( ) 天黑以後，碧蓮回到了內院中趙琇所住的廂房。

　趙琇剛洗了頭，披著長發坐在窗前練字，瞧見她回來了，有些吃驚:“不是放了你一日假嗎?明兒在家吃過午飯再回來也不遲。”

　碧蓮有些不高興地說:“姑娘別提了。我爹說，我大哥沒地方住，橫賢我在內院有自己的房間，家裡那屋子，不過就是放幾箱子東西罷了，先勻出來給大哥住，以後給大哥安排了地方，再把屋子還我，就把我趕回來了。”

　這話聽起來似乎合情合理，但碧蓮心裡怎麽也不可能高興的。那是她的屋子，跟在內院的房間不一樣，因為是在自己家裡，所以一些不想讓人知道的東西可以無所顧忌地放在那兒。年輕女孩兒，誰沒個小秘密呢?比如看著年長的姐姐們塗脂抹粉，心裡羨慕，偏跟了個不愛脂粉年紀又小的主人，平日裡想打扮都沒機會，就悄悄用自己的月錢買了一兩盒香粉胭脂或是金釵玉花收著，等回家時閑了，偷偷對著鏡子裝扮一番，純粹臭美罷了。就算有人進房，也只有母親一人，而母親是過來人，不會說什麽，她也不怕泄密。不象內院這裡，因為她的主人趙琇是跟著老夫人張氏住的，管事的婆子比較嚴格，對丫頭們的東西一直保持著關注，一旦被發現她收著這種東西，雖然不會挨罰，卻被罵幾句是逃不掉的，還容易被人笑話。

　兄長雖是親手足，但分開五年了，感情再深也是有限的，讓他睡自己的屋子，蓋自己的被子，翻出自己藏的東西……這種感覺怎麽想都覺得很不爽。無奈碧蓮拗不過父親，母親又沒出來吃飯。似乎仍在生兄長的氣，不可能幫她說話，她也只能忍了。結果一天的假期還未過半。剛吃了飯，連跟母親說幾句話、收拾收拾房間的功夫都沒有。就被父親給趕了回來。

　趙琇打量著碧蓮的神色，問她:“你大哥因為什麽被帶了回來，又因為什麽被罰，你都聽他說了嗎?”

　碧蓮的表情有些不自在:“大哥沒說，但小弟回家說了，大哥是因為偷了主人家的東西，才壞的事。我真不知道他在京城待了幾年。眼皮子怎麽就這樣淺了。若不是信得過他，老夫人也不會叫他去看房子，每年的工錢、補貼都不少，逢年過節的賞封也是上等。那麽大一個宅子都歸他管著，他哪裡就缺了那點銀子?如今差事丟了，名聲也壞了，連累得一家人都沒臉……”她咬咬唇，心裡也有些生氣。但願內院的丫頭們別打聽這事兒才好。不然，閑談時說起，她的哥哥是個賊，她還有什麽臉面?

　趙琇挑了挑眉，看來盧家人沒把盧大壽犯下的最大的過錯照實跟小兒子小女兒說。這是為什麽?莫非只有盧大壽一個想要擺脫官奴身份，也許盧昌秀還有這種念頭，但他的小兒子小女兒卻還沒受到影響?

　趙琇覺得這是個好機會，碧蓮雖然有種種缺點，但在她身邊待了那麽多年，早就有了感情，如果猛地把人送走，還是有些舍不得的，不過人要是不可靠，那再舍不得也只能放棄，趁著現在還有挽救的希望，她要試一試把人拉到自己這一邊。

　於是趙琇就吩咐碧蓮:“上外頭看看，可還有人在，如果有，就把人打發出去，我有話要跟你說。”

　碧蓮心裡訥悶，但還是照做了，等她回到趙琇面前，趙琇已經寫完了一整篇字，將紙筆放在一邊，轉過身正色對他說起盧大壽招認的事。

　碧蓮大驚失色:“什麽?！這……這……”她話都說不出來了，在小二房侍候了這麽久，她哪裡還能不知道兄長這回犯的事有多大?她腿都軟了，跪倒在地，哭道:“姑娘，我不知道大哥他怎麽會……我和爹娘，還有弟弟，對老夫人、少爺和姑娘是絕對忠心耿耿的，我們可從沒想過要背主！我是聽爹說過，若是能不做官奴就好了，可我們也就是想想而已……”

　趙琇彎下腰去拉她起來:“別哭了，要是不信你，我直接把你趕出去得了，還留你在身邊做什麽?”

