趙湘還在做著美夢，耳邊就傳來了急促的腳步聲，又伴隨著環佩叮當的聲音。她一聽就知道定是七舅母來了，連忙起身整理了一下頭髮衣裙，用最恭順柔婉的姿態迎接對方的到來。

　來的不僅僅是蔣七太太，還有她的長女。母女倆都穿著體面的綢衣，頭簪珠玉，十分光鮮。很顯然，蔣家敗落，對這房旁支的影響並不大。蔣七老爺雖然被貶了官，但在良鄉縣一地經營多年，依然混得風生水起。

　蔣七太太在後院一聽說趙湘來了，就坐不住了。心腹王婆子分明剛剛從京城回來，向她回稟趙湘處境狼狽，只要自家不去理會，趙湘的日子就不會好過，她也樂得袖手旁觀。哪裡想到這丫頭今日就到了良鄉?這到底是怎麽回事?！

　她的長女比她更沉不住氣，見了趙湘，就想起自己自幼定下的好親事因為對方而黃了，頓時氣不打一處來:“你怎麽有臉來我們家?！”

　趙湘一頓，想起王婆子說過的事，知道這位表姐妹因自己丟了親事，會生氣也是常理，不過她心中並不以為然。親事丟了就丟了，蔣家出事前，蔣七老爺不過是個縣令，能給兒女定下的親事，門第也高不到哪裡去。一家不成，再找就是了。說不定對方人家見蔣家落魄，早就有意退親，只不過是沒找到好用的理由罷了。她在京城的流言，對七八十裡外的良鄉能有什麽影響?不過是借口！

　趙湘露出了楚楚可憐的表情，眼中也帶上了幾分濕意:“對不起，我都聽說了，可是……祖母是我至親長輩，無論外人怎麽說她，我也是不能丟下她的。即使外人會因此而對我有所誤會。我也只能認了。連累了舅舅一家，都是我的錯。請舅母恕罪！”說著還跪了下來。

　蔣七太太的女兒其實還是個天真不知事的少女，見她這副模樣，倒先遲疑了。流言的內容是什麽，她也有所耳聞，大部分都是說的牛氏的閑話，也有少部分與趙湘有關。可趙湘跟她年紀相仿，也是在深宅大院裡長大的閨秀，真會做出流言中的事情來麽?如果說是受了牛氏連累。被人誤會，倒也是有可能的。

　蔣七太太的女兒見趙湘淚水漣漣，小臉瘦削而蒼白，與記憶中那飽受親人長輩嬌寵的官宦千金判若兩人，她就不由自主地露出了憐憫的表情。

　蔣七太太看得分明，心中清楚，趙湘年紀雖小，心計卻深，自家女兒哪裡是她的對手?便開口對女兒說:“你表姐從京城趕來投奔我們家，你不得無禮。先回房去吧，我有話要跟你表姐說。”

　她的女兒乖乖應了，又用可憐的目光多看了趙湘幾眼。方才轉身離去。

　女兒一走，蔣七太太就拉長了臉，也不叫趙湘起來，徑自往主位上坐了，便叫丫頭:“叫人到前頭去，把老爺給我叫回來，我要問清楚這是怎麽回事！”

　丫頭領命而去，蔣七太太便翹起了二郎腿。慢條斯理地品著茶。趙湘跪在那裡哭了半日，也沒聽到她叫自己起身，膝蓋都開始發酸了，不由得暗暗叫苦，心中更多的是憤怒。

　想當初，蔣家外祖父與舅舅們還在朝中得勢時，這七堂舅不過是微末旁枝，還要仗著任所離京城近。逢年過節都要帶了妻女，大包小包地上京城嫡支家中向外祖父和舅舅們巴結討好。因為她在外祖父面前得臉，七堂舅母對自己也曾經十分恭敬客氣。如今蔣家一落魄，七堂舅母也不過是個小小的縣丞太太，僅是正八品的敕命。居然在她面前擺起長輩的架子來，這等勢利的嘴臉。著實叫人看不慣！

　等有朝一日，她東山再起，重得富貴，定要給這婆娘一個教訓！

　蔣七老爺沒多久就過來了，臉色依然十分難看。建南侯府的人放下信，說完了話，拍拍屁股就走了，他卻要處理這一堆的麻煩，心裡如何不生氣?

