先皇太宗的大兒子楚王殿下，終於按捺不住心中的，在西南的大理國與吐蕃等國的支持下，聯絡朝中部分支持者，借口真宗皇帝沒有得到先皇太宗的遺詔，竊居大位為由，趁著真宗皇帝與大軍都在河北與契丹人糾纏的空擋，糾集了余萬大軍，以蜀中為根據地，進佔湖廣，正式挑戰大宋皇權。

　楚王自立門戶的消息如同長了翅膀一樣迅速地飛遍了整個天下，蜀中與湖廣等地相繼在有心人的策劃下擁護楚王另立朝廷，打出了正名的旗號，與汴京的朝廷分庭抗禮。

　消息傳到了檀州前線之後，真宗大為震動，伴隨在他身邊的大臣們也都非常憤怒，在宋遼交戰正關鍵的時刻，楚王居然在大後方來了這麽一手，令宋軍非常之被動。要知道楚王長期經營蜀中，又曾經在江浙一帶駐節多年，影響力相當深遠，如今他登高一呼，整個大宋的南方都開始激烈地動蕩，原本隱藏在浮華的表面之下的各處暗流也湧動起來，大有借勢爆發的意思。

　“諸位愛卿，楚王罔顧信義，驟然做出此等悖逆之事，朕當如何處之?”真宗皇帝有些憤怒地向群臣討教應對方案。

　王欽若立刻蹦了出來，義正詞嚴地向皇帝建議道，“偽楚王大逆不道，公然挑釁朝廷威嚴，不顧自己的身份，做出如此悖逆的事情來，其心可誅！我皇當立即起兵回京，安撫河洛。進而大軍南下，平定湖廣，收復蜀中，將偽楚王緝拿回京師問罪，以明正刑典，恢復大宋河山！”

　有人立刻提出了疑問，“王大人所言自是應當。可是如今我們與契丹人在檀州激戰。數日見難分勝負，此戰必將耗時費日。如何能夠將兵力抽調出來南下平叛?若是大軍回京，這河北之地又如何防守得住?”

　真宗聽了也是眉頭大皺，一時之間沒有什麽辦法好想。如今他是左右為難，進也進不得，退也退不得，前方的契丹人陳兵四十萬，意欲將河北之地收入囊中。進而覬覦河洛，而楚王又在南方起事，時時都在攻城掠地，侵吞大宋地江山，無論哪裡都不能放手，要作個決定實在是愁煞人也！

　王欽若見眾人不語，便向真宗建議道，“聖上。契丹人是癬疥之疾，雖然看似來勢凶猛，終究是要退去的，而偽楚王之亂，則是傷筋動骨，一個處置不好。便會演變成心腹大患！以微臣所見，不如暫且同契丹人議和，使他們退卻之後，我大軍立刻南下平叛如何?”

　“眾卿以為王愛卿所言如何?”真宗一時之間也拿不定主意，惟有問計於眾人。

　寇準說道，“議和不是不可以，但是契丹人狼子野心，必然會趁這個機會獅子大開口，向我朝索要財物，如果不給他們。怕是無法退兵。可是如果給了他們，難免他們不會因此得了甜頭。以後再來扯我們的後腿，所謂欲壑難填啊！陛下不可不察！”

　眾人仍然在商議之中，外面忽然來報，樞密使曹彬大人與幾位節度使從前線趕了過來，求見聖駕。真宗急忙令人宣見。

　“萬歲，臣等聽聞楚王作亂，朝廷可有定計?”曹彬一上來就沒有多說廢話，直接進入主題。

　真宗沉吟了一下，看了看王欽若，又看了看寇準，對曹彬說道，“曹卿來的正好，朕與群臣正在商議此事，一時之間還沒有拿定主意，正要問問曹卿的意見?方才王大人提議可以先與契丹人議和，待到安定了北方之後，率領大軍立刻南下平叛！”