　碧蓮想了想，稍微安心了些，但還是哭個不停:“大哥他怎能這麽糊塗?！”

　趙琇便道:“身為奴仆，不肯甘心認命，想要做回良民，這種想法不能說是錯的。老實說，你們一家人，在這次事情出來以前，一向都非常忠心，要是有法子能讓你們脫去官奴的身份，我相信祖母早就放你們出去了。正是因為律法不許，她才會留著你們，好歹在我們家，你們的日子還能好過些。”

　碧蓮不停地點頭:“可不是麽?我雖然羨慕嫁到外頭去的姐姐們能做當家奶奶，日子過得好，可我心裡也清楚，我是沒有那個福氣的。我如今侍候姑娘，雖然是丫頭，可吃穿用度，哪一點比外頭尋常人家的千金小姐們差?姑娘待我好，還讓我讀書識字，學規矩，學算帳，長了這麽大，除了那年從京裡南下，我什麽時候吃過苦?別家官奴過得可沒我們舒服。娘常教導我們要惜福，我絕不會犯糊塗，做出讓主人生氣，又害了自己的事情來。”

　趙琇非常滿意，只要碧蓮有這個覺悟，就不怕她會被父兄影響，做出背主之事。哥哥那邊的盧小滿，應該也是信得過的，否則哥哥一回家，早就把人趕出去了，身邊也不缺這一個小廝。盧家兩個小的，再加上盧媽都站在小二房這邊，就算小長房拉攏了一個盧大壽又如何?至於盧昌秀，她還得再觀察一下。

　想了想，趙琇就對碧蓮說:“你放心，雖然那是你哥哥，但他從來沒回過老宅，這裡的人不知道他性情，卻清楚你父母姐弟都是好的，只要你們不胡鬧，不做錯事，無論你大哥怎樣。都不會連累到你身上。”

　碧蓮神色堅定地點點頭:“我絕不會跟他一起胡鬧的，若他再做這樣的事，我……我就不認他這個哥哥了！”

　趙琇笑了。決定要給她一點甜頭:“碧蓮，你知道麽?你爹也提過自己一時無法忘記祖上曾經是官宦人家的事。你大哥是因為聽他說得多了，才生出了妄想。他指望小長房能幫忙，其實有些蠢，小長房要是有辦法讓他們光明正大地脫籍，祖母早就這麽做了，還能等到這時候?小長房如今頂多就是有個六品的武官，我祖母還是郡公夫人呢。他們能做的事，我們做不到麽?可見他們不過是哄你們的。”

　碧蓮聽了，對小長房就生出了怨恨:“我哥哥是心存妄想，才會犯了錯。原也沒有害主人的心。可他們卻是故意害人，又怕擔乾系，故意哄了旁人為他們賣命。老天有眼，真該一道雷劈了他們才是！”

　趙琇笑了笑，繼續道:“小長房雖然是哄你們的。但你們一家人，未必就沒有脫籍的希望，只不過，可能不是人人都可以而已。”

　碧蓮吃了一驚，旋即大喜:“姑娘。你不是哄我的吧?”

　趙琇白她一眼:“我哄你做什麽?不哄你，你也是我的丫頭，哄了你，你不也一樣是我的丫頭麽?”

　碧蓮笑著湊上來道:“好姑娘，是我說錯了，你消消氣，跟我說說吧。”這幾年裡，張氏院中陸續有幾個大丫頭年紀大了被放出去配婚，其中不乏外聘的，雖然嫁的只是農戶，或是小商人，但張氏出手大方，對身邊的人絕不吝嗇，每個人出嫁時，都陪了豐厚的嫁妝。那幾個大丫頭婚後生活美滿富足，時不時回來請安，說起她們在婆家當家作主的情形，都說不出的得意快活，讓她們這些小丫頭也羨慕不已。不過她自家知道自家事，身為官奴，那種日子是別指望了，只要能在趙家下人裡頭尋個不錯的婚姻對象，她就滿足了。姑娘今天居然說她也有希望脫籍，怎讓她不喜出望外呢?

　趙琇就細細跟她說來:“咱們朝廷的法令，等閑是不讓官奴脫籍的，只因本朝的官奴，來歷你也清楚，太祖皇帝在時，最厭那樣的人了，說來也是你們家祖上做錯了事，因此子孫後代才會受連累。”

　這個碧蓮是知道的，早先趙琇給她說本朝歷史時，就曾講過。

　“不過太祖皇帝也沒絕了官奴的後路。”趙琇繼續道，“他說，父祖是父祖，子孫是子孫，若是父祖做錯事，成了官奴，後代子孫有愛國為民之心，也不能埋沒了，因此，若是能為國家百姓立下功勞，便可脫籍為良民，有大功者，還有額外獎賞。祖父當年做了開國侯，得了十房官奴為賞，你們家是一房，另外幾房去了哪裡，你可知道?”

