行刑結束後，人們屏住呼吸，注視著眼前的一切，依然驚魂未定。

　武田勝賴來到現場，千丸的屍體已被抬走，黑屋甚九郎還躺在那裡，臉上爬滿秋天的蒼蠅。勝賴緊緊凝視著屍體，面無表情。天下殺戮何時了?想到這裡，哀傷襲上心頭，人生是多麽殘酷呀！十五歲的阿楓年輕得像一朵花，與勝賴的夫人小田原面孔相似。熱血已經凝固的甚九郎，仿佛在暗示勝賴未來的歸宿。

　這個場景好像震撼了山谷裡德川的部隊，整個陣營鴉雀無聲。

　“少主，回去吧。”跡部大炊助小聲催促著勝賴。勝賴聽到，默默向本陣走去。“有血腥味，點上香。”

　大炊不解，“那會很危險。”

　“我知道。不要對人說起，我想看看人心向背。”

　“您是說……”

　杉樹梢上星光閃爍。從山谷刮過來的大風，仿佛大地的鳴聲，響遍四野。

　“有石塊，請當心。”

　“我知道。無妨。”

　“大炊，蒙上臉。如被人發覺是我，好沒意思。”勝賴囑道。

　就在他們蒙面時，忽然有個黑影在土墳後閃了一下。

　“果然來了，不要驚動他。”勝賴小聲道。他雖然也曾預感到會有人來，但果真有人，他仍覺心中堵悶。“不是武士吧?”

　“好像是百姓。”

　“手裡拿的是鐵鍬，還是鋤頭?”

　“是鐵鍬和花，野菊花。”

　“哦。在給中間的墳獻花。那是千丸的吧?”

　“正是。右邊是阿楓的。”

　那黑影根本不知一舉一動已被別人看在眼裡，他恭恭敬敬將菊花放在墳上，然後跪下去，雙手合十。半晌，他撿起一塊石頭，警惕地看了看四周，用力將鍬柄砸到土裡。

　“你說他大概多大年紀?”

　“四十上下。”

　“不管他嗎?”

　“胡說！那樣一來，處死還有何意義?”

　那人又機警地打量了一眼四周，突然揮動起鐵鍬。不久，柔軟的黑土中，露出一塊白色。

　“渾蛋！”勝賴忽然大吼道，“你在做什麽?”

　“啊！”那人趕緊驚恐地站起。

　“你和死者有何關系?”

　那人沒有回答，單是緊緊盯著眼前的兩個入。因為恐懼和戒備，他半晌沒有開口，拿著鐵鍬的手劇烈顫抖著。

　“我問你是什麽人?”大炊助代替勝賴喝問道。

　“你們是什麽人?”黑影突然尖利地反問道，“你們要想取我性命，盡管拿去，少廢話！”

　他也許認為大炊助和勝賴不會放過他，恐怖和戒心忽然變成激揚的鬥志。

　“我們乃甲府夜巡的武士，你可是德川氏的人?”

　“不，我只是普通百姓！”那人雙眼充血，猛擲下鐵鍬，“我和這裡幾位好人沒有任何關系。但如果置之不理，佛祖會懲罰我的，故才夜裡過來。勝賴是個違背佛理的渾蛋。”

　“住口！”跡部大炊趕緊製止了右衛門，抬頭望著勝賴。

　勝賴緊握的雙拳劇烈顫抖著。“誰要殺你?”

　他等那人住了口，才上前一步，大聲吼道，“你說勝賴是個大渾蛋?”

　“不錯。”那人肩膀抖動了一下，“他要是明白人，就會稱揚我，或者將死者送到德川軍中。”

　“哦。”勝賴沉默了，他突然向那人逼近一步。他怒火中燒，想劈了對方;心中卻有一個聲音在提醒他，決不可殺了此人。他用酷刑處死千丸等人，就是為了威懾領民，但這種殘忍的行為反而激起了領民的反感和抵抗。

　“如果明白事理，就該褒獎你?”

　“的確如此……”勝賴在心內說道。他的怒火平息了。此人所言的確有理。他想起了父親所說的話:如果連那些變賣土地追隨甲斐的領民都對武田家的行為產生反感，遠征必將以失敗而告終。“你叫助右衛門?”

　“是。日近村的助右衛門。”

　“你確有慈悲心腸。”

　“你說什麽?”

　“你們不殺我了?”

　“如果我們殺了你，勝賴大人會生氣，他也許會讓我們稱讚你，然後放了你。”

　“這……這……這是真的?”

　“好了，你趕緊走吧，路上小心。念在你一片赤誠，把這個給你。如果途中有人阻攔，就把這個給他看。”說著，勝賴從腰間掏出小小的藥籠，扔到那人腳邊。

　這天夜裡，勝賴夢見阿楓在大聲嘲笑他。阿楓說，她勝利了，但她的怨恨並未消失。她嘲笑勝賴:既然你自詡比你父親還要勇猛，那為何不能更強大?為何不能讓領民和敵人更畏懼你?更糟糕的是，阿楓最後說，勝賴很快就會將心愛的小田原夫人逼到與她阿楓同樣的悲慘境地。然後，她從夢中消失了。

　這場夢讓勝賴無比疲倦。

　近拂曉時，勝賴醒來，坐在床 上，半閉著眼，被種種思緒攪得心煩意亂。等到擦乾一身汗水時，天已大亮。

　有病的父親也經常說夜裡做夢出汗，想到這裡，勝賴愈發覺得生死近在咫尺，這讓他產生了無限的恐怖。不是戰死沙場，就是病亡。真有人能活過百歲嗎?