　蔣七太太見丈夫來了，起身正要說話，卻被蔣七老爺止住:“你先別問，看看這封信吧。”蔣七太太一臉的懵然，接過他手裡的信看了起來。

　趙湘不知道那是什麽信，原本還以為是建南侯趙瑋寫給她堂舅，讓他好好照顧自己祖孫的信，如今看來，卻似乎跟猜想的不一樣?

　蔣七老爺斜了她一眼:“起來吧，你祖母呢?”

　趙湘小心回答:“祖母在隔間裡歇息……”牛氏行動不便，建南侯府的婆子將她扶到內花廳隔間的羅漢床上躺下就走了。趙湘可沒有力氣扶牛氏，也只能任由她在那裡躺下去。

　蔣七老爺走到隔間入口邊上，掃了裡頭一眼，又重新走了回來，什麽話也沒說。

　蔣七太太看完信，手都發抖了:“這……這……這如何使得?！”她瞪向趙湘的目光銳利如刀:“沒看出來，你一個嬌怯怯的小娘子，居然還敢殺人?殺的還是親祖母?！”

　趙湘大驚失色:“您怎會知道的……難道是趙瑋?！”她幾乎咬碎一口銀牙:“他答應了不說出去的，怎能出爾反爾?！”

　蔣七老爺睨著她:“他真答應過麽?”

　趙湘一窒，這麽說來，趙瑋好象……她只是以為他答應了……

　蔣七老爺又冷笑:“便是他真的出爾反爾，你又奈何得了麽?他手裡有人證，有物證，還有身份權勢，無論幾時要告發你，你都逃不掉。”

　趙湘頹然坐倒在地，面色蒼白如紙，忽然哭了出來，爬到蔣七老爺身邊扯著他的袖子哀求:“七舅舅救我！”這回的眼淚，卻是真心的。

　蔣七老爺甩開袖子:“怕什麽?他會將你送來我們蔣家，就意味著只要你不去招惹他，他也不會輕易告發你。即使你受了他家再大的氣，都只能忍了。他家手裡握著你的把柄，你這輩子都只能離他們一家遠遠的。否則，便是下獄斬首的下場！”

　趙湘放聲大哭。心裡卻是安定了些。雖然建南侯府沒有答應保密，但是……他們應該不會到處宣揚此事吧?

　蔣七太太看著她一把鼻涕一把淚的模樣，就覺得礙眼之極，轉頭質問丈夫:“老爺，你真要把這個蛇蠍心腸的小丫頭留下?還要留下那個惡毒婦人?！就算這小丫頭是你外甥女兒，那婦人又與我們家有何乾系?！”

　蔣七老爺命趙湘:“到隔間裡陪你祖母去。”

　趙湘哭聲一頓，知道他們夫妻是要避著自己說話，雖然不情不願的，但如今寄人籬下。也只能忍了。只要七堂舅願意收留自己就好。

　她到了隔間裡，牛氏已經醒了，把方才外頭的動靜聽了個分明，臉上露出嘲諷的表情。趙湘知道她是在嘲笑自己，費盡心機投奔了來，卻受到這樣的嫌棄。但趙湘並不理會。不過是幾個白眼罷了，有什麽了不起的?她又不是沒受過。只要能脫離京城那個流言肆虐的地方，她就能為自己爭一份錦繡前程，為此什麽苦受不得?

　隔間外，蔣七老爺對妻子說:“不過就是兩個人罷了。一個老太婆，一個小丫頭，能費得了多少銀米?”

