懿旨下來的時候，趙琇正在家裡跟張氏為南下做準備。

　趙瑋被委了副使之職，張氏與趙琇都覺得喜出望外。本來就決定了要回南邊祭祖的，如今還能順路領個正經差事，那風光可不是頂著一個新舉人的名頭回鄉能比得上的。趙瑋有了實職，就意味著他不再是一個僅有虛銜的勳貴了，也不是將來有可能會前程大好的潛力股，而是真真正正地出了仕。只要他這一趟差使辦得好了，就是現成的功勞，回到京城，皇帝也有了封賞的理由。

　如果中途出了什麽差錯，差使沒辦好，那問題也不大。他只不過是個副使罷了，上頭還頂著正欽差廣平王，還有一位明擺著是真正做事的工部侍郎。就算要找人背黑鍋，也輪不到他一個剛出仕的少年人。

　當然，趙瑋和張氏都不可能有這種想法的。趙瑋躊躇滿志地打算要把皇帝交待的任務辦好，哪怕他只不過是個跟班，也要竭盡全力做到最好。況且皇帝也說過了，讓他跟著去，是讓他歷練的。上海又是家鄉，他也有意要為家鄉父老盡一份心力。

　張氏更是對他說:“這是皇上對你的信任，你萬不可辜負皇恩！”還拉著趙瑋去了老郡公靈前上香，告訴他老人家在天之靈，他的孫子要出息了！

　等祖孫三人激動完，冷靜下來了，趙琇就提醒了祖母與兄長一句:“王爺是正使，那哥哥這一路南下，還是要跟著王爺走的吧?那我們是不是該去見一見王爺?問問他是個什麽章程?”

　張氏被提醒了，連忙讓趙瑋向王府遞帖子。不等趙瑋的帖子送出，廣平王府就先來人了。廣平王已經帶著世子從宮裡回到了王府，開始準備行李。因旨意下達後，冷落多時的廣平王府門前忽然變得熱鬧起來，有不少人上門拜訪，也不知是什麽主意。廣平王不想見他們，卻又不能簡單粗暴地將人趕走了事，所以高楨就奉父命去應酬他們，打個哈哈，把人送走，不收禮，也不答應任何請求，更拒絕透露任何禁中消息。

　高楨這時候忙得象陀螺一般，壓根兒就沒法抽出空來，過府看趙琇一眼，連跟趙瑋商量正事的借口都用不了。他心中憋著一肚子氣，也只能忍了，卻命人給趙琇遞了話，說過兩日就來看他們，還叫他們祖孫三人到時候跟著廣平王一塊兒坐主船。

　廣平王南下自然是要坐船的。皇帝命人給他準備的主船是八櫓船，前明福船的縮小版，又大又穩，還有三層樓艙。除去最高一層需要做瞭望用以外，下面兩層樓艙都有很多房間可以住人，甲板下方也有艙房。廣平王因為雙目不便，所以不打算住得太高，已經定下要住第一層了。他明說了自己情況特殊，其他人不需要有顧忌，怕人說壓在他頭上什麽的，建議讓張氏帶著孫女住到第二層去。有了住在第一層的廣平王父子做緩衝，第二、第三層之間再設下關卡嚴加把守，就不愁會有外人衝撞女眷了。至於趙瑋，可以跟著另一位副使坐同一艘船，也可以帶著建南侯府的仆從另坐一艘。當然，如果他希望能跟祖母妹妹同船，主船的第一層還有不少空房間可供選擇的。

　趙瑋聽了高楨的人傳話，咬著牙冷笑了一下，然後便假笑道:“世子想得周到。那到時候我就跟祖母、妹妹一同打攪王爺與世子了。”

　高楨派來的人是他的心腹小廝墨池，大約也清楚明白趙瑋跟高楨間的嘴上官司。他在屋外台階下微微一笑，行禮道:“小的一定將侯爺的話原樣轉告世子。”

　墨池傳完話就告辭了，臨行前還說，等啟程的日子定下了，就會過來報信。如果建南侯府需要采買什麽物件，也盡管跟王府提。另外，建南侯府打算帶幾個人，多少箱行李，是否另行備船載人載物，也請盡快理出個章程來，報到王府去。因為是一起南下的欽差隊伍，早些把人事報上去，上頭也好做安排。

　這就是正事了，趙瑋收起了假笑，鄭重答應下來。只是等墨池離開後，他的臉色還是不大好看。趙琇睨了他兩眼，便撇了撇嘴:“哥哥要是覺得咱們沾了廣平王的光，坐他的順風船，太丟咱們家的面子，那大不了咱們另坐一條船去好了。”

　六房那邊已經有信了，眼下正是漕糧進京的高峰期，他們大部分的船都有了安排，一時半會兒很難找到合適的空船。建南侯府要用船，又不能用小船、舊船或貨船，所以他們好不容易才擠出了兩條客船來，又向相熟的船行借了一條載行李的，估計夠趙家祖孫用了。不過如今趙瑋領了差使，南下不再是私事了，倒也不必再費力去自己找船，官府自有船會安排。雖然張氏與趙琇並不在欽使行列，可皇帝都答應了趙瑋祭祖，誰還挑剔他把祖母和妹妹帶在身邊呢?現在他們可以說是不缺船了，不跟廣平王同坐一船，也沒什麽要緊。