　天亮了，勝賴的恐怖愈甚，直到起床 後，方才恢復正常。倘若因為家康的阻撓而沒能實現父親進京的遺志，他必將貽笑後人。

　勝賴正用飯時，大炊過來對他耳語了幾句。他說招募的人夫與昨日的態度截然不同。“您的行動果然有效。”

　“是嗎?”

　“另外，關於昨晚的事，”他壓低了聲音，“那男子帶了人過來。”

　勝賴重重點了點頭，“來人，收拾下去。我們過去。”

　“是昨天那人將他送來的嗎?”

　“是。那人被您心胸所感，特意利用您給他的信物將這人帶到此處。”

　勝賴一邊點頭，一邊打量來者。“你們都退下。”他對眾人道。

　人們紛紛退下，只剩大炊一個。

　“怎麽證明你從岡崎城來?”

　勝賴一直目不轉睛地盯著他，待大炊接過密函遞過來，他也不打開，而是厲聲問道:“既是大賀彌四郎的密使，該知道減敬到底怎樣了吧?”

　“我們也正想詢問大人。”

　“正是。”勝賴思索了一會兒，“你老實回我，如有半點虛假，我決不輕饒！”

　甚左的身體劇烈顫動了一下，他意識到勝賴還在懷疑他的身份。

　“家康現在何處?”

　“在濱松。”

　“信康呢?”

　“在岡崎。”

　“信康正室姓甚名誰?”

　“德姬。”

　“側室呢?”勝賴的眼睛一眨不眨，接連發問。

　“菖蒲。”

　“多大年紀?”

　“十五。”

　“菖蒲在減敬離開期間做了些什麽?”

　勝賴終於重重地點了點頭，他已經確定，此人是彌四郎的使者。

　“密函說家康向信長求援，企圖一舉消滅武田家，但並未寫出對策。他可有什麽口信?”

　“這……”甚左一邊回答，一邊用手擦了擦額頭的汗珠，“他吩咐小人說:若問到這個問題，就照他說的回答。”

　“那麽援軍來了，該如何應對?”

　“織田軍因種種羈絆，無法立刻出兵增援三河。所以請在此期間，想方設法離間他們。”

　“離間?”

　“正是。首先是破壞信康和德姬的關系。”

　“哦?離間他們夫妻……”勝賴皺起眉頭，眼前忽然浮現出妻子小田原夫人美貌的容顏。片刻，他大聲道:“大賀的對策，就是離間他們夫婦?”

　看到勝賴表情如此嚴峻，甚左慌忙支吾道:“大賀大人的原話是:一切對策之中，離間夫妻和骨肉最為有用。”

　“雖說如此，行事太過卑鄙了。”

　“不，一點都不卑鄙。這是製勝的絕好武器。”

　甚左急切地說道，一雙小眼睛一眨不眨，“築山夫人已經完全控制在大賀大人手上。接下來要在德姬身上想辦法。到時德姬的怨惱自會發泄在菖蒲身上。當信康知道愛妾受到傷害，即使德姬是織田家的小姐……”

　看到甚左口吐飛沫揚揚得意的樣子，勝賴不禁發起火來。“注意分寸。”他大喝道，“這種事毋需你來教我。”

　“是……是。”

　“築山夫人可好?”

　“她最近有些反常……當然，這都是家臣們的看法，其實這也是大賀大人的策略之一，故意不讓她了解大事的進展，讓外人對她產生那麽一種看法。”

　勝賴冷笑道:“大賀彌四郎真是能乾。好了。你回去告訴他，我都已知道了。”說完，他回頭看著旁邊的大炊，“送密使去他想去的地方。”

　二人離開後，勝賴環抱雙臂，搖了搖頭。大賀彌四郎在信中埋怨勝賴為何上次不出兵武節，那時如在長筱決戰，信康必會出戰，勝賴便可如約前去攻打岡崎。無論如何，岡崎家康的糧倉是大本營。若攻佔了那裡，就能防止織田援軍來襲。

　大賀的看法有理，決不能讓織田援軍進入三河。為此，可以讓中部和四國軍隊進京，也可煽動本願寺僧侶發動叛亂。他卻又說離間之計最為有效。想到這裡，存留在勝賴心中的柔弱漸漸消失，代之而起的是激揚的鬥志。

　“好。”他猛地立起身。既然家臣們都說他武勇絕不在父親之下，那就要盡情發揮他的勇武，想到此，他怎能不激動。

　送小谷甚左的跡部大炊，此時領著山縣三郎兵衛回來了。

　“少主一向可好?”五短身材的山縣三郎兵衛大咧咧進來。

　勝賴豪爽地迎進三郎兵衛。眼前這位武將，便是因父親之死而最喪氣之人。他覺得自己應該激勵這位矮壯的猛將，於是正襟危坐道:“三郎兵衛，長筱小城現今如何了?”

