趙琇一心要讓米知府去壓製米大舅，還不知道米知府那邊已經得了消息，早早寫信去平度州罵人了。她剛收到了哥哥趙瑋從南匯發來的信，知道了他所打聽到的消息。

　她把這些事情都跟祖母張氏說了，張氏道:“聽起來是個正派人，若今後能走動起來，也是好事。你們兄妹倆勢單力薄，除了族人，還有我兩個兄弟，就沒有靠譜的親戚了，你們舅舅又是那個模樣……”

　趙琇笑道:“若有親戚可以往來，固然是好事，但親戚少些，也有親戚少的好處。哥哥與我並不在意，祖母不必擔心的。”

　張氏歎了口氣:“話雖如此，到底有些不足。也罷，你哥哥在信裡說，打算在陪廣平王去杭州時，借機見一見米知府，看能否請他們一家子過年到我們家裡來做客。那我們也該準備起來了。老宅那麽大，許多院子都閑置了，多年不曾住人，荒廢得厲害，得趕緊挑一個好些的收拾出來，預備招待客人。還有你們這位堂舅、堂舅母與表姐妹都有些什麽喜好，也該向陶太太打聽打聽，免得到時候不知情，犯了別人的忌諱。”

　趙琇答應了，轉身就下了帖子，請陶太太與陶灼華到家中做客。

　陶家母女很快就到了，兩人都滿臉是笑。陶太太大概已經收到了姐妹的來信，確認了米趙兩家的親戚關系，連忙給張氏與趙琇道了喜，又笑道:“聽我妹妹說，妹夫打算過年到奉賢來拜見老夫人呢，順道也祭一祭小侯爺的父母。”

　張氏忙道:“那太好了，正巧我們也想請他們一家來做客呢。兩家離得這樣近。陶太太還跟我們做了幾年的鄰居，萬萬沒想到竟是親戚，真真是對面不相識了。如今知道了實情，自然要好好聚一聚的。”

　陶太太笑著點頭。接著趙琇便問起了米知府一家的喜好和忌諱，陶灼華說:“並不曾聽說姨母一家有什麽忌諱，他們家的人，做什麽事都不愛挑剔。最是和氣不過了。”

　趙琇笑道:“人都有喜好、偏好。不挑剔只能說明他好說話，但若能事先得知他的喜好，用最大的誠意歡迎他上門。豈不是更能讓賓主盡歡?”

　陶灼華一笑，轉頭去看母親。陶太太點頭:“這倒也是。我與妹妹是從小一塊兒長大的，她的喜好我十分清楚。外甥女那兒，問灼華就行。倒是妹夫的喜好。我就不清楚了，只知道他性情為人。旁的也沒多加打聽。”

　張氏道:“這便夠了，還要多謝陶太太願意告知。”

　陶太太便把自己知道的都說了，其實米知府與米夫人的喜好也是極簡單的，就是一般書香門第人士的風格。偏愛淡雅、別致、書香氣息濃厚的東西，不愛華麗，不喜金玉。飲食方面也是偏好清淡鮮甜。陶灼華則向趙琇介紹了那位名叫米穎芝的表姐:“米表姐是家中獨女，從小充作男兒教養。學問是極好的，四書五經無不精通，更通曉律法。她還會騎馬，會駕車，曾經陪著父母去過許多地方，見識廣博。無論我問她什麽問題，她都能回答出來。最出奇的是，去年我去杭州探望她，與她一道坐馬車出門遊玩，一路上看見的農田裡種的什麽糧食，她都一清二楚，還給我指了幾處需要興修水利的地方。這難道不是男孩子才應該學的麽?我所認識的堂兄弟、表兄弟們，沒一個能比得上她的！”

　趙琇聽得興致勃勃，她見過的閨秀也不少了，象方仁珠這樣清高多才的有，象蔣雯這樣聰慧大氣心思通透的有，醉心權勢地位卻無匹配智慧的如方慧珠，不學無術卻自命不凡的如丘媛，此外還有俗不可耐卻以名門千金自居的，滿腦子除了吃喝玩樂衣服首飾就再也裝不下其他的，喜歡舞刀弄槍卻看不起詩書禮儀的，嬌縱任性自我中心的……

　但各式各樣的閨秀當中，她似乎還沒遇到過象米穎芝這類的。顯然，後者通曉詩書，也懂得經濟民生，還精通律法，比起一般的官家閨秀，確實見識廣博。趙琇都有些等不及想見到對方了。她跟這位表姐能合得來嗎?

