皇長子不是整天都很悠閑的，他如今已經入朝觀政了，下朝後還得到六部學習，還要到上書房接受太傅的教導，還要到皇帝面前去盡孝心。因此，當他來到坤寧宮的時候，已經是快傳晚膳的時候了。

　皇后等得面上木然，幽幽地看著大兒子向自己行禮拜倒，輕聲問:“如今連母后也請不動你了，是麽?”

　皇長子嚇了一跳，連忙向她請罪:“母后恕罪！兒臣剛剛從戶部回來，一進宮聽說母后相召，就立刻趕了過來。兒臣自知耽誤了許多時候，還請母后不要生氣。”

　皇后自嘲地笑笑:“罷了，你起來吧，又不是你的錯，何必請罪?”她咬了咬牙:“不過是有人自以為有了依仗，就叫底下的奴才們故意不把母后的命令放在眼裡罷了。要請罪，也是唆使他們如此行事的賤人來請，與你何乾?”

　皇長子有些不安，他聽得出來，皇后這是在影射端嬪。如今宮中事務，可不就是端嬪在管著麽?其實宮人未能及時將消息傳到他這裡，也是正常的，他輪著去六部，光是今日就去了三部，事先誰也不知他會上哪裡。這六部衙門，又不是坤寧宮的太監能隨意出入的地方，皇后要派人找他，就得經過乾清宮那邊的人傳話。若是乾清宮裡的皇帝不想讓皇后影響皇長子的正事，那話就傳不出宮門。皇后把責任算到端嬪頭上，實在是有些冤的。

　歸根到底，皇后還是沒適應過來，如今的皇長子已不是她被軟禁在坤寧宮前的皇長子了，他如今已經開始參與政事，不再成天圍著皇宮轉，隨她幾時叫，都能往她身邊去。

　但皇長子是孝順的孩子，這些話他不會跟皇后說的，隻委婉地解釋:“兒臣今日去了宮外。在六部衙門裡巡視，宮裡的人如何能知道?母后別怪他們了。不知母后今日召見兒臣，是不是有什麽吩咐?”

　皇后見長子問起，便直接進入了正題:“景仁宮那邊的消息。你都聽說了吧?”景仁宮正是端嬪的住所，距離乾清宮很近，也許比起坤寧宮都要近，皇后一想起這點，心中妒火就燒起來了。

　皇長子聞言一窒。猶豫了一下才說:“是，兒臣早已聽聞。父皇龍顏大悅，皇祖母也說這是皇家喜事，已是賞了許多東西下去。兒臣昨日還向父皇道賀了呢。”

　皇后越發怒火中燒:“你向他道的哪門子的賀?！這難道是什麽值得高興的喜事麽?你父皇若是有了別的兒子，還不遲早將你們兄弟拋在腦後?還有，端嬪那狐媚子心裡正想著要怎麽弄死你呢，你還以為她是好人麽?你父皇已經說了，他就是不樂意立你為儲君，就等著其他的賤人為他生下好兒子，才繼承他的萬代江山呢。如今端嬪有了。可不稱了他的意了?他如今不把你立為皇儲，今後也不會立了，你能不能有血性一些，別再繼續討好你那個無情的父皇?！”

　皇長子的臉色變得蒼白極了，但眉宇間仍舊十分堅毅:“母后休要再說這樣的話了，若叫父皇聽見，又要怪罪您了。您這又是何苦呢?兒子的地位沒那麽容易被動搖，您何必驚惶至此?”

　“我驚惶?”皇后又驚又怒:“我哪裡驚惶了?我現在是為你擔心！你沒聽明白麽?你父皇說了不會立你為儲的，將來無論是誰做了皇帝，你還能活命麽?你難道就真的不怕死?！”

　皇長子沉下了臉。他幽幽看向皇后:“那依母后之意，兒臣該如何是好呢?”

