文二爺親自進了趟城,呆了一天多,隔天傍晚才回到紫藤山莊。
李桐帶著萬嬤嬤和寧大掌櫃到花廳時,文二爺已經等著了,目光落在跟在李桐身後的萬嬤嬤和矮墩墩胖乎乎寧大掌櫃身上。
“這一場事,萬嬤嬤在內統總,這是寧大掌櫃,寧大掌櫃在外統總。”李桐先介紹,“寧大掌櫃一直管著南邊幾路的生意,前天正好進京年中看帳,阿娘就讓他留一陣子,辦了這件事再走。”
“寧?寧海?”聽到個寧字,文二爺就想到了寧海,寧大掌櫃一邊見禮,一邊笑答:“寧海是我侄子,我是個孤兒,還在繈褓裡時,被父親撿回收養,所以跟寧海長的不象。”不等文二爺多問,寧大掌櫃先解釋道。
文二爺有些意外,更有幾分赫然。
這位寧大掌櫃,看來也是個極精明的人物,也是,能被張太太點出來做這件大事,必定是精明且信得過的。
幾個人落了座,文二爺一口喝乾杯子裡的茶,萬嬤嬤忙站起來重新沏茶。
“我先說說。大皇子的生意,也沒做幾年,他十七歲那年開始領差使,自己挑了吏部署理。”
文二爺撚著胡須,露出幾分譏笑,“心太急了,兩三個月裡頭安插了幾十個親信門人到各部和各地為官,偏偏這些人,能做事的幾乎沒有,都是打著發財的主意去的,不到半年,狼煙四起,皇上隻好將他從吏部調離,閑了大半年,才又安排到禮部,到禮部那年,周貴妃開始給他挑選王妃,那一年,他收了個姓汪的美人兒,為了在外面置宅子養美人兒,他把手伸進禮部的車駕司。
貪的太多,那一年的郊祭,車駕司的車走到半路,竟然壞了好幾輛,這是從來沒有過的事,不過,皇上把這件事壓下去了,大皇子還是統領禮部,卻只能過問,不能處置,一直到現在,還是這樣。”
萬嬤嬤一邊聽一邊搖頭,這可真夠不成器的!
“四年前,大皇子成親,開府建衙,用錢的地方更多,不過總算尋出了條還算正經的路子,做生意。先是隨國公世子周渝海出面,薦了門下趙培盛到漢源做了知府,開始做花椒生意,到今年,是第三年,聽吏部的人說,隨國公世子想薦門下到金川府一任五年,看樣子這花椒的生意,賺的不少。”
“嗯,寧大掌櫃說說吧。”李桐示意寧大掌櫃。
“是。”寧大掌櫃先衝李桐和文二爺欠身致意,才開口道:“漢源花椒的生意,原本是蜀中幾戶大商家佔七成生意,其余的散戶,佔三成,咱們的船只要進川,也會帶一船兩船花椒回來,確實是三年前起,在漢源府,這花椒就隻許賣給茂昌商號,茂昌商號從開始,就打出了隨國公府的牌子,但凡消息靈通一點的,也都知道這是大皇子的生意,就沒人敢伸過手。”
文二爺眉梢微挑,隨即笑起來,也是,生意上的事,他們生意人自然最清楚。
“花椒生意確實本小利大,漢源極窮,一兩銀子夠一家七八口吃飽穿暖過一年,好多人家,種了半山的花椒樹,收了花椒,上百斤幾百斤,能賣個一兩二兩銀子,就喜慶的不得了。”
寧大掌櫃頓了頓,“聽說,漢源府出了通告,一年能賣五百斤花椒給茂昌商號的,免一年的勞役,能賣一百斤給茂昌商號的,掛紅,因為這些,雖說茂昌商號給的價錢比從前低不少,可還是收的很順利,不過。”
寧大掌櫃露出絲苦笑,“如今的漢源府,掛牌收花椒的,也只有茂昌一家商號了,漢源府在水路陸路都設了關卡,嚴禁花椒外運。”
“壟斷漢源花椒,一個知府就夠了。”文二爺輕輕哼了一聲。
“去年秋天漢源花椒豐收,茂昌商號的花椒船,也就這幾天,就該到津河碼頭了,津河碼頭已經清出了四家貨棧,專等茂昌商號的花椒。”
文二爺皺眉看向李桐,李桐卻示意寧大掌櫃,“你接著說。”
“是,茂昌商號統總的,是賀大爺。”寧大掌櫃看向文二爺,“聽說是隨國公世子夫人的兄長。”
“嗯,賀宗修,有點小精明,也算有點小本事。”
“從去年起,賀大爺就在找生意,聽說看上了南洋貨,今年春天,賀大爺親自去過一趟揚州府,拜會了幾家專做海貨生意的大商號,到底談的怎麽樣,我已經讓人去打聽了。”
“花椒生意很難下手,咱們要做的,左不過讓他們損失一大筆銀子,我的意思,是看看這海貨生意上是不是有機會。”
李桐看著文二爺道。文二爺‘嗯’了一聲,“那花椒船?”文二爺揮了下手,李桐搖頭,“說了用生意人的手段,二爺這個,是強盜的手段,這不合適。”
文二爺乾笑幾聲,“也是,極是,那海貨生意,李家也做?”
“嗯。”李桐輕輕‘嗯’了一聲,寧大掌櫃笑道:“如今上好的珍珠,藍寶,紅寶,金剛鑽,貓眼石,這些寶石,還有香料,都是海貨,就算不專門做這些生意,咱們家的生意,藥鋪,成衣坊,繡坊,每年也用不少。”
“家裡有一支小船隊跑南洋。”李桐淡然接了句。
文二爺呆了呆,“太太令人敬佩。”
“船隊在外婆手裡就有了,只不過知道的人不多罷了。”李桐有幾分怔忡,這支船隊,後來轉到她手裡,成了兩支、三支……一直到最後,她都沒告訴過任何人,最初,那是她留給薑家的後路,後來,她就什麽也不想說了……
“這是後路,你心裡有個數。”李桐轉頭看向文二爺,文二爺急忙點頭。
“煩寧大掌櫃費心多打聽打聽,還有,我和阿娘商量過了,明年江南兩路的漢源花椒,加兩成價,現在就付五成現銀,我們要全包下。”
“是。”寧大掌櫃眼睛裡閃過絲亮光,急忙答應。
文二爺一個怔神,隨即恍悟,這是為後一步先布下一子了。