( ) 趙瑋聽得笑了:“你這促狹丫頭，怎麽偏哪這個事兒說嘴?姑媽的孫子仕英，雖與我同歲，但也就比我大兩個月罷了，他又長得瘦小，看起來其實還沒我大呢。只是他要對著我喊表叔，心裡頭大約是不服氣的，偏偏當著他祖母和父親的面，又不敢說什麽。你日後見了他，可別拿這件事來笑話他。”

　趙琇見他轉移了注意力，心裡暗暗松了口氣，也笑道:“我用不著笑話他，他要叫你這個比他年紀小的人表叔，難道就不用叫我這個年紀更小的人表姑姑?他要是真的計較，就得鬱悶一輩子了。”

　趙瑋哈哈笑了一番，其實這件事，他也覺得挺有趣的，因著祖母是繼室，雖然年輕，輩份卻大，連帶的他們兄妹也有一大群年長的晚輩。平日裡族人親戚間彼此見禮，不少三四十歲的中年人還要衝著他們兩個小孩子彬彬有禮地叫“叔叔”、“姑姑”，還有些年紀大把頭髮花白的人叫他們弟弟、妹妹。在外人看來，還真是挺好笑的事。

　笑完了，趙瑋就給妹妹介紹了一番姑媽家庭的成員。大姑母許趙氏，閨名是元娘，是老郡公元配秦氏唯一的親生女兒，年紀比張氏都要大三歲，張氏進門的時候，她都已經出嫁好幾年了。老郡公二子一女，其實就數這位嫡長女底氣最足，心性也最硬，無論是趙炯這個庶長子，還是趙焯這個繼室所出的嫡子，到了她面前。統統都不敢大聲說話。老郡公對嫡妻有愧，待嫡長女也格外疼愛些，無論女兒說什麽，只要不是造反，他都應承。她還待字閨中時，聽聞趙炯見了她都要繞著走，老錢姨奶奶曾經想恃寵下她臉子，她一狀告到老郡公那兒。老錢姨奶奶就被禁了三個月的足。

　她的丈夫許崇倫，是書香名門子弟，年少登科，才十八歲就中了二榜進士，順利進了翰林院，長得又是一表人材，一時風頭無兩。老郡公一眼就看中了這個女婿，手快腳快把人訂下來，不到半年就辦了喜事。趙元娘當年出嫁。真真可以算得上是十裡紅妝，老郡公與秦氏老夫人幾乎沒把半個建南侯府都給她陪了過去，她都生了孫子了。錢老姨奶奶還在念叨她帶走的那些財產。不過也就是私下念叨念叨，到了老郡公面前是一聲都不敢吭的，讓他聽見了，定然又是三個月的禁足。

　趙元娘只有一子，名叫許沛釗，也是年紀輕輕就中了舉的。今年才三十出頭，正在備考會試。他妻子是江陰名門卞家的女兒，也生得一子，便是許仕英，聽聞也是自幼聰慧過人。許家子孫不算繁茂。但個個都是人中龍鳳。姑父許崇倫在兗州知府任上，聽聞官聲極好。政績清明。大姑母如今生活圓滿，實在是有福極了。

　不過也許她是太有福了，光是忙婆家的事都已經忙不過來，自從父母都去世了以後，對娘家就疏遠了許多。趙琇至今還記得，當初父母遇難，這位姑媽雖然是站在他們小二房這邊指責趙炯凶狠惡毒的，但還真的沒來過奉賢看望繼母和侄兒侄女們，哪怕當時她丈夫就在鄰省做同知，她也只是打發人過來。也許在她看來，無論是趙炯還是趙焯，都是同父異母的兄弟，誰也沒比誰高貴些吧?只不過張氏和秦氏老夫人關系好些，為人也正派，趙元娘就敬著些。小長房一家都不是好東西，她就更冷淡了。好歹她還會在逢年過節時打發人來小二房送禮，問候一聲。她對小長房可是完全不搭理。

　想到這裡，趙琇對這位姑媽的怨氣減少了些。算了，反正本來就是不甚親密的親戚，彼此面上做得好看些就是，只要對方三觀稍正，她也用不著想太多。

　趙瑋寫了信給表兄許沛釗，問候他們一家平安，又謝過他前些日子的款待，然後才提了外六房想收購豆麥之事，也沒詳說，簡單點了一點，請對方幫著打聽一下，也就是了。寫完信，他親自往外六房跑了一趟，得了外六房家主一番千恩萬謝，客客氣氣地送出門來。

　有了這麽一樁事，二房與外六房來往就多了些，落在宗房眼中，趙煜心裡很不是滋味，還有些猜忌:“外六房平時不聲不響的，卻總喜歡礙我的事，莫非是受了二房的指使?”

　趙璟無奈勸他:“父親何必多心?族人間有所來往也是常事，況且外六房的趙啟軒父子這半年來常往二房跑，您那時不也沒說什麽?”

　趙煜白了他一眼:“蠢貨！趙啟軒算什麽?他父子倆不過是要上二房打秋風罷了，頂多是幫忙跑個腿，我能說什麽?但趙琿不同，他是外六房家主，一舉一動都代表著整個外六房的意願。從前他埋頭只顧著自家生意就罷了，偶爾在族中爭個風頭，我也不與他計較，不過是商人，身份卑微，再蹦躂也上不了台面。但他若是攀上了二房，那就不一樣了。二房有權，外六房有財，他兩家若是聯手，我們宗房還有站的地兒麽?”

　趙璟正色道:“父親真是多心了，外六房興許有意攀附二房，但二房圖他們什麽呢?圖財?二房只怕比外六房還要富裕，若說是想找個附庸，那就更不必了。我們全族內二房外九房，誰家不看二房臉色?二房若想擠兌宗房，還用得著費那心思?”

