次日一早，天才蒙蒙亮，我就被早起的蟲鳥所驚醒。　　起來後到河邊洗了把臉，頓時暑氣全消，深深地呼吸了一口沒有遭受汙染的清新空氣，著實有些洗肺的感覺。

　　“呼――喝――”的聲音從遠處傳了過來，抬頭一看，卻是早起的排風在練習棍法。一招一式皆中規中矩，將一條齊眉短棍舞得虎虎生風，周圍的草葉受到了威壓，一片一片地傾倒又立起，如同掀起了陣陣碧浪。

　　我看得入神，不知不覺間走了過去。

　　排風又舞了片刻，方才收勢凝神，見我呆立一旁，就開口問道，“先生早啊，為何不見我家少爺呢?”

　　“大概宿醉未醒吧！”我想起方才起身時，延昭仍在酣睡之中，就猜測道。

　　“應該起身了呀！少傾就要動身了！”排風蹙眉說道。

　　我二人又回到營帳，入內看時，延昭已經起來了，隻是看起來頭腦仍有些昏沉。

　　“不意竟睡了這許久！倒讓大哥見笑了！”延昭有些不好意思道。

　　於是三人圍坐在一起，用了些膳食，此時車隊眾人已經喧鬧起來，太陽也微微露了出來，大家牽馬甩鐙，繼續向前趕路。

　　北宋時期的驛道建設就已經相當的發達了，在從晉州到河中府的路上，來往商旅不斷，似乎早已從北漢時期連年征戰人丁稀少的狀況中恢復過來，戰亂使北宋初出現大量無主荒地，直到太宗皇帝即位，天下廢田尚多。為解決荒田、流民問題，太宗即位當年便制定了一系列措施加以實施，以期收到“天下生齒益蕃，辟田益廣”之效。時至今日，沿著汾河兩岸盡是良田，不少的水利設施也由官家或是私人建成，將汾河的水源源不斷地引入到農田之中。

　　“咳――咳――”延昭咳嗽了兩聲，在馬上揚鞭一指遠處，對我說道，“由此再行兩日，我們就可以抵達黃河之上，乘船順流東下，無須再受這鞍馬勞頓了。”

　　“賢弟，你身體可有不適?”聽到延昭連連咳嗽，我關切地問道。

　　“無妨！許是受了些風寒，少時喝些薑湯便成。”延昭笑道。

　　“恩――”我點了點頭，策馬向前。

　　此時的黃河，還是經由山東河北注入渤海，雖說汾河的水非常清澈，但是一入黃河就難分彼此了。由於我不善騎馬，排風特意替我牽了一匹性格比較溫順的雌馬來作為坐騎，並且指點了許多要領與我，坐了半日下來，竟也有了些感覺，上馬下馬的姿勢倒也純熟了。

　　“那些人是做什麽營生的?”我看到路上有許多商販牽著駱駝或是馬匹，馱載著一些獸皮袋子來來往往，倒也不在沿街叫賣，不由得有些好奇，尤其是一些人的服飾奇特，明顯不類中原人士。

　　“那定是販運解鹽的商人。”延昭看了一眼後答道，“此地距離解州不遠，解州池鹽天下聞名，價格遠遠高出其他甚多，故而來此販運的商人也是絡繹不絕。”

　　“哦――”聽他這麽一說，我頓時醒悟過來，長期馱運食鹽，如果使用布袋子，汗水會滲入其中，同食鹽混在一起，腐蝕牲畜的皮膚，因此商販多用皮袋子裝鹽，用牲口馱運。

　　北宋財政收入，多賴解鹽支撐，尤其對西北邊防軍需開支，意義重大。朝廷專設製置解鹽司，地方專設製置解鹽使，鹽場還設有鹽官和具體辦事的官吏，對其進行專門管理。然山西除晉、絳、慈、隰因臨近解縣鹽池能食池鹽外，其余均食用永利監之土鹽，此皆因解州兩鹽池所產之鹽最為精好，

朝廷將其所產好鹽運出銷售，賺大錢去了。　　一路上看著迤儷的山河景色，同眾人談談所見的風土人情，倒也不覺得旅途勞頓，很快就來到了河中府，車隊在次開始分流，大家一番告辭後各奔前程，同行的人漸漸地少了下來。

