“這就是站前打擊練習場?可是離車站一點也不近啊.”　　周末下午練習結束之後，李元讓被矢部帶到了學校附近的一棟建築旁邊。這裡距離最近的車站足足有一千五百米。

　　“這裡是名字叫‘站前’的打擊練習場。”

　　據說這家打擊練習場原本確實是建在車站旁邊，二十多年前車站附近的地價大漲，老板把原址賣掉，搬家到了現在的位置。

　　為了讓熟客知道是以前車站前的那家打擊練習場，老板名字裡專門加了“站前”二字。

　　李元讓和矢部來到打擊練習場的前台，發現坐在這裡收銀的是一頭金發嚼著口香糖的棒球部三年級前輩宮城。

　　“我最近想買新的摩托車，所以來這裡打工。”

　　沒等兩個人的問題問出口，宮城就自己搶先說了他們想知道的答案。

　　和平學園的學生大部分家境不錯，業余時間在自家生意幫忙的不少，但很少有在外打工的。

　　“最快那條球道今天又調高了一公裡，你們可以去試試。”

　　為李元讓和矢部換完代幣，宮城說道。

　　這家打擊練習場有十多條球道，從最慢的八十公裡，到最快的一百六十公裡。

　　其中有一條球道自稱是“日本最速”。最高球速原本就可以達到一百六十三，今天又調高了一公裡，看來已經有一百六十四公裡的球速了。

　　李元讓和矢部來到這條球道旁邊，現在這裡正有人使用。使用者是位女性，不是別人，正是上個星期在練習比賽裡遇到的那位便利店員新垣和沙。

　　“果然在這條最快的球道啊……”

　　其實今天李元讓和矢部來這裡目的不是做打擊練習，本就是按照約定要和新垣在這裡碰面。

　　球道的打擊區裡，新垣和沙正面對時速一百六十四公裡的直球奮力揮棒。

　　她身後的投幣箱旁邊放了一摞代幣，大概有七八枚的樣子。

　　在這個打擊練習場，一枚代幣可以打二十球。售價是二百日元。比東京市中心那些一千日元六十球的練習場要便宜不少。

　　二十球裡新垣和沙至少打中了十五、六球。雖然不是每一棒都能變成安打，但是這仍然讓在旁邊觀看的李元讓覺得十分驚訝。

　　“一百六十四公裡，這是日本國內最快的球速了吧?”

　　“是啊，今年才剛剛刷新的記錄。”

　　矢部答道。

　　“那應該很難打到才對吧?”

　　“平常人不是很容易打，但受過訓練的人不一樣。而且一直打投球機投出的同樣速度的球，多觀察幾球就能適應了。現在這速度的話，你去打也應該也不是難事。”

　　“我去打也可以?”

　　“不信一會你可以試試。”

　　新垣和沙打完了一組二十球。轉身正要繼續投幣，透過球道的鐵網看到了坐在外面板凳上等她的李元讓和矢部二人。於是收好沒用完的代幣走了出來。

　　“佐藤老師他沒來?”

　　新垣和沙問道。

　　“現在已經不是工作時間了，佐藤老師他從不加班。不過他郵件裡應該已經說的很清楚了吧。”

　　矢部回答。

　　“所以我就由你們兩個男子高生來面試?”

　　下午練習的時候，矢部和福島二人向佐藤老師提出建議，希望為球隊雇傭一位教練。

　　不是負責比賽時戰術和調度的“監督”，而是能夠輔助隊員們練習的“Coach”就好。幾個人一商量，

覺得眼下最合適的人選便是住的近時間自由也能接受兼職工作的新垣和沙。　　“不用面試吧，我們都見識過你的本事了。我們倆今天只是來送‘簽約金’的。”

　　李元讓打開自己的體育用品背包，從裡面拿出一根木質球棒。

　　“剛剛在旁邊的體育用品店買的，和你上星期打斷那根同款。不過好像不用兩萬日元，只需要一萬五千多……”

　　“四舍五入就是兩萬嘛。”

　　和沙毫不推辭的接過了球棒。然後繼續說道。

　　“工資呢?”

　　“按照時薪來算，你在便利店的時薪是九百五吧。”

　　矢部說道。

　　“夜班的話有一千二呢。”

　　“我們能出到一千五。每天三小時，不影響你去其他地方打工。周末的時候可能時間還會多一些。棒球部的訓練設施可以隨便使用。免費。”

　　“棒球部有可以投硬球的發球機?”

　　打擊練習場使用的是軟式橡膠球。因此不能使用硬式木棒。新垣和沙對於能使用木棒的硬球發球機興趣很大。

　　“有一台，不過球速只能到一百四。”

　　聽了矢部的話，和沙點了點頭接著問。

　　“所以我只要在這口頭答應了你們兩個男子高生就可以了?看身高的話，你才一年級吧?”

　　比起身邊將近一米八的李元讓，矢部要矮上大半頭。

　　“……我是球隊的副主將。受佐藤老師的委托而來。”

　　矢部從嘴裡擠出了幾個字。

　　“好啦，我知道了，下次訓練我就會參加的。”

　　新垣和沙笑著把球棒收進了自己的背包。

　　同李元讓與矢部道別後，走出了打擊練習場。

　　“我會給佐藤老師發個郵件確認的。”

　　臨走前和沙回頭說道。

　　……

　　接下來李元讓對矢部提出了自己的問題。

　　“你剛才說自己是副主將?”

　　李元讓從來沒聽說過棒球隊有副主將。不過剛才矢部這麽講的時候沒好意思拆穿他。

　　“其實應該說主將候補。今年夏天福島前輩引退以後主將應該就是我了。”

　　矢部答道。

　　“這麽早就決定了?不是還有二年級的前輩?”

　　“這是今年開學的時候就定下來的事，球隊的主將又不是清閑的活，他們沒人願意乾。和平學園也不講究論資排輩，結果福島前輩就和我講，讓我當下一任的主將。”

　　“然後你就答應了?”

　　“是啊，我也沒法推辭，當時球隊連先發陣容都湊不齊。再沒了主將豈不是要廢部。不過現在好歹是湊齊了九個人……”

　　“是十個吧?”

　　“田古嗎?他找回打球的感覺還要很久吧。”

　　中學時代沉迷電腦的田古霧上周也參加了一場練習比賽。守備上沒出什麽紕漏。打擊方面則是拿到了四次三振。

　　“與其說這些，不如試試這個吧……”

　　矢部拿出了剛才換好的代幣交給李元讓。

　　“號稱日本最快、時速一百六十四公裡的快速直球。”

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