在船上的日子很無聊。　　趙L坐了兩三日的船，適應了顛簸的生活，看夠了窗外的風景，就開始發呆了。她真的是無事可做。小哥哥趙瑋還可以練練字讀讀書，她卻隻能整天窩在船艙裡。八月秋風已經頗涼，她大病了一場，米氏不許她出去吹風，連在船艙裡走走，也怕船上太顛，摔著了她，隻許她整天待在床上。

　　趙L跟祖母和父母坐一條船，除了船工與幾個侯府派過來的粗使男仆外，周圍基本上都是自己人。但跟在侯府那個小院裡時的日子相比，現在的生活免不了要將就些，比如侍候的人手就少了，做粗活的人不算，張氏身邊的春草、秋葉除了侍候她以外，還得幫著米氏照看趙焯的飲食起居，米氏順道管管兒子，趙L就被丟給了乳母珍珠嫂。

　　珍珠嫂性情柔婉和氣，很好相處，問題是，她從出生就是家生子，長大了當丫頭，出嫁了做媳婦子，做乳母，一輩子學的都是侍候人的技能，眼裡看的，耳朵聽的，嘴裡說的，也就是身旁這一畝八分地。她不認字，也沒什麽大見識，哄起一般孩子還好，對趙L這種偽蘿莉來說，就顯得乏味了。

　　她不想再聽珍珠嫂說什麽“好孩子乖乖聽話”、“女孩兒要斯文安靜”或是趙家有多麽顯赫她長大了會有多麽漂亮優秀的虛話，情願去跟趙瑋認字讀書，但珍珠嫂卻抱著她不放:“大姐兒別鬧，要乖乖的，不然一會兒老夫人和二太太要惱了。”

　　她叫“哥哥”，珍珠嫂又捂她的嘴，小聲哄著:“別吵著哥兒了，哥兒要讀書的。”

　　她忍不住多嘣兩個字出來:“我要跟哥哥學認字。”珍珠嫂掩口笑著哄她:“姐兒學說話學得真快哪，不過認字是男孩子學的，姐兒隻要乖乖的就好。”

　　趙L忍不住要暴躁了！

　　可惜米氏完全沒發現女兒的暴躁，她光是照顧兒子和丈夫就累不過來了。兒子還好，乖巧聽話，就是有些擇席，晚上睡不好，白天精神不佳，但時間一長，他也漸漸適應過來了。問題是丈夫趙焯，他自打踩上甲板就開始暈船，吐了好幾日，睡不好吃不好，臉都瘦了兩圈，面色慘白，整個人都虛脫了。張氏擔心兒子，把事先備好的暈船藥給他吃了試試，效果甚微，每日隻能靠稀粥水和參湯撐著，婆媳二人是操碎了心。

　　張氏有意等船隊靠岸時，請位大夫來給兒子瞧瞧，可趙炯那邊得了消息，卻不知是有意還是無意，每次都在小城鎮上停靠，補給些食水是沒問題，大夫卻未必能找到，找到了水平也高不了。張氏暗惱，要求趙炯尋個大些的城鎮歇上兩天，讓趙焯喘口氣。趙炯卻打發人過來說:“多撐幾日就習慣了，這暈船的毛病就是這樣，若受不了停下來歇兩日，二弟固然能好過些，可再出發時，還是要再犯的，那時怎麽辦?再歇兩日麽?這一路歇回去，什麽時候才能到老家?入土的吉日是早就定下了的，別連累了父親的大事！”

　　他搬出了已故的郡公爺，煜大老爺也親自過來相勸，張氏沒辦法，隻好忍下了這口氣。

　　米氏心中難過得不行，私下裡對丈夫哭道:“他們定是有意的！故意把我們弄回老家，就是伺機折磨你呢！”

　　趙焯蒼白著臉，喘著粗氣安慰她:“沒有的事。我長了這麽大，這還是頭一次坐船回南，才知道自己有這個毛病。他們又如何能知曉?這原是我自己不爭氣，怪不得別人。你別哭了，叫母親看見了難受，孩子見著了也要擔心。”

　　米氏不停拭淚，

卻是止都止不住的:“早知如此，當初就不該答應了煜大老爺。”　　趙焯歎了口氣:“他想來也是好意，隻是宗房勢弱，沒法制約大哥罷了。我回去也好，要阻止他們在給長輩下葬時胡來，母親是一定要回去的，我自然要陪著走一趟。我隻是有些後悔，不該讓你和孩子也跟來受罪。”

　　米氏心下溫暖，嗔他:“說什麽呢?你陪著母親回南，難道我能獨自留在京中享福麽?也沒有把孩子交給下人照看的道理。這一路上雖多有不便，但一家人團團圓圓的，遠勝似兩地相思。”

　　其實她是有所隱瞞的，本來張氏就屬意她留在京中照顧孩子，兼看守新宅子，那畢竟是一處不小的產業，隻交給下人看著有些不象話，是蔣氏私下勸她:“二叔這一去，少則三四月，多則大半年，身邊少不了年輕丫頭侍候著，雖是在孝期裡頭，但隻要不弄出孩子來，誰還管得了這麽多?你不跟著去，難道還要便宜了旁人不成?你們成婚幾年都沒通房妾室，萬一他將來回到京城，添了屋裡人，你可是連後悔都來不及了！”

　　至於孩子，蔣氏倒是覺得無所謂，如果他們帶著不方便，就暫時放在侯府養著好了，是米氏不放心，堅持要帶著。蔣氏所言讓她又羞又臊，但不得不說，字字句句都說到她心坎兒上了。

　　米氏不敢將實話告訴丈夫，心裡卻又是後悔，又是慶幸，後悔的是把孩子帶來，讓兒子受罪了，慶幸的是自己跟了來，否則丈夫病成這樣，誰能照顧呢?