　曹彬皺著眉頭說道，“眼下我們與契丹人對峙，時間已經進入深冬，天氣會越來越寒冷，而契丹人是外線作戰，補給難以維持，即便我們不打他們，只要在此地僵持上個把月，就可以將他們徹底拖垮！到時候只要十萬兵馬，就可以收復燕雲十六州，進而掃平漠北，從此北疆再無威脅。若是此時談什麽議和，無異於給契丹人一個休養生息的機會，放虎歸山，後患無窮啊！再者，他們恐怕還會借此事大加要挾，索要財帛！我們現在要南下平叛，軍費必然緊張，如果答應了他們，平叛的財力上必然會捉襟見肘。”

　“那曹愛卿地意思是——”真宗皺著眉頭問道。

　“臣等商議了一下，先打掉契丹人的四十萬大軍，然後再南下平叛！”曹彬同其他幾個節度使一起向真宗皇帝建議道。

　曹彬在軍中朝中地影響力都是無人可及的，他一說話，真宗皇帝自然就相信了，於是眾人商議了一下，派了幾員得力的將領迅速南下回京，向朝廷中宣布朝廷的旨意，並任命呂端為監察諸路軍國大事，在汴京同幾位老臣一起，全面擔負起對抗楚王的事務來，積極防禦，建立起平叛大營，維持黃河以南的統治，待到大軍將契丹人打敗之後，再南下平叛。

　同樣地，蕭綽與韓得讓也得到了楚王起兵的消息。

　“德讓，這個楚王真是我們地福星，他居然起兵反宋了。”蕭綽看著剛剛傳到的消息，有些驚喜地對韓得讓說道。

　韓德讓的氣色比之前幾日好了很多，已經不需要人攙扶就可以斜斜地坐靠在床塌上了，聽到蕭綽有些驚喜的語氣，立刻笑了笑，然後說道，“此事早已經在預料之中！實際上早在兩個月以前，我就派人南下去聯絡這位楚王殿下了。”

　“哦?原來你早就知道啊！”蕭綽的美目流轉，有些意外地看著韓得讓。

　韓德讓點了點頭道，“前日。我不是跟你說過無須擔憂嘛！南朝的後方不穩，自然無法久居河北，我們地危局自然解除，現在，只需要靜靜等待宋使上門求和可也！”

　蕭綽連忙問其中的詳情，卻原來是韓得讓在南侵之前便派人去聯絡楚王，商議合作地事項。一方面對楚王沒有登上皇位表示了同情，另一方面則提出了雙方合作的可能性。楚王對此有些意動，於是雙方議定，只要契丹人的大軍攻入河北，能夠將大宋的主力吸引住，楚王就率領大軍從蜀中出發，進佔湖廣，威逼河洛。

　結果蕭綽真的率領四十萬大軍南下。中原地兵力紛紛調往河北，河洛兵力空虛，楚王見有機可乘，邊糾集了二十萬兵馬出蜀中，又廣泛地聯絡各地地地方官吏，許之以高官厚祿金錢美女，終於將南方幾路拉進了自己地陣營。

　現在從蜀中到湖廣甚至還有江浙的一些州府，都倒向了楚王。一時間勢力大增，兵馬號稱百萬，逐漸向長江以北的地方靠攏，試圖趁著朝廷大軍都在河北的空隙，一舉拿下汴京，佔領大宋皇帝的龍興之地。

　蕭綽聽了韓德讓的解釋後。非常感慨地歎道，“德讓一人，就抵得上雄兵百萬！我有你襄助，何愁大事不成?不過眼下如果宋皇要求議和的話，我們應當如何對待?”

