readx; 當皇帝在為要不要應輿論所請，對堤壩案的犯人們做出最後判決而煩惱之際，米夫人派往奉賢送信的家人也到達了目的地。

　陶澄剛剛接了調令，即將升為上海府通判。由正七品的縣令一躍而成為正六品的通判，他連升兩級，可以說是相當少見的。因他曾經兼任奉賢、南匯兩地縣令，在任期內政績顯著。潮災發生時，上海轄下數縣，除了府城嘉定，就數他任職的奉賢受災情況最輕，在全府的同級官員中，就數他功勞最大，今番破格提拔，也沒幾個人反對。況且這調令又是京城吏部下達的，有誰會多嘴呢?

　上海府因為堤壩案與潮災，一下折進去大半官員，如今正缺人手呢。雖說朝廷派了新人來接任，可哪裡比得上陶澄這種知根知底又熟手的官員?上海知府對他求賢若渴，吏部的調令才發下去，就立刻發了公文來，命他三日之內前往嘉定報到了。

　接任奉賢縣令一職的，是原本的縣丞。大約是上頭也明白，雖然潮災過去大半年了，奉賢本地的災後重建工作已經完成，受災民眾也重新安家，過上了安定的生活，但全縣大好局面，若因為走了一個陶澄就不能維持下去，也太可惜了些。這位縣丞一直以來就是給陶澄打下手的，沒有過人的能力，卻也不是蠢人，蕭規曹隨並不難做到。他本是舉人出身，做個佐貳官，如今卻是坐上了正職之位，真正入了流，對他而言是件喜事。本地還有一個建南侯府的趙家在，離龍興之地也不遠，上頭有厲害的上司盯著，他得意之後是不敢忘形的，只能繼續戰戰兢兢地治理奉賢，以求日後能再往上升一升。

　陶澄急著要去嘉定上任，得知妻子收到了娘家姐妹的信。看過內容後，便勸她:“你往京城去住些時日也好。灼華也到了看人家的時候，若真有難得的青年才俊，就寫信來跟我說一聲。我們的掌上明珠。可不能隨意許配了人。”

　陶太太也有幾分意動。女兒一年比一年大了，這婚事就叫人憂心。奉賢雖好，縣中的青年才俊卻不多。她心目中的青年才俊，當然不是有個秀才功名，家境富裕。稱得上是公子哥兒的就算了。她與陶澄都是書香大族出身，盼著女兒能嫁個有出息的讀書人，日後做個誥命夫人。若在奉賢本地為女兒擇配，人選倒也有幾個，比如趙氏家族子弟裡頭，就有幾個讀書讀得不錯的。有建南侯府撐腰，也比一般人家的子弟要有前程。可陶澄夫妻倆總覺得有些不足，認為女兒可以嫁個更好的人選。趙家真正出色的子弟都早早訂下了婚事，輪不到陶灼華了。本地其他人家的子弟，又總是缺了點什麽。

　米夫人信中的建議給他們提供了另一個思路。既然明知書館有許多讀書人出入。那在會試期間，自然會有出色的青年才俊聚集了。那些早已高中的進士，京中自然少不了榜下捉婿的人家，陶家也不敢指望。但落第的舉子裡頭，未必就沒有好人選。他們不過是會試落第罷了，身上已經有了舉人功名，卻比一般的讀書人條件好太多了。

　陶太太想了想，就對丈夫說:“信是上個月寫的，就怕建南郡公夫人為那易家大郎做媒，此時已經看好了人選。我們灼華上了京。也趕不上了。若是上京後另看其他人，妾身未得老爺應允，又不好擅作主張，書信往來兩地。費時日久，怕會耽誤了女兒的終身。”

　陶澄倒不在乎:“太太隻管放心，誰家選女婿不是精挑細選，看個一年半載的才拿主意的?議親議親，議上兩三年也不是奇事。若有哪個人等不及了，後頭還有別的人選。易家大郎不成。不是還有易家二郎麽?明知書館裡還有別的士子，當中興許就有灼華的良配。你我夫妻膝下隻此一女，自然要細細考察過，才能定下她的婚事了。”

　陶太太得了他這話，心中稍定，便答應下來。還有一件事，她心中猶豫許久，才向陶澄開口:“老爺，我妹妹身子也不甚康健，原與我有一樣的毛病。她如今身懷有孕，卻是因為吃了那位葉大夫的補藥，不過年余，就有了這等奇效……”

　陶澄聽得笑了:“太太若是能討來這張方子，也吃上一年半載的藥，把身子骨養好了，為夫心裡也高興。只是兒女緣份是天注定，倒也不必十分執著於子嗣。有個乖巧貼心的女兒，比養三個不成器的兒子都要強。”

　陶太太十分感動，心中卻是拿定了主意，定要向妹妹求來那張補身方。她不過三十來歲人，拚得一拚，未必就不能給丈夫再添一兩個孩子了。丈夫為著無子之事，在族中沒少受人嘲諷。婆母平日也沒少說她不賢，為此還讓她女兒陶灼華吃了不少苦頭。讓她松口給丈夫納妾，跟別的女人分男人，她是不願意的。但若能親身為丈夫誕下一子，延續陶家香火，便是叫她折壽，她也心甘情願。

　夫妻倆便商量定了，陶澄先到嘉定上任，陶太太帶著女兒把行李收拾收拾，與奉賢縣中的熟人辭別一番，就隨後跟去。等陶澄在新地方安置下來了，陶太太再帶著女兒上京。過程算起來也費不了兩個月的功夫。米夫人那兒還遠未到臨盆的時候呢，時間很充足。