　　小夫妻倆甜甜蜜蜜的，張氏在艙房門口看了一下，就轉身離開了。她回到自己的艙房想了一會兒，叫過春草:“我們帶上船的行李裡頭，不是有幾箱書麽?原是給我打發時間用的，裡頭記得好象有醫書，你去翻幾本來我瞧瞧，看是否有治暈船的方子。”春草忙應聲去了，過了小半個時辰，拿了幾本書回轉:“瞧著這幾本象是醫書的模樣，老夫人瞧瞧可用得上?”

　　張氏接過書，翻了一翻，露出喜色:“有了，這一本裡頭好象有個方子治這個，我從前看過的。”翻到了藥方，抄出來，命春草去找他們隨身帶著的備用藥材裡有沒有用得上的。春草找到了幾味，煎了一碗藥，送給趙焯吃下去，下午就好轉了許多，能吃得下大半碗稠粥了。張氏與米氏都大喜，忙讓人再去配藥，給趙焯繼續服用。

　　這些事，趙L通通都是不清楚詳情的，她幾日都沒有出艙，頂多是祖母或母親每日過來看她幾回，見她乖乖的沒什麽事，也就放心了，但趙焯卻是一次都沒有出現過，這不合常理。趙瑋身體不適，這兩日也過來看妹妹陪玩耍了，趙焯本是慈父，居然不來看女兒一面，怎叫人不生疑心?珍珠嫂不愛嚼舌頭，因此趙L就是隱隱約約從春草那裡知道父親好象是暈船暈大發了，正病著呢。暈船在現代並不是什麽大毛病，趙L就沒放在心上，可等了幾日，都不見趙焯有好轉，她也有些擔心了。

　　趙L掙扎著向珍珠嫂提出請求，要去看“爹爹”，珍珠嫂照舊緊緊抱住她:“姐兒別鬧，二老爺一會兒就來看你了。”實際上她每天都這麽說幾回，次次都沒有實現。趙L不信，鬧了起來，張氏那邊聽見了動靜，她如今見兒子好轉，也安下心了，微笑著來看孫女:“這是怎麽了?”

　　趙L一個勁兒地對她說“爹爹”兩個字，張氏聽了十分欣慰:“你爹爹知道你這樣孝順，什麽病都好起來了。”就吩咐珍珠嫂:“別把孩子拘得太狠了，隻要不抱她上甲板，讓她走一走也沒什麽，她正是學走路的時候呢。”

　　珍珠嫂自然隻有順從的份。

　　不一會兒，米氏也過來了，趙L終於得到了看望父親的機會。一瞧趙焯那副憔悴樣，她就驚呆了。趙焯的心情卻挺好，精神也不錯，把她抱到懷中:“L姐兒這幾日都聽話嗎?小小年紀就知道惦記著爹爹了，真是有孝心。”

　　張氏對他說:“抱一會兒就好了，你身上有氣味，仔細熏著了孩子。”

　　趙焯忍不住說笑:“母親這幾日為了兒子，擔心得吃不下飯，如今兒子才好了一些，您就嫌棄起兒子來了麽?”

　　張氏白了他一眼，命珍珠嫂將趙L抱回艙房去，就吩咐春草去準備參須:“晚上煎一碗參湯過來給二老爺，讓他補補氣，瞧他如今都瘦成什麽樣子了！”

　　春草笑著應聲出去了，參須一類的東西，因為保存要求高，沒跟其他備用藥材放在一起，在底艙的大箱子裡頭呢，那裡黑乎乎的昏暗得很，她得先找個燈籠打著， 才能爬梯子到底下找去。

　　趙L被抱到走廊上，迎面來了一陣風，忍不住打了個噴嚏。珍珠嫂擔心她著涼，忙背過身替她遮住風，快速進了艙房的門，又替她加了件衣裳，嘴裡還念叨著:“奇怪，方才二太太不是吩咐人把門窗都合上了麽?怎麽會有風來?”

　　張氏那邊也察覺到有風了，便問米氏:“叫人出去瞧瞧，是不是起風了?今兒一整天我瞧著天色不對，可能會下雨，打發人跟前頭船上招呼一聲，若真有雨來，還是找個地方靠岸穩妥些，天快黑了。”

　　趙炯得了信兒，卻讓人大聲向這邊吆喝說，前幾日為了遷就趙焯身體不適，放慢了船速，耽誤了不少時間，現在他既然好了，就應該加快速度，連夜行船，好趕在吉日前到達老家。至於天氣，一點小風雨對他們這樣的大船而言不算什麽。

　　張氏氣得臉都白了:“他這是故意的！”米氏擔心地看著丈夫，他身子才好些，可別因為船在風雨天裡顛得狠了，重新又犯病。趙焯便微笑著安慰她們:“沒事，我覺得好過多了，這會子也不暈，就是身上沒什麽力氣。”米氏稍稍放心一些，立時起身去再熬些粥來。

　　不一會兒，天黑下來了，風裡夾雜著雨絲兒，漸漸加大，船顛得更厲害了。

　　趙L皺著眉頭坐在床上，看著自己的小身板從床的一頭慢慢滑向另一端，又再滑回來，隻覺得心都要跳出口了，胸口憋得難受。

　　不知為何，她心裡忽然生出一種不祥的預感。

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