　趙瑋卻還算明白，搖頭道:“六房的船還是小了點兒，載行李倒罷了。官府安排給副使的船，也未必是什麽好貨。王爺的船駕就不一樣了，又大又穩，祖母坐了也能舒服些，自然還是跟王爺同坐一船的好。”

　既然他做了決定，趙琇便笑著應下:“那好吧，我這就安排人員名單去了，再叫人幫忙打包行李，也好早些算清楚人頭，報到王府去。”

　張氏對孫女說:“去問問底下的人，可有從老家跟著咱們出來的，掛念家裡人了，想跟著回去看看的，都把名字記下吧。倘若府裡安排得過來，能帶上的就都帶上吧，至不濟每家也要帶上一個。”

　趙琇頓了一頓，還是答應了，自去料理事務不提。

　屋裡剩下張氏與趙瑋祖孫兩個，彼此對望了一眼，都露出了苦笑。

　張氏捂著胸口發愁:“這可怎麽辦呢?太后娘娘才見過琇姐兒，看著似乎挺喜歡的。可是事情一日未有旨意下來，我心裡始終不能安穩呀！這一趟南下，還要跟世子住在一條船上，可別惹出什麽閑話才好。”

　趙瑋道:“祖母放心，孫兒也在呢。到時候孫兒會把世子給看好了的。事情到了這一步，孫兒想，世子大約是真的鐵了心，王爺也似乎頗為讚成。就不知道宮裡的意思如何。等這趟差事辦完，咱們回京後，孫兒想問一問王爺的意思，若是可以，還是早日把妹妹的婚事定了吧。”

　張氏緩緩點頭。

　誰知兩日不到，皇后就下旨召了張氏與趙琇進宮去。

　未進坤寧宮前，張氏與趙琇祖孫倆都猜不出皇后忽然相召，是為了什麽。難不成會是那日進宮見太后時，順路拐到坤寧宮前行了個禮，皇后差宮人來說了兩句客套話，如今當真了?

　不過皇后“病愈”，消息還是慢慢傳開了。不管皇后這段時間到底是出了什麽問題，眼下看太后與皇帝的態度，似乎已經雨過天青了。只是時間還太短，外界大部分人都只是持觀望態度，並沒有一擁而上，跑坤寧宮來抱大腿的意思。趙琇在家裡本來是跟張氏商量好了，隻當作什麽事都沒發生，該幹什麽還幹什麽。皇后召她們來，她們就來，反正也沒什麽好怕的。她們跟皇后也沒仇沒怨，宮裡還有太后在呢，吃不了什麽虧。

　事實上，皇后召張氏與趙琇祖孫前來，也沒有叫她們吃虧的意思。皇后只是穿著一身華麗的大禮服，面帶無可挑剔的微笑，十分和氣地跟張氏說了些套話，先祝賀趙瑋得了差使以及趙焯得了追賜，又誇獎了趙琇幾句，並賞了祖孫倆各一套金鑲寶頭面，以及錦緞若乾，讓她們有空常進宮來陪她說話，然後就端茶送客了。

　這是皇后對比較體面的勳貴家女眷的待遇，也算是相當給面子了。雖然她臉上塗了很厚的脂粉，但趙琇能看得出來，皇后對她們祖孫說這番話時，笑得還是相當真心的。她心裡納悶，奇怪皇后怎麽忽然對她們祖孫親熱起來，但想起皇后為人，還是不大情願跟對方親近。當然了，當著皇后的面，她們祖孫自然是千恩萬謝的。至於出了宮後還會不會積極進來——她們馬上就要回江南祭祖了，哪裡有這個空呀?

　出了坤寧門，趙琇忍不住擦了一把汗，看著沉甸甸的珠寶匣子，還有身後捧著錦緞的兩名宮人，隻覺得賞賜也不是那麽好領的。她小聲問張氏:“咱們要不要‘順路’去看看太后?”

　張氏暗暗搖頭:“事先不曾給慈寧宮遞過牌子， 也不知道太后娘娘今日是否得閑，還是先出去了再說吧。”皇后宮裡的人她並不熟悉，也不敢使喚。拿著皇后賞賜的東西去見太后?太后若瞧見那兩套金鑲寶頭面，心裡還不知道會有何感想呢。皇后娘娘終究是太年輕了，做事不夠謹慎。兩天前太后才賞了趙琇一對金鑲寶簪子，今日皇后娘娘就賞了她一套金鑲寶頭面。落在別人眼裡，還以為皇后是在跟太后別苗頭呢。張氏可不打算給太后添堵去。

　祖孫倆徑直出了宮，半路上，她們與正隨著宮人往坤寧宮走的丘媛打了個照面，彼此都愣了一愣。

　張氏皺起了眉頭，不想理會她，直接扭頭走了，還給孫女使眼色，示意趙琇也別理人。趙琇自然不會理會丘媛，只是心裡奇怪。丘媛在皇后暗算蔣雯的過程中，扮演了不光彩的角色，皇后心裡應該很清楚。她現在剛剛獲得了太后與皇帝的原諒，不夾緊尾巴做人就算了，居然還光明正大地把丘媛召進宮來，難不成真是養病養傻了?

　趙琇盯了丘媛幾眼。丘媛臉漲得通紅，一直低頭不語，還有意識地向旁避讓兩步。直到趙家祖孫走遠了，她才長長籲了一口氣，衝領路的宮人勉強笑笑:“這位姐姐，我們走吧，別讓皇后娘娘久等。”()