　“一個字——”韓德讓微微笑了笑，然後伸出一個指頭來說道，“拖！”

　蕭綽聽了之後，用心想了想，方才笑道，“果然是一字千金！”

　等了兩日之後。形勢卻又發生了變化。楚王也不知道得了那裡地援助，兵勢大盛。居然打過了長江，大軍直逼洛陽！朝廷告急的文書雪片一樣地飛到了檀州地皇帝行營所在！

　“怎麽辦?怎麽辦?！”真宗見自己地龍庭險險不保，頓時著急的同熱鍋上地螞蟻一般，在臨時設作行營的大帳內走來走去，不得安生。

　“陛下勿憂！”寇準勸解道，“還是曹大人那句話，只要我們將契丹人給拖垮了，大軍借戰勝契丹的余威南下，掃平叛軍就如同秋風掃落葉一般，毫無阻礙！此時即便叛軍進佔洛陽，我們還有汴京周圍地二十萬禁軍可以保衛京師，不致有事！”

　“唉——希望如此了，這些契丹人也是，怎麽還不退兵啊！”真宗的心裡面紛亂如麻，不自覺地張口怒罵道。

　眾位大臣都面面相覷，誰都沒有想到一向是溫文爾雅非常注重風的真宗，居然也會變的如此模樣。

　等待總是枯燥簡單乏味的，而情況的變化卻總是能夠出人意料！

　契丹人在等宋皇低頭認輸，割地賠款，而宋皇也在等契丹人地糧草耗盡自行退卻，兩方面的陣地上雖然偶爾也有零星戰鬥，卻都是騷擾性質的居多，在這個非常敏感的時期，大家都不願意妄動，以免導致不可收拾的後果，這樣便造成了一個史上最大規模的非暴力對峙！四五十萬職業軍人擠在一起，你看看我，我看看你，卻愣是沒有與之相符合的大規模暴力衝突出現，真是一件不可思議的事情！

　就在雙方都等的不耐煩的時候，一件改變戰局地事情終於發生了！

　楚王地大軍，居然一舉拿下了大宋西京洛陽，西京留守石守信不肯離開，與城中守軍同生共死，終於為流矢所傷，不幸遇難，西京洛陽終於落入了楚王叛軍的手中。眼下朝廷地軍隊節節敗退，退守汜水關，楚王的叛軍士氣高漲，日夜不停地攻打汜水關，一旦此關失守，則京師以西黃河以南再無阻礙！

　呂端等人雖然擅長文治，武功確實欠缺，再加上能征善戰的大將們基本上都跟這到河北了，此時在京師的都是些老得跑不動的家夥，因此形勢很不樂觀，雖然有禁軍二十萬拱衛京師，卻沒有戰勝楚王叛軍的把握，真宗等人聞訊後異常憂慮。

　“不能再這麽等下去了！”王欽若又在真宗面前嘮叨起來，“契丹人沒有一點兒要撤退的意思，若是依了他們的法子，還沒有等到契丹人自己餓死，這京師可就難保了。國庫裡面的那些東西可就兩說了——”

　真宗地心裡面簡直是煩透了，此時聽得王欽若又在這裡嘮叨，不覺頭疼，可是想到一旦叛軍拿下了京師，自己可就真的欲哭無淚了，大宋建國以來幾十年間積累下來的財富可都在京師啊！楚王自然是知根知底的，若是叫他得了這些東西。自己可就真的沒有翻身的資本了。想到這裡後，真宗急忙命人傳招眾大臣來大帳眾議事。討論對策。

　眾人受真宗召見，立刻來到了大帳之中，聽到洛陽已經淪陷後，都有些彷徨，先前的主張此時就有些靠不住了，甚至已經有些人在考慮，如果真宗真地在皇位之爭中敗下陣來的話。自己應該怎麽辦?是不是也應該未雨綢繆，跟楚王殿下先通個氣兒?關鍵地時候也好有個照應不是?

　“楚王不念及手足之情，公然反叛，朕又受製於契丹，抽不得身，以至於洛陽陷落，汜水關危急，時不我待呀！”真宗對眾人說道。“朕決定同契丹人休戰議和，抽調大軍回京平叛！”

　這一次真宗的主意是打定了，一想到國庫中的真金白銀，他就有些坐不住了，至於三千后宮佳麗，更是令他難以割舍。因此他想道，這次誰的話都不聽了，就是兩個字，回京！或者四個字，立刻回京！