　　到了府城的時候，楊延昭卻病倒了。

　　“咳咳――”楊延昭看著我有些欲言又止的樣子。不過一兩日的光景，他的身體狀況就急轉直下，臉色也由原先的白皙變得有些不正常的潮紅起來。

　　“賢弟不要過分憂慮，郎中馬上就到。”我看延昭似乎有些不安，就出言安慰道。

　　此時楊排風已經受命去延請郎中，尚未回轉，等待之中的兩個人卻感到時間難捱。我看了看延昭的氣色，臉色潮紅，兩頰虛汗不止，咳嗽出來的痰居然也帶出了細細的血絲，隱約之間竟是暗黑色，不由得非常擔心起來。看情形，他似乎是肺經受損，在這個時期並不是容易醫治的毛病啊！

　　過不多久，楊排風終於將郎中請了回來。

　　來者是一位六十左右的老郎中，須發皆白，然而皮膚紅潤有光澤，用絲帶將銀發束起來後，以一根玉簪橫貫過去，顯得富貴不俗，頗有雅量，看到延昭後先是一皺眉頭，然後面色漸漸緩和過來，坐到床頭，開始為延昭診脈。

　　“是宿疾！”片刻之後老者斷定道，“病在心肺之間，是小時候留下的病根兒，如今恐非藥石能夠奏效的了！”說著既有些惋惜有有些無能為力的歎了口氣。

　　“難道――真的有這麽嚴重?”我聞言後有些難以置信，猶自不甘心地追問郎中道。

　　“老朽行醫四十年有余，這等症狀，自然不會走眼。”老郎中雖然遭到我的懷疑，卻絲毫沒有生氣，隻是淡淡答道。

　　“那可如何是好?可否用些藥物將病情穩住，待我們到了汴京後再延請太醫，或許有什麽辦法也說不定?”我提出了要求。老郎中的態度越穩重，我就越擔心，恐怕楊淹昭的病情真得是很嚴重了。

　　“難啊――”老者感到很為難地搖了搖頭說道，“冰凍三尺，非一日之寒。這位小公子的病乃是從娘胎裡帶出來的，極少能有活得過二十歲的，如今在這個節骨眼上發作，其病來勢洶洶，加之今年金氣正盛，兩相交伐之下，其禍尤甚。即使是華佗再世扁鵲重生，也無法醫治啊！我勸你們還是趕緊準備後事吧！如果老衲所斷無誤，相信就是在這一兩日間的事情了！”

　　“老先生，醫這父母心，你一定要想個法子啊！我兄弟尚未娶親，如何能讓他就這麽――”我看了一眼已經有些昏迷的延昭，感到非常難過。 雖然我們相識才不過數日，但是其人忠信直爽溫文爾雅，且又救過我的性命，今日他逢此大難，教我如何能夠不感到難過?

　　“老朽實在是無能為力了！這位公子的肺氣已絕，才會吐出這種暗黑色的血絲來，現在由唇齒木然，料是心脈也已然接近衰敗，加上毛發枯燥，是失去氣血養榮之兆，實在是――唉――”老郎中說到此處，連連歎氣，抱拳告辭而去。

　　站在一旁的楊排風看著躺在榻上氣若遊絲的延昭，不覺落下淚來。

　　“大哥――”延昭似乎有些清醒過來，低聲呼喚我的名字。

　　“兄弟，可有什麽事情要說?”我連忙將延昭的身子稍微扶起，將一個靠枕墊在他的身後。

　　“大哥――”此時的楊延昭，面上赤紅，嘴唇卻是烏青，眼神中的瑩光也暗淡了下來，勉力支撐著坐起來說話僅僅是靠著一股念力而已，“我自覺經脈混亂，氣血漸失，恐怕難以長遠了――”

　　“賢弟休得胡言，你正值青春鼎盛，來日方長，怎會有此念頭?些須小病，自可不藥而愈，萬萬不可自己亂了陣腳啊！”我忍住鼻中的酸楚，軟語安慰道。

　　“我雖然年紀尚輕，但是久居沙場之地，早已經見慣了生死別離，就此撒手塵寰，本應無所畏懼，然後心中有一事始終放不下――”延昭喘息了一陣，緩緩地說道。

　　我點了點頭，如梗在喉，十分的難受，握著延昭的手表示在聽著。

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