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趙琇張了張口，到底還是什麽都沒說。

她本不想讓張氏知道這件事，生怕祖母又一時心軟，把個禍害揀了回來，所以只是沉默不語。

高楨臉毫無異狀，睜大了眼睛說瞎話:“老夫人來了?我方才正跟趙妹妹說些外頭聽來的閑話呢。我的小廝們打聽得這裡碼頭原有個行乞的老婆子，因地方官員怕衝撞了我們，事先將她趕走了，她在那裡鬧個不停，被人堵了嘴。我有些可憐她，原是打算去施舍她幾個錢的，沒想到小廝們打聽得她的事跡，原是自作自受，懶得給她錢了。趙妹妹方才是在跟我說這番話。”

“原來如此。”張氏輕易地相信了，“雖不知道那行乞的老婆子到底做了些什麽，但她既然已年邁，又無依無靠，世子仁善，施舍她幾個錢又有什麽要緊呢?”說著要叫丫頭來，打算讓人岸去給那婆子幾個錢。

趙琇連忙阻止:“祖母何必理會她?她那樣的惡人，活該有今日之報。能活到今日，已經是天垂憐了。這世有那麽多貧苦無依的人，我們都可以去救濟，實在沒必要把錢浪費在這種人身。”她怕家下人過去了會認出牛氏，也怕他們會被牛氏認出來，那真的沒完沒了了。

張氏聽得出:“那婆子到底做了什麽事，讓你如此厭惡?好不好的，隻當看在她年邁的份了。”

高楨笑著替趙琇解釋:“她若不是年邁，也做不得那惡了。老夫人不知，那婆子原是個不賢不孝不仁不義的東西，她氣死了公公，又把婆婆趕出了家門，慫恿得兒子休了原配嫡妻，差點兒把嫡出的孫子給折磨死了。她丈夫兒子都是因為做了壞事，才得了報應而死，沒少害人。她還不肯消停，想要把孫子孫女賣給別人，換取錢財供自己揮霍。是她孫女受不住了，打折了她的腿，趕她出了家門，然後合家遷離此地。她在養濟院存身，還改不了本性，成天挑事，鬧得旁人都不得安寧。眾人忍無可忍了，隻好將她趕出來，她才會落到行乞的地步。她確實是罪有應得，合該有此報的。因此趙妹妹才會勸您別施舍她銀子。”

張氏下意識地覺得這個婆子的所作所為跟便宜兒媳牛氏頗為相象，這也許是孫女厭惡她的原因吧?張氏歎了口氣:“原來如此，她若果真做了這等不孝不仁之事，落得今日的下場，也確實是活該了。只是我想著她年紀老邁，還要受這樣的苦頭，心裡未免可憐幾分罷了。況且她雖糊塗，但她的丈夫兒孫也不是什麽好東西。若沒有他們縱容，她又怎麽可能氣死公公，又趕走婆婆呢?她孫女更是混帳。她再不好，也是祖母。做小輩的勸阻長輩行惡事，也罷了，怎能公然對祖母施暴，又將她棄之不顧呢?”

趙琇道:“沒錯，他一家子都不是什麽好東西，落得如今的結果，不過是狗咬狗罷了。咱們隻當是聽了個故事，不必理會她本人，更不必可憐她。算有錢，也該施舍給更值得施舍的人。免得這惡人得了施舍，吃飽喝足了，又有力氣去禍害別人了。我們這些好心施舍的人，反而造了孽呢。”

張氏無奈地看著孫女:“瞧你說的什麽話。”笑著對高楨說:“世子別見怪。我們琇姐兒是這樣，在熟人面前說話，素來率直，憎愛分明。不知道的人見了，隻當她平日裡是個口沒遮攔的呢。”

高楨笑道:“趙妹妹性情率真，我一向十分欣賞的。”

趙琇聽了，隻覺得肉麻之極，心裡又好氣又好笑，不由嗔了他一眼。高楨笑而不語，心底卻是喜滋滋的。

張氏見趙琇如此反對她去接濟那個行乞的婆子，也不再堅持了。她本來是好心，見不得人受苦罷了。既然那婆子做了那麽多惡事，與牛氏仿佛，還惹得趙琇厭惡，她又何必去觸孫女的霉頭?自從她跟在汾陽王太妃身邊，參與過“慈賢會”事務之後，早已對“行善”二字有了新的看法，不再以為求神拜佛添燈油是做善事了，也不覺得一定要給窮人錢，才是好心。

“慈賢會”在海救濟災民，除了供給食水醫藥外，還組織災民的青壯建造災民今後居住的房屋，命木匠、泥瓦匠向其他人傳授基本的技藝，命針線好的女子給其他災民做秋冬衣裳鞋襪，命老弱無力之人幫忙照看孩子。其好幾樣都是出自趙琇的建議。如今災民們挺過了最艱難的時期，基本可以保證每日溫飽，有瓦遮頭，不少人都學了一門新手藝。等到救濟結束後，即使今年田地收成盡毀，憑著手藝，這些人也勉強可以糊口了。等南匯港重現繁華，災民們更不用擔心會生活無著。張氏如今才總算明白，什麽叫授人以魚，不如授人以漁。那行乞的婆子既然曾經進過養濟院，可見並不是沒有活路，最終會落得被人趕出來的下場，必然是她自己不好。