　趙煜聽了，心下惱火，卻又不得不承認兒子這話說得有理。但再有理，他心裡還是不爽。如今兒子已經接過了族長之位，雖然待他仍舊孝敬有加，但已經不如從前聽話了，對他這個老子說的話，常常不放在心上，又或是當年應承著，過後卻尋了八老太爺來教訓他，逼他將前命收回。真真鬱悶透頂。

　柳鶯又一次得了進讒言的機會:“二房從前不跟宗房爭先，那是老郡公仁厚，敬著宗房嫡長的名份，但如今二房做主的已經不是老郡公了，誰知她如今是怎麽想的?若真的無意拉攏族人排擠宗房，又為何做這許多收買人心之事?可惜他家要收買人心，也不夠誠心。說好了小長房還回來的田產一多半都歸族裡所有，可他家得了那四千畝族田。就再不提這事兒了，反倒讓族人們與小長房鬥去，分明是自己得了好處，便不顧旁人死活，哪裡象老爺您一心為族人著想?族裡的人怎就認不清好歹呢?”

　趙煜聽了，更加不平起來，跟族人們說話時，就有意無意地露出了這個意思。

　族人們還未糊塗，聽了他這話大不以為然。就在這時候。張氏也不知是不是得了信兒，忽然叫了他們去說，別與小長房糾纏不清了。小長房好歹有個官。萬一一氣之下尋他們晦氣，族人哪裡能擋?那四千畝族田，她願意拿出來，租給族人們耕種，租子略低於一般的水平，但田地卻都是上好的良田。出產的糧食比一般田地多不說，因是租用，還不必交那許多賦稅。

　族人們又一次被感動了，知道這是二房在特意優待族人，紛紛上門致謝。便又召開宗族大會，商議這四千畝族田要如何分配了。至於向小長房追回家產之事。就被他們暫時拋在了腦後。趙煜再要說什麽，他們還紛紛駁了回去，將他當成個愛嚼舌挑是非的小醜。

　連從前與趙煜最親近的人都在私下勸他:“璟哥兒做得挺好的，你在家享清福得了，何苦再想這許多有的沒的，跟二房爭閑鬥氣?多少年都相安無事，二房老夫人也寬厚，你忽然鬧起來，莫非是聽了你那通房的讒言?她是小長房出來的，自然是幫著舊主說話。不過是個丫頭罷了，別太拿她當一回事。若你愛她顏色，就多與她些金珠綾羅，她懂事呢，你就寵著她些，若她不懂事，還要為舊主說話，就是個養不熟的。你家裡也有銀子，千兒八百地拿出去，什麽美人買不到?別叫個通房丫頭哄幾句，連自個兒是什麽身份都忘了。”

　趙煜臉色十分難看，再瞧其他族人看他的目光，都是一臉的恨鐵不成鋼，又或是把他當成了糊塗蟲似的，仔細一回想，從前在族裡雖不十分得人心，但族人也多是敬他的，頂多是有些怨言罷了，大家對他的態度是什麽時候起變化的?似乎就是他帶趙澤回來直闖宗祠開始的……

　牛氏給了他五百兩銀子，又許了個官位，送了個美人丫頭，他確實是昏頭了，本來跟小長房也有舊怨，卻仿佛全都忘記了一般，一心為小長房跟小二房過不去。怪不得那時隨他上京的族中子侄們看他的目光那般怪異……

　仔細想來，五百兩銀子算什麽?宗房一年的進項也不止這個數，對小長房而言更是九牛一毛，至於官位，連趙玦自己都還只是個六品武官呢，什麽時候輪到他家說許人做官就一定能做上了?即便他家當真攀上了什麽王府，也沒法跟皇上比呀！還有柳鶯那丫頭，雖惹人愛，可她畢竟只是個丫頭，就算念著舊主的情份，如今他才是她夫主……

　算了，二房與小長房鬥來鬥去，還不是家務事麽?如今二房都不理會了，他插進去算什麽?兩家都是官，各有各的倚仗，他在中間攪和，兩頭不討好，族人們還要嫌棄他，把他族長之位都給擼了。他再爭，又有什麽意義?

　趙煜一時間有些心灰意冷起來。

　宗房消停下來了，原本嚷嚷著要再去京城與小長房牛氏理論的族人也因為年關將近，紛紛返回了家鄉。有了張氏許諾的田地，他們也無心再與小長房鬧了，只是該報備官府的還得報備，小長房就算不肯交還家產，他們也不是趙氏宗族的人了，更不是郡公爺的子孫！

　張氏會將田地租給族人們， 倒不是因為她又一次對小長房心軟了，也不是為了趙煜說的閑話未雨綢繆，而是近來打聽到的一些消息讓她心有不安。那幾處疑似穎王府產業的田莊都紛紛轉手了，原先管事之人也在短短的時間內全都消失了蹤影，曾經與他們打過多次交道的幾家商戶家中先後發生了大火，又或是全家遇上了匪徒，不知是不是察覺到了有人在探查，才下這樣的狠手。張氏相信廣平王會有辦法對付穎王府，但個中詳情她也不清楚，為保族人們的平安，她只能讓他們收斂些，以防小長房狗急跳牆。

　趙瑋、趙琇兄妹對祖母的擔憂一無所知，前者仍舊沉浸在無涯學海之中，而後者則高興地迎回了汪福來，他已經在南匯港附近購進了十座宅院，地方都不大，但租給過路客商住宿或是存放貨物，都很合適，剛收拾好地方，就已經有四家客商住進去了，真真是個好的開始。

　沒兩日，二舅公張朝義來信，已經找到了可做工場的房舍，買了一批織機，織工也雇了十來人。緊接著，趙啟軒尋訪的製茶人手也有了著落。

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