　皇后一怔，如何是好?她也說不出來。可她清楚地知道一件事，那就是后宮中不能有別的妃子生下健康的皇子。那只會讓他們母子四人死無葬身之地。

　皇長子見狀，低低地歎了口氣，把聲音壓得極低:“母后，您現在什麽都不要想，什麽都不要做。兒臣知道您在擔心什麽，但您真的想太多了。父皇雖然至今未行立儲大典。但立儲的旨意早已頒布下去了。君無戲言，兒臣雖未有儲君之名，卻已有儲君之實。平日裡聽政理事，入部辦事，父皇也都一直精心教導。無論父皇是為了什麽原因，至今未行立儲大典，他對兒臣還是十分看重的。兒臣相信，他並無易儲之心。您所說的那些，大約只是他的氣話罷了。”

　皇后才不肯相信:“你既然說君無戲言，他說的話，又怎會只是氣話?你就不怕他只是哄著你?等到那個賤人生出兒子，就能將你取而代之！”

　皇長子卻道:“只要母后安安穩穩地坐在皇后的位子上，兒臣就永遠是父皇的嫡長子。禮法如此，任端嬪生下的皇子如何了得，如何得聖心，終究還是越不過兒臣去的。”

　皇后追問:“那倘若你父皇廢了母后呢?又或是直接用個莫須有的罪名罰了你呢?他是皇帝，只要他一句話，誰還能奈何得了他?他要換誰做儲君，還不是輕而易舉麽?就如同他將母后囚禁在此，也不過是一句話的事！”

　可那也要你給他把柄呀。

　皇長子歎道:“母后，父皇做事，總還要遵照禮法，還要顧慮天下臣民的議論。只要您不行差踏錯，只要兒臣不犯大錯，他就沒辦法廢了您與兒臣。”他把聲音壓到只有母子二人能聽見的聲量:“父皇……還不能隨心所欲呢。所以，請母后穩住吧。您若做了什麽，兒臣才真的危險。”

　皇后的表情又木了，呆了半日，才問長子:“大郎真的不要母后做什麽事麽?即使你父皇重視那賤人的兒子多過你?即使你父皇遲遲不正式冊封你為儲君?”

　皇長子低下頭去:“母后不必擔心，無論日後父皇會添多少子嗣，那些弟弟們又多麽聰慧討喜，兒臣只需要努力讓自己一直是最出色的那個皇子，就可以了。弟弟們好，兒臣就比他們更好，父皇慧眼，自然知道誰才是最適合做儲君的人。”

　皇后的腰杆一軟，癱坐在位子上，扭開頭去:“罷了。若你父皇果真能遵守禮法，不做那寵妾滅妻之事，母后就忍了這一回又如何?”她的表情變得有些扭曲:“那賤人腹中是男是女，還不知道呢。就算是皇子，誰知道能不能平安生下來，平安養大?”

　皇長子不由得打了個冷戰，低下頭不語。等到皇后情緒平靜下來了，他陪著說了幾句閑話。便要告辭了。連皇后留飯，他也隻說:“父皇囑咐了，讓兒臣回乾清宮陪他用膳呢。”皇后自然不好再留他。

　但在皇長子走後，皇后卻倚在寶座上暗暗傷心。她覺得，如今連皇長子都重視儲君，多過於她的心情了。他讓她什麽都不要做，還不是怕皇帝怪罪下來，她的後位動搖，他的儲位也會越發不穩麽?不過，他是她的兒子。十月懷胎，母子連心。若真能幫上兒子的忙，她便忍了這一回算了。

　只不過，要她看著端嬪那賤人風光無限，那是休想！不過區區一個嬪，居然還執掌起后宮大權來了。等到新年朝賀那一日，她定要叫這賤人認清楚自己是什麽貨色！任那賤人再得寵，世人也只會承認她這個皇后才是后宮的主人！

　皇長子安撫住了皇后，皇后什麽也沒做，安安靜靜待在坤寧宮裡繼續發呆。這不但令曲水伯府謝家人松了口氣。就連皇帝，也在暗自慶幸著。他覺得，也許是上一回他的話讓皇后知道害怕了，因此不敢再造次。