建南郡公夫人如今有的是人可供她表現自己的善心，實在不必為一個偶然聽說的婆子糾結。

張氏又重新回到二層樓艙去了。她本是下來伸伸腰腿，活動手腳的。本來還想，若遇了廣平王，可以聊一會兒天。但如今廣平王不在敞廳，想來是在艙房裡休息，她不好打攪了。臨走時，她還不忘叮囑孫女:“別在底下耽擱太久了，這裡四處都是人呢。”

趙琇有些臉紅，祖母這話是什麽意思?算這裡四處都是人，又跟她留在敞廳裡有什麽關系?她跟高楨坐在這裡，只是聊聊天而已，沒做別的啊……

她轉頭偷偷看了一眼高楨，高楨衝她笑了笑，眨了眨眼睛。她雙頰更紅了，小聲說一句:“我也回去了。”走身走人。高楨張嘴想要叫住她，但想想也沒必要追得太急，按捺下來。

船隊一夜無事，次日早，他們一行人又再度起艙，繼續往北行駛了。離開碼頭後，趙琇一直坐在自己的艙房裡，打開了窗子，對著光亮看書。她方才遇到一個單詞，怎麽也想不起來是什麽意思了，翻了許多傳教士編的小詞典，還有英語辭典，正在煩惱呢，忽然聽得岸好象有什麽人在大喊著。她出於好，伸長了脖子往窗外看，頓時愣住了。

這一段運河兩岸都是田野，河邊的土壟，有兩個半大孩子正拖著一塊木板跑動，似乎在追船，其一人大聲喊:“婆婆的侄子！婆婆的侄子在不在?”那塊木板，卻躺著個渾身髒兮兮的老太婆，一頭凌亂的灰白頭髮，瘦得只剩下一把骨頭，隻一雙眼睛亮得嚇人，死死盯著船的方向瞧。

趙琇認得那老太婆，雖然外表看起來，跟她最後一次見牛氏時的形容相差很大，但她視牛氏為仇敵，怎會認不出對方的長相?真真是冤孽，怎麽又叫這老太婆纏來了?她這是聽說了廣平王的船駕又經過此地，所以趕來找趙瑋了?可惜趙瑋不在船，那喊話的孩子也愣頭愣腦的，沒把話說清楚。

趙琇覺得她大概是發現自己了，整個人激動地朝自己揮手，大聲叫著什麽話，只是吐字含糊不清。記得之前見她時，她是能說話的，如今也不知是不是又添了什麽病症。趙琇沒好氣地把窗門關，隻當眼不見心不煩。但忽然又想起，今早過去隔壁張氏的艙房時，是看到她開了窗賞景的，這會子也不知認出人了沒有。趙琇連忙起身趕去了張氏的艙房。

張氏果然坐在窗邊，盯著河岸看。一旁的夏露不吭聲，冬霜卻不認得那老太婆是誰，還一臉疑惑:“那是什麽人呀?沒事做什麽追著我們的船跑?這可是王爺的坐駕，有官兵護送的。難道是小孩子家不懂事?”正說著，便有護衛主船的王府親衛站在甲板邊，大聲喝問那兩個孩子和老太婆:“你們是什麽人?意欲何為?”

那愣頭愣腦的孩子大聲嚷著說:“婆婆的侄子在船！我們要找他！”

那親衛哪裡知道他說的是誰?回頭一問，沒人認識他們。高楨從艙房裡傳出命令:“理他們做甚?你們難道看不出來，他們全都衣衫襤褸麽?分明都是乞丐。我們一行裡頭，又哪裡會有乞丐的侄子?”親衛們頓時恍然大悟，隻當那三個乞丐是來要錢的，便不耐煩地喊道:“貴人出行， 閑人不得驚擾，爾等還不速速離開?再吵嚷不休，別怪我等刀劍無眼了！”

張氏聽著這話，皺了皺眉頭，轉頭命夏露:“把窗兒關了吧。今日起了秋風，怪涼的。”夏露溫柔應了一聲，迅速利落地把窗關了。

關窗後，岸的聲音頓時小了許多，隻糊塗聽到那孩子還在嚷些什麽，卻聽不清具體的內容了。張氏也不想再聽下去，起身走到外間的小廳裡，往羅漢床坐了，長長地歎了口氣，閉雙眼，念了一句“阿彌陀佛”。

趙琇沉默地走到她對面坐下，欲言又止。

張氏忽然睜開了雙眼:“這是你昨兒跟世子說的那個行乞的婆子了吧?”

趙琇點頭，有些心虛地問:“祖母，您是不是覺得她很可憐?”

張氏笑笑:“她是挺可憐的，但也怪她自己持身不正。若不是她對著公婆不孝不敬，她的兒孫也不會有樣學樣地將她趕出家門了。一切都是因果報應。老天爺公平著呢，我也不必跟老天爺做對，且由得她去吧。”

趙琇心大喜。若張氏真能認識到這一點，那真是再好不過了！

張氏看著孫女臉的笑容，神情也柔和下來。

其實她不是不可憐牛氏的，也不是不想接濟對方一把。可一想到牛氏昔年的諸般手段，她狠下了心。如今她孫子孫女小小年紀要支撐家業，十分辛苦，她做祖母的不能幫他們算了，何必再給他們添了麻煩?若佛祖因今日之事而怪罪她，她也甘心承受是。

牛氏，卻是不可能再回趙家了。R1152

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