　張氏似乎也被陶灼華的介紹驚住了:“這……米知府夫妻二人教女的法子還真是……真是……”她頓了一頓，最終只能選擇用兩個平淡的字來形容，“……少見。”

　陶太太也覺得妹妹妹夫這樣教女兒，有些不靠譜，不過她對外甥女還是挺喜歡的:“其實穎芝那孩子極聰明極可人的。別瞧她好象學了許多男孩兒才學的東西，其實女孩兒該學的也一樣沒落下。她的女紅還是不錯的，也跟她母親學著管家理事。我最喜歡她的落落大方，若是我們家灼華能學得她十分之一，我就心滿意足了。”

　陶灼華害羞地紅了臉。趙琇含笑拉了拉她的手。

　張氏聽完陶太太的介紹，初時是很驚訝的，但平靜下來一想，這不是跟自家孫女差不多麽?趙琇也是熟讀四書五經，會作詩詞，擅長書畫，女紅做得也不錯，刺繡功底是差了些，做衣裳卻十分擅長。趙琇也會騎馬射箭，還從小練拳，只是不懂駕車罷了。她也是從小就學著管家，當家理事是一把好手呢，經濟民生，農耕水利，她都是知道的。至於律法，那本來就不是女孩兒該學的東西。米家女兒大約是因為其父的官職，才會接觸這些的吧?

　別看張氏總是嫌棄孫女，其實她對趙琇還是十分滿意的，聽聞有另一個女孩子象趙琇，她還未見著人，就先有了幾分好感:“這樣好的姑娘，我也恨不得早日得見了。”但很快她又發現了不對勁的地方，忙問陶太太:“米知府家只有這一位女公子麽?”

　陶太太自然明白她這話的意思，米知府只有一女，並沒有兒子。這個處境跟她夫妻二人何其相似?她與米夫人雖然是近支堂姐妹，但在閨中其實關系只是平平，並不算十分親密。但在出嫁之後，兩人都隻生了一女，未能為丈夫添丁，沒少聽旁人的閑話。同病相憐下，丈夫的任地又近，姐妹倆的感情倒比從前親密了許多。

　不過陶太太覺得，與自己相比，米夫人的處境其實要好多了。陶家有位厲害婆婆，把她的女兒教養成兩年前那副拘謹小氣的樣子，至今還在盤算著要給她丈夫納妾生子。而米夫人呢?公婆和氣開明，從不給他們夫妻添亂，丈夫也是一心一意，房裡再無旁人。雖然只有一女，可夫家子嗣繁茂，各房人之間的感情又好，若是他們夫妻老來無子送終，大不了從侄兒裡頭挑一個過繼就是。十幾個侄兒呢，幾乎個個都是嫡出，個個聰明伶俐，還怕挑不到一個好的麽?只不過眼下他們家確實沒有兒子，只有一女，在外人眼中就象是絕了戶一般。

　陶太太緩緩將妹妹妹夫家中的事說了，又道:“雖旁人為他們夫妻惋惜，他們倒不覺得有什麽，一心一意教養女兒。橫豎侄兒也多，將來過繼一個就是了。”

　張氏聽得歎息不已:“他們雖豁達，就怕世人愚鈍，見他家姑娘沒有親兄弟護持，就看輕了她。等姑娘出嫁了，家中只剩下他們夫妻二人，也是寂寞。侄兒再孝順，終究比不過親子。”倒是對米穎芝生出幾分憐惜來。

　從陶太太與陶灼華處得知了米家人的情況，趙琇為即將到來的客人準備得更加用心了。老宅西路有一處院子，因為老舊，去年才翻修過一回，如今屋子倒還算是嶄新乾淨，就收拾出來做客房用。那院子正房三間，廂房兩間，另有耳房、倒座，米知府一家來，雖不知會帶多少隨從，但想必也夠住了。趙琇還在那院子裡配備了兩名執事婆子，兩個粗使丫頭，預備堂舅一家使喚。

　就在趙琇準備送給堂舅一家人的禮物時，趙瑋又有信來了。他是從海寧發送過來的。欽差船駕已經路過了奉賢，檢查完這一帶的海傍大壩，又往杭州方向去了。眼看著已是小年，等欽差驗過杭州對出的大壩， 就沒時間回轉嘉定過年了。欽差正使廣平王不想勞師動眾，就打算新年留在杭州過。杭州已是他視察的最後一站，驗過那處大壩，就等於辦完了差事，留在那裡過年，也不礙什麽。

　趙瑋寫信來，是因為他身為副使，理所應當要陪同正使廣平王完成這項差使的。只是等到杭州事畢，都要到除夕了。他已向廣平王告了假，會快馬趕回奉賢老家來參加祭祖儀式，但最多只能在家待上三天。等儀式結束，他就得返回杭州去，等到廣平王起駕返回嘉定，再同行折返。不過他跟高楨打聽過了，廣平王似乎有興趣在杭州過完元宵節，有那麽長的時間，他卻只能與祖母妹妹分開兩地，未免太可惜。

　正好他有意與家人一道跟米家堂舅一家碰面，高楨就向他提議，不如把他祖母妹妹也接到杭州來過元宵節好了。橫豎杭州的燈會也極有名，順道讓他祖母散散心，讓他妹妹開心開心。趙瑋覺得高楨的提議非常好，便寫信來詢問祖母妹妹的意思。倘若她們也有意過來，他就在杭州城事先租好宅子，省得她們再住船上受罪了。

　看完了趙瑋的信，趙琇頓時精神大振，她用哀求的目光看向張氏:“祖母，咱們就答應了哥哥吧?我還從沒去過杭州呢，王爺和世子也在那裡……”()