　“少主是在責問在下為何沒將它拿下?”三郎兵衛早知勝賴會問及此事，且已想好答案，他笑了，“是敵人太強大。”

　“哈哈哈……”勝賴放聲大笑，“聽說甲斐的山縣三郎兵衛乃是遇強更強。”

　“少主，在下今日前來有事相求。”

　“不必客氣，盡管道來。但你若想讓我就此撤回甲府，恐是白費口舌。”

　三郎兵衛好像完全猜測到了勝賴的心思:“不，我不會那樣說。”

　“那是何事?說來聽聽。”勝賴吩咐下人奉上櫻花茶。

　茶水端上來之前，三郎兵衛滿口不著邊際的話，什麽大帳前風景不佳，下雨會影響布陣等。“無他，先主病重期間，曾說，請您不要太過張揚，在下此番前來，隻為此事。”

　“哦，你不讓我布陣，還讓我不要過分勇猛?”

　“是。自從作手的奧平父子投靠德川以後，不但山家三方眾，就連野武士和領民……”

　“正是。”三郎兵衛睜大眼睛，目光如鷹，望著比自己年輕的主公，“萬一織田家援軍到來，而我們又失去了盟軍，武田將陷入危險之境。”

　“我知道，故要在援軍到來之前……”

　“少主！”三郎兵衛打斷勝賴，“織田已雄霸近畿。”

　“那又如何?”

　“你是說要放棄長筱，四處出擊?”

　“少主！如果我們遭受三個強敵的攻擊，那麽連盟軍小田原也會變成敵人。你難道還未意識到嗎?就戰略而論，不宜打破敵我雙方的平衡。這不但是在下，也是先主念念不忘之事。”

　又聽到父親的事，勝賴不快地扭過臉。

　“什麽?”

　“一旦達到某種平衡，我方勝算就大大增加了。勝算越大，且不論普通士兵的士氣，就連盟友的看法也會改變。在下正為此事而來。”

　“你想讓我向德川家康低頭?”

　“在下沒說要向家康低頭。即使低頭，考慮到織田的反應，他也絕對不會與武田聯手。”

　“那麽，你是讓我向家康的靠山信長低頭嗎?那個黑心的佛敵！”

　三郎兵衛緩緩搖了搖頭:“信長考慮到德川家的反應，也不會……”

　“三郎兵衛，你在戲弄我?”

　“少主何出此言?我乃源氏名家之後，怎麽可能做出那種事來！”

　“那麽，你是讓我向父親的仇敵——越後的上杉謙信屈膝投降?”

　“正是！”三郎兵衛道，“放眼天下，三郎兵衛確信除了謙信公，無人存有忠義之心。”

　“哦。”年輕的勝賴困獸般低吟一聲，緊緊盯住三郎兵衛，“好。我洗耳恭聽，該如何拉攏謙信?”

　三郎兵衛沒有直接回答勝賴的問題。“先主在世時，不厭其煩地為內陸甲斐和信濃的領民運送海鹽的，便是謙信公。”

　“我知道。你不覺得那是他的懷柔之計嗎?”

　勝賴一動不動，但他的視線逐漸從三郎兵衛臉上轉向院中。光禿禿的庭院籠罩了一層灰土。

　三郎兵衛毫不讓步地盯著勝賴。勝賴努力讓自己平靜下來。他本以為是父親的去世使得軍心如此渙散，但聽三郎兵衛一番話，他才知一切都是錯覺。他們害怕父親的死，更擔心勝賴的能力。不戰則已，每戰必勝，這確是父親反覆叮囑過的話。敵人既然是織田德川的盟軍，那麽就應聯合北條、上杉一起去對付他們，三郎兵衛的諫言從策略上講並沒錯。但和父親的宿敵謙信結盟，勝賴無論如何都覺得自己乃是不肖子孫。

　“少主！”看勝賴仍猶豫不決，三郎兵衛身子向前挪了挪，“請少主下決心。我們除了和上杉家結盟之外，別無出路。”

　“哦。”

　“所幸馬上就要進入冬季。請立刻向越後派出密使，謙信公定會應允。”

　“……”

　“三郎兵衛……你是讓我即刻從長筱撤兵嗎?”

　“好吧。 ”勝賴答道，“這恐非你一人之見吧?”

　“對。馬場、土屋、小山田一致這樣認為。”

　勝賴無奈地點點頭，“這算是家臣們在進諫嗎?”

　“眾人考慮到整個武田氏的利益，才決定讓在下前來。”

　“我知道了。好，立刻召集議事。”

　山縣三郎兵衛從容施了一禮:“謝天謝地。這樣一來，武田氏有救了。”

　三郎兵衛退下後，勝賴終於將憋了許久的怒火全部發泄到大炊助頭上。

　“可以和上杉講和。但我們必須在正月之前，取家康首級。斯時佯作從長筱撤兵，然後趁他麻痹大意之時，一舉踏平濱松。”