　皇帝心中有些懊悔。早知如此，他就該早些對皇后用上強硬的態度，也不會讓她往歪路上越走越遠了。

　他也知道，皇后如此安份，竟從不干涉端嬪養胎，連傳召後者過去行個禮都不見有過。多半是皇長子相勸的功勞，也許裡頭還有曲水伯夫人的一份。皇帝開始覺得，兒子還是個好兒子，嶽父一家也是明白人。

　他頒下了兩道延遲了三年的旨意，一道是追封太后蔣氏的娘家父親為一等承恩公，兄長襲爵為二等承恩公，另一道是加封皇后的父親曲水伯為三等承恩公。這本是他繼位後就該頒布的，卻推遲到今日，算是給蔣家與謝家的恩典了。

　另一方面，他也賞了皇長子一套全新的文房四寶，誇了兒子最近的勤奮，更難得地允許他出宮去尋堂兄弟們玩耍。不過皇長子十分乖巧，他主動拿最後一個獎賞來交換弟弟皇次子的自由，請皇帝放弟弟出來。皇帝卻沒答應，皇次子仍舊太過浮躁了，還是繼續磨磨性子的好。橫豎他三天也能到皇后宮裡一次，並不是哪裡都去不了，沒有皇長子認為的那麽可憐。

　皇長子隻好依從。不過想到新年將至，到時候皇次子怎麽也會被放出來的，他也就不多說什麽了。

　新年很快就到來了。新年大朝會，趙瑋與張氏照舊參加了。但趙琇身為待嫁女，自然不會隨便出門，更別說是到宮裡去了。那可是她未來的夫家！

　大過年的，天氣又冷，外頭還下著雪。她暖暖和和地穿著新棉襖新皮裙，坐在燒了炕的暖閣裡，有一頁沒一頁地翻著管家新呈上來的首飾花樣冊子，渴了有熱呼呼的薑茶，餓了有新鮮的小點心，別提有多舒服了。只是她心裡還是免不了要擔心一下祖母。張氏那身體雖經過幾年調養，已經好了許多，卻不知能不能扛得住今日的大雪呢?

　午飯前張氏終於回來了，趙瑋送她到了門口，又再拍馬轉頭離去。他還有應酬，約了刑部的人去吃年酒。

　趙琇攙了張氏進屋，親手給她倒了熱茶，噓寒問暖。張氏喝了口茶，緩過來了，直衝孫女兒擺手:“今日了不得，我瞧誥命們私底下都要議論紛紛了。若不是有太后娘娘坐鎮，還不知會怎麽樣呢。”

　趙琇奇了:“出什麽事了?”

　張氏歎了口氣:“今年大朝會，外命婦們不曾見得皇后。往年也有不得見的時候，這沒什麽，可是今年卻有個端嬪出來了。她一直陪在太后身邊，接受眾誥命們的參拜，瞧著十分得太后看重。 中宮是那樣，這新寵又是這般，我們私下都在說，只怕宮裡要不得安寧了。”

　趙琇皺起眉頭:“不至於吧?太后和皇上為什麽要這麽做?不叫皇后出來也沒什麽，可是端嬪……讓她好生在自個兒的宮裡養胎不行嗎?何必非得讓她在這大雪天裡露臉?”

　張氏搖了搖頭:“具體如何我也不知，倒是有從曹太夫人那裡聽到小道消息，說今年皇后本是要出來的，卻預備著要算計端嬪一把，叫太后與皇上知道了，就不讓她出來了。端嬪受了委屈卻沒鬧，太后難免憐惜她幾分，才賞了她體面。”

　即使如此，也不該把事情做得這麽明顯。這下外命婦們都知道了，皇室難道很有臉面?

　張氏連連歎氣，忽然又提起一件事:“對了，太后還說，新年大朝時不太方便，元宵佳節卻不打算辦大宴，隻擺幾桌子，自家人喝兩杯就是了。不過皇家人口太少，她想要幾個孫媳婦去陪著說說笑笑。如今只有汾陽王世子妃是過了門的，太后便讓你跟李家姑娘這兩個不曾過門的，到時候進宮去陪她說說話呢。”

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