　眾人的意見依然無法統一，不過真宗已然決定，派王欽若代表大宋朝廷，前去蕭綽大營中商談媾和之事。

　於是王欽若便帶了幾個人，持著天子節杖來到了蕭綽大營中。

　蕭綽聞聽宋營派來了使者，提了許久的一顆心終於放了下來。同韓德讓合計了一下。便在大帳之中接待宋營使者。

　王欽若是第一次做使者，見到常服打扮的蕭綽和躺在病榻上地韓德讓後。行了大禮，便對兩人說道，“外臣大宋使臣王欽若，見過承天皇太后和楚王千歲！”

　“王大人不必多禮，來人，賜座。”蕭綽擺了擺手，立刻有人奉上一隻馬扎。

　王欽若看了看馬扎，覺得有些別扭，不過有得坐總比沒得坐要好，便堪堪地坐了上去。

　“宋使來我營中，有何事?”蕭綽說話，不肯多講半個字。

　“太后——”王欽若拱了拱手道，“宋遼相爭，已然數次，每次戰端一起，便有生靈塗炭，沃野荒蕪，白骨露於野，千裡無雞鳴，今次太后南下，亦無所得，我軍北上，更添無數傷痛——”

　蕭綽用手指在桌子上面敲了敲，有些不耐煩地說道，“好了！有什麽直說！”

　王欽若一愣，心道還真沒有見過這麽直爽的女人，雖然有些意外，但卻覺得比較省心，免得自己要說那些文縐縐的話，於是便直言道，“和談！我們要和談！”

　“你說和談就和談，那我們豈不是很沒有面子?”蕭綽咯咯地笑了起來。

　王欽若又是一愣，心道契丹人就是沒教養，這女人還貴為一國太后呢，居然如此沒有風度，真是難登大雅之堂啊！不過自己是為了和談來的，還得硬著頭皮談下去，於是便問道，“那太后以為，怎樣做才有面子?”

　“不如叫你們的小皇帝親自來我營中商談如何?”蕭綽笑吟吟地說道。

　王欽若大怒，再怎麽說自己也是代表皇帝來的，這個女人居然如此囂張，這和談還如何進行的下去，自己的面子也算是折了個乾淨，於是便拂袖而起道，“既然如此，外臣告辭！”

　“王大人何去?”蕭綽問道。

　“擴軍！備戰！”王欽若毫不客氣地回答道。

　“呵呵呵呵——”在一旁地韓德讓突然笑了起來，“王大人倒是個直人！燕燕，你就不必為難他了！來來來，咱們一起來商量一下，如何能讓兩國比較體面地從河北撤出大軍！這個事情，可是比較傷腦筋哦！”

　王欽若此時才注意到，這個躺在病榻上的中年男子，便是大遼最有權勢的韓德讓。

　曹彬等人得知王欽若代表皇帝去遼營中媾和的消息後，都很生氣，不過既然皇帝都已經決定這樣了，做臣子的卻也沒有什麽辦法，索性每天都到遼營外面叫陣，可惜對方似乎已經得了蕭太后的命令，不管宋軍如何叫罵，契丹人就是不出來。

　很快我也聽說了真宗與蕭太后媾和地消息，四郎和五郎都很氣憤，覺得給他賣命實在有些不值得，我自然也起了班師的心思，這一次雖然大費周章，從西北到河北轉了一大圈兒，收獲卻是不少，僅僅從耶律玄機的手裡搶下來的那些金銀財寶，就夠我在西北武裝一大批人馬了。

　總而言之，這一次的勤王，就是一次大練兵，既鍛煉了隊伍的耐力，又增強了軍隊在各種地形和天候下作戰的經驗，另外也撈了不少外快，可謂是名利雙收，我在牛欄山上將全軍檢閱了一次後，帶著繳獲來的金銀財寶，滿載而歸。

　真宗聽說西北軍撤離的事情後，派人來追了一次，希望我留下來給他打楚王的叛軍，我則回復說，西北地局勢也不安穩，聽說楚王地隊伍已經計劃進入關中，形勢危急，關中一失掉，大宋的根基就更加不穩了，我只有先行一步了！

　從晉州路過地時候，又有消息傳來，楚王在汜水關外大破宋軍。