的獲釋，他和吳三桂雖然知道了楚鍾南對他們的警告，卻也明白對方的一絲善意。 因為，把吳襄送給吳三桂而不是直接奉還京城，相當於是去了吳三桂被朝廷勒子脖子上的那根繩子。 雖然這根繩子未必真的放在吳三桂的心上，可至少表面功夫也需要做做不是?而去了這根枷鎖，吳三桂也無異於得到了更大的自由空間。

　……

　很快的，沒了小北荒的掣肘，關寧軍開始重新向遼西進兵。 而與此同時，流民遍地的山東、蘇北等地，也有一批批的船隻向朝鮮運送人口。 關內其他的地方，比如飽經摧殘的河南省，也有人開始大量地收攏流民，再將他們運往山東、蘇北……。.。