　蔣七太太冷笑:“我難道是舍不得那點銀米麽?老爺可別忘了。閨女的婚事是怎麽沒的?那時趙湘可還在七八十裡外的京城住著呢！如今她要跟我們一家住在一處，外頭的人會如何看待我們呢?你我夫妻已是一把年紀，倒也罷了，閨女還要再說親事，兒子明年也該訂親了，有趙湘在，哪個體面的人家願意與我們說親?你就不為兒女著想一下麽?況且，你別忘了趙湘那丫頭的名聲！她對著陌生人。尚且能不要臉面，我們的兒子隻比她大一歲，你就不怕她會打上我們兒子的主意麽?！”

　蔣七老爺臉色一變，這方面他還真有些擔心。想了想，他問:“你道如何?”

　“很簡單。”蔣七太太斬釘截鐵地道，“趙湘聲名狼藉，還厚著臉皮活下來，就夠丟蔣家的臉了。我也不是心性歹毒的婦人。直接把她送進尼姑庵裡去吧。我知道縣裡有一家庵堂，與外頭的庵堂不同，最是規矩嚴謹的。讓她進那庵堂裡，一輩子清燈古佛，也好為她父母所害過的人命祈福。至於牛氏那婆子。縣中不是有養濟院麽?正適合她這樣的老婆子，把人往那裡一送就得了。橫豎養濟院裡有吃有喝。她死了，也有人替她辦後事！”

　“這……”蔣七老爺沉吟不語。

　蔣七太太的聲量並不低，隔間裡的趙湘與牛氏聽得分明，嚇得臉都白了。趙湘心中更是後悔，如果千方百計投奔了來，是這樣的結果，她還不如繼續待在京城綿花胡同裡，受建南侯府那每月一袋米兩吊錢的補助呢！

　“不行。”蔣七老爺的回答讓趙湘與牛氏都松了口氣，卻讓蔣七太太不滿了:“為何不行?！”

　蔣七老爺歎道:“我知道你看她們祖孫礙眼，這麽做，你固然是爽快了，可日後我們又要如何去見嫡支的堂兄弟們?趙湘若是我親外甥女，這麽做也無妨，可她不是，她是嫡支長房家主的外甥女。與其將她送進庵堂裡清修，日後受嬸娘與堂兄們的埋怨，倒不如直接把她們祖孫送往濟寧老家，交給她親外祖母與親舅舅們?到時候，他們要如何處置她們祖孫，就與我們無關了。”

　蔣七太太想了想，不情不願地答應了，卻冷笑道:“換了我是嬸娘，收留趙湘也無不可，畢竟是親外孫女兒。可收留牛氏那惡毒婦人?嬸娘一定不樂意！當日趙玦被擒，為了活命，招出了許多人，其中就有嫡支長房的叔伯們。就為了這事，叔叔一氣氣死了，合族上下不知有多少子弟受了牽連。 趙玦可以說是蔣家的仇人了！那牛氏是趙玦之母，從前又與蔣家交惡多年。嬸娘看到他，病情都要重幾分。你那些兄弟見老母這般，對外甥女又能剩下多少憐惜?”

　她冷哼一聲，走到隔間前，故意大聲道:“趙湘那丫頭最是精明不過，不難想透這個道理。橫豎她已經對牛氏下過一回手，不知道這一路南去，她會不會再狠一次心?”

　蔣七老爺皺起眉頭，拉了拉妻子，小聲問:“你這是做什麽?”

　蔣七太太冷聲道:“沒做什麽，那婆子可惡，壞了我閨女的好親事。我要嚇一嚇她，又沒做別的，有何不可?”

　隔間裡，趙湘也猜到了蔣七太太的用意。無奈她什麽解釋的話都說不得，誰叫她確實下過一次手呢?此時牛氏看向她的目光中，已經帶上了幾分猜忌與悔恨。她心微微一沉。

　這一路南下，還不知道會發生什麽事。(未 完待續 ~^~)

　Ps:好象感冒了，身上發冷，額頭髮熱……我也沒怎麽樣呀！