　次日，陶澄就與縣丞做了交接，輕車簡從先往嘉定去了。陶太太一邊帶著女兒四處辭別熟人，一邊托了趙家六房的夥計，將米夫人的家人送往廣德州去。

　過得幾日，廣德州的米家人便收到了米夫人與米舅母的信。

　米家幾房族人看了信，私下有些小小的騷動。沒人想到米夫人居然還能再次懷上孩子，若這一胎是兒子，那三房那個嫡長子的去處就不好說了。三房的填房臉色不太好看，在丈夫面前提起過繼那事兒，嘀咕米省之夫妻不厚道。

　幸好她丈夫不是個糊塗人，反罵了她幾句。米省之能有子嗣，這是好事。親兄弟為他高興還來不及，怎能反而責怪他呢?至於過繼之事有可能要取消，這也是人之常情。誰家有了親生的嫡子。還要過繼別房子嗣來繼承香火、傳承家業?眼下是暫時還說不準，但米省之的妻子要是真的生下了兒子，那三房的孩子還是繼續留在家裡吧。除非米省之的妻子這一胎仍舊是女兒，日後又沒法再生了。他們再提過繼的事不遲。

　米家幾房家主都同意這個做法，三房的填房心裡有氣，也不敢多說什麽，只能繼續看那前頭填房留下的嫡長子不順眼了。

　而在另一邊，回鄉閑居的米度之收到妻子的來信。得知她給女兒看中了一門親事，也懶得關心，直接將信丟給母親就算了。回廣德後，他除了老房子與幾十畝族田，幾乎一無所有，日常用度還要靠趙家那幾個婆子拿來的錢貼補，萬事不得自由，日子過得十分無趣。

　趙家那幾個婆子家人還十分可惡，不等他借著建南侯親舅的名頭哄了周邊的人來捧自己，就先一步將他與趙瑋祖孫交惡之事宣傳出去了。就連他因罪被貶了官的真相，也都人盡皆知。如今老家的親友都遠著他，連族人也待他淡淡地，他連出門尋個伴吃酒都找不著人。想要往青樓裡轉轉，還要先看他打賞得是否大方，賞錢少了就直接給他臉色看，叫來的姑娘都是最醜最老的，真是晦氣！

　趙瑋兄妹待他這個親舅如此刻薄，偏偏無人說他們的不是。旁人隻道他因罪貶官，是自作孽。趙瑋兄妹還願意拿錢養他，實在是再厚道不過了。又有誰知道，他們兄妹派來的人隻給他足夠吃穿用度的錢，而且隻給實物。沒多少現銀，真真是供他花銷的余錢都沒有。他想要給愛妾買件新首飾，都拿不出錢來，去族人處打秋風，也很少有成功的機會。因為人人都知道他不缺錢，不會被餓死。還吃香喝辣、穿綢著緞的有下人侍候呢。

　誰能明白他心裡的苦?！

　米度之如今百無聊賴，只顧著跟愛妾在家中廝混，其他萬事不管。家務就交給老母去處置，反正也沒什麽油水。女兒米玉蓮如今跟在祖母身邊，心中存了怨恨，但小姑娘家城府不深，被老太太哄得幾句，又跟祖母親近起來了。

　其實也由不得她繼續鬧別扭下去，母親哥哥都不在，父親不管事，她要想過得好，還得巴結好了祖母。

　米舅母寫信回來，說想給女兒說親事，米老太太一看那易家二郎的條件，就撇了嘴:“可惜了，若是他哥哥倒還罷了，已是穩穩當當的貢士。這會子殿試結果想必也出來了，他一個進士應當是跑不了的。蓮姐兒若嫁給他，便是現成的敕命夫人，即使家境差些，等授了官，少不了撈錢的機會。可這做弟弟的，不過是個秀才罷了，天知道他是不是象他哥哥一樣聰明?萬一到死都只是個秀才，我們家把女兒嫁他，豈不是吃虧了?”又問米玉蓮:“這就是你娘給你看中的夫婿，真是糊塗。就算他哥哥是個新進士，到底比不得那些世代官宦的人家。”

　米玉蓮也不樂意。她很想嫁到京城去，她本來差一點就能留在京城的。可是正如她祖母所說，易家兄弟家境清貧，若是象易大郎那樣已經穩得功名，可以做官的也就罷了，易二郎不如他哥哥本事，將來未必能有出息。母親怎麽就放著易大郎不選，非要看中易二郎呢?

　雖然她知道母親這麽做總有理由，但她還是順著心意，也順著米老太太的口風，說了這麽一番話:“我是官家嫡女，爹好歹也曾經做到從五品的知州，雖然丟了官，但功名還在。易家大郎就算是考中進士，授了官， 也不過是七八品而已。嫁給他，我都是委屈了，更何況是他弟弟?我才不要答應呢。祖母說得對，母親就是糊塗了，才會寫這封信來。”

　米老太太聽得滿意，便讓她代筆，自己口述，寫了一封回信。在信中她還提到，已經給米玉蓮看好了一門親事，對方是廣德州州同的嫡出二子，家境豪富，雖然不是名門出身，但無論品貌都跟米玉蓮十分相配。她已經托了熟人去說項了，雖說米度之已經丟了官，但當初的官職比州同的從六品還要高兩級，背後又還有建南侯府這門親戚，這門婚事自然是門當戶對的……

　米玉蓮聽了，暗自竊喜。果然，這樣的婚事才配得上她這樣的官家嫡女呢。

　誰知這信才送出去兩日，廣德州學政那邊就來了壞消息。米度之因罪去職，當時是從輕發落了，才讓他全須全尾地回了鄉，連家都沒有抄。可是吏部歲初翻查，認為當時的處置太輕了，決定要追加懲罰，把他的功名給革掉了。

　米度之再度成為了白身，而米玉蓮也失去了官家嫡女的身份，她這回可真要懵了。

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