　碧蓮隱隱約約聽人提過:“大姑太太那兒陪嫁去了一房，剩下的，想必都還在侯府呢，那年侯府大宅沒入官中，他們也一並被收回去了。”

　趙琇搖頭:“被收回去的，只有五房，還有三房人，早就脫了籍了。他們家的男丁跟著祖父去邊關打仗，死了幾個，但都立了戰功，因此不但全都轉為良民，還有兩個做了武官的，只是品級不高罷了。”

　碧蓮驚訝極了:“我從沒聽爹娘說過，這是真的麽?！”

　趙琇點點頭:“自然是真的，祖母還跟我提過，祖父那時出征，也曾問過你祖父和你爹，要不要跟著一起去打仗，可他們回絕了，怕死在戰場上，覺得自己還是在書房侍候更好些，因此就錯過了機會。”

　碧蓮的心情有些複雜，父祖都是讀書人，不敢上戰場也是有的，怪不得他們。她重新看向趙琇:“姑娘提起他們，是說我們家也可以去邊關試試?可我爹和哥哥兄弟都不會武藝呀?”

　趙琇笑了:“我不是這個意思，只是想告訴你，其實還是有光明正大脫籍之法的，光是我們家，就有過成功的例子。而在大姑母那兒，其實還有一個成功了一半的先例。”

　碧蓮催她:“姑娘快說呀！”

　“姑母陪嫁的那一房官奴，有個女兒，後來嫁給了許家一個管事，生了一兒一女。聽說那個管事後來為了救主人，受了很重的傷，許家就賞了他家恩典，把他兒女給放出去了，聽說兒子在大店鋪裡做了帳房，女兒也嫁進了殷實人家。”趙琇微微一笑，“姑母好人做到底，答應了他們夫妻，將來他們年紀大了，也一並放他們出去，與兒女團圓。所以，別看那官奴的女兒也是官奴，如今還在許家當差，但將來她年紀大了，卻會成為良民，這不是成功了一半麽?”

　碧蓮兩眼發光:“姑娘的意思是……”

　“我的意思是……”趙琇壓低了聲音，“雖然良賤不婚，比如你嫂子要嫁給你大哥，就得先賣身進咱們家做奴婢，才能和你大哥成婚，你直接嫁給外頭的平民是不成的，但如果你嫁給一個不是官奴的男仆，就沒問題。妻子隨夫，你婚後就不再是官奴，而是尋常仆婦了。只要你丈夫被放為民，你自然也就成了民。雖說有些鑽法律空子，但並未違法，主人家都點了頭，誰還會挑你的刺呢?壞處只在於，這法子只能用在你身上……”

　碧蓮臉上興奮的表情頓時僵住，呆了一呆，神色黯淡下來:“若只有我一個人過上了好日子，爹娘弟弟還在這裡，那有什麽意思?”

　趙琇笑了笑，心裡安定了許多:“他們在這裡又不會受苦，你有什麽可煩惱的?這就跟你那些姐姐們嫁出去做了殷實人家的當家奶奶，但他們的父母還在咱們家當差一樣。你既然想出去，我就能幫你，你自己決定吧。”

　碧蓮想了想，覺得這也有道理，便重新露出了笑容，對趙琇道:“姑娘，你說得有理，待我回去跟家裡人商量一下，行麽?”

　趙琇揮揮手:“隨你，反正你還沒到嫁人的年紀，不急。”

　碧蓮松了口氣，雙頰飄起紅暈。趙琇的話給她打開了新窗口，她忽然發現，原來律法不許官奴脫籍，其實也是有很多空子可鑽的，女孩兒嫁給尋常奴仆再隨夫贖身是一個法子， 但男丁也不是就沒法可想了。她腦子笨想不出來，還是回去跟爹娘說說吧，一家子脫籍辦不到，但如果是一個一個來，興許有法子可想呢?

　想到這裡，她看向趙琇的目光就帶上了十分的感激:“姑娘，多謝你為我操心了，我……我真不知該如何報答你……”

　趙琇笑笑:“報答什麽?我們這麽多年的情份，難道是假的麽?只要你記得我們家的好處，好好做事，出去了也好好過日子，別象你大哥那樣，跟我們家的仇人糾纏在一起，那就足夠了。我不圖你的報答。”

　碧蓮羞愧低頭，忽然想起了一件事:“姑娘，我大哥……不知從哪裡弄了一小包東西來，貼身放著，又藏在我房間的屋梁上，鬼鬼崇崇的。”她從袖袋裡掏出一個小紙包:“就是這個，我怕被大哥發現了，就倒了一些包起來。本想拿給娘看看的，可我還沒見到娘，就被爹給趕回來了。姑娘瞧一瞧，看認不認得是什麽東西?”

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