籌辦乞巧會，其實完全是花椒突發奇想的結果。;

　　卻是想想越覺不錯的。

　　這一來麽，畢竟七夕節正好已經近在眼前了。

　　何況正如王薇所說的那般，七夕節雖然看似不打眼，不過是一年到頭眾多佳節中的一個，可在這鮮有消遣的年頭，又對於她們這般半大不小的小丫頭來說，七夕佳節確實是一等一的大日子的。

　　而這二一個麽，其實花椒也是為了能夠稍稍轉移些許注意力的緣故。

　　免得但凡得閑，她這心裡頭就又攔都攔不住地，抽絲剝繭地就要盤算大堂哥諸人有沒有順利通過正場，進入到覆試，或者還惦記四堂哥幾個在省城會不會頑皮，會不會樂不思蜀……

　　至於還有沒有第三，甚至於第四第五的，花椒沒有多想。

　　也不好說，或許是有的吧！

　　而家中一乾長輩們，聽她們姐妹過來自告奮勇地說起要籌辦乞巧會，並邀請相熟的小夥伴一道過來赴會熱鬧的時候，自是二話沒說，滿口應允了的。

　　以前家裡頭每逢年節時令，要操持一些個祭祀、聚會的時候，都是她們姐妹給秦老娘姚氏一眾長輩打下手的，除了將要出門子的茴香已經歷練了將近一年外，其余幾個，還沒有哪個完全脫開手自個兒主持過節令活動的。

　　杜氏聽了就呵呵地笑:“成啊，那我們也趁機享享清福！”還一手一個地牽了花椒同香葉道:“好好乾，最好能把我們唬個一大跳！”

　　倒是把香葉唬的瞪圓了眼睛:“二伯娘，為甚的要嚇唬您們呢?”

　　秦老娘更是摟了花椒笑道:“好好好，你們自個兒打點，我們誰都不打擾。”

　　還私底下塞了個沉甸甸的荷包給茴香:“拿著！若是銀錢不夠花，隻管來問祖母拿。咱們啊，既是要辦，那就得往好了辦，不求色色精致，卻也得用足了心方成的。”

　　“不用！”茴香看著又如此闊綽的祖母抿了嘴兒笑，把荷包推了回去:“祖母，椒椒已經給我們算過一筆帳了，我們每人拿出五百個銅子兒，湊齊兩吊銅子，就已是盡夠咱們開銷的了。”

　　說著又揶揄地看了眼丁香同香葉，打趣兒地道:“我們可多銅子了！”

　　花椒聽了就咯咯地笑，香葉又不明所以，丁香作勢要捂花椒的嘴。

　　“傻丫頭，誰還嫌銅子兒少不成！”手頭確實非常闊綽，如今手面兒也越發大了的秦老娘卻是非要茴香收下荷包不可的:“俗話怎的說來的，錢是人的膽，你們頭一回辦這樣的大事體，難免有不湊手的時候，手裡頭多些個銅子兒，等閑事體也好圓過去。”

　　還交代她:“可不行心疼銅子兒的。”

　　茴香看著笑意盈盈，卻很堅持的秦老娘，不知怎的，忽的就悟到，這般為了銅子銀錢推推搡搡的，好像確實不是甚的好看的事體，更不是甚的好印象。

　　索性不再拒絕，領著妹妹們高高興興地謝過秦老娘。

　　“這才是！”秦老娘自是高興的，又拉著她們細細說了好些個籌辦聚會的宜忌。

　　花椒姐妹全神貫注，一一記在了心上，隨後果然像模像樣的籌辦開了。

　　商量過後最終還是沒有下帖子，而是直接同一眾小夥伴們打招呼，又開始準備各色的祭品，還有吃食、用度的。

　　也不知道是到底齊心協力，再小的事體都能變得又正經又有趣兒的緣故，還是亦是想找點兒事兒做，也好避免胡思亂想的緣故。

　　就連一向以來並不是很耐煩這些個瑣事兒，家務活計中獨愛燒柴的丁香都來了興致，拖著花椒滿宅子的逛，早早的就擇定了七夕當天需要上供的鮮花。

　　清一色的都是些凌霄、鶯蘿、茉莉、木槿這般小朵小朵的細碎的小花兒，雖說這樣大小的花朵兒不夠大氣，通常婦道人家就算簪花也使不上，可玲瓏小巧，素來頗得小丫頭們的喜愛，也格外能添上一份趣味兒。

　　丁香都十足的用心，就更別說香葉還有芽兒幾個了，那叫一個“磨磚對縫”的。

　　她們姐妹結伴從崇塘買回桂圓、紅棗、榛子、花生、瓜子這五色專門用來上供的“五子”後，香葉同芽兒幾個就開始淨手擺盤了。

　　那可真是一顆一顆的擺出花兒來的，饒是瓜子兒都亦是如此的。

　　尤其看不出裡頭好壞的桂圓、瓜子甚的，還要拿在手裡頭又端詳又聽聲兒地折騰半晌，就擔心有肚裡藏壞的，耽誤了她們的誠意。

　　花椒同丁香兩個看著不由怎舌，這樣好的耐性！

　　可一乾長輩們看在眼裡，卻是不禁有些啼笑皆非的，這可不成了“無事忙”了麽！

　　哪裡至於的。

　　可到底誰都沒有上前打擾，小丫頭們不主動問，她們也不做指點，趁著如今就算出錯也不打緊，隨她們出錯長記性兒去。

　　不過秦家姐妹在周家灣還有漏鬥灣都是如今“時興”的領頭羊，小姐妹們的熱衷，很快就帶動起了小夥伴們的熱情來。

　　一眾小丫頭們素日的話題，也從秦家的小小子們轉移到花椒王薇的友情身上之後，又再度轉移，定格在了不久之後的乞巧會上頭。

　　一時之間，俱是向往的不得了，但凡聽說了的，都非常積極地響應，還特地過來告訴茴香姐妹，到時候一定赴會。

　　有的更是家裡家外上上下下的打量，思量著到時候帶些甚的去赴會。

　　只不過，就在花椒姐妹忙得團團轉地時候，雖然沒有如丁香惦記的那般，秦連豹一行人還未歸來，但喜報已是快馬加鞭，先一步送達了。

　　是李蹊的好消息。

　　時年十八歲的少年郎，頭一回參加武科舉，就一路過三關斬六將，獲得了生員的功名，成了大周朝的一名武秀才。

　　李巡檢特地跨馬過來秦家報的喜，家裡頭大大小小的自是替李蹊，也替茴香感到高興的。

　　李巡檢自是紅光滿面的，那副志得意滿的模樣，不知情的說不得還以為是他中了秀才的，雖然他也確實中過武秀才。

　　又拽著秦連熊不松手，恨不得當場就要同他把李蹊、茴香的婚期定下來的。

　　秦連熊朝他翻了無數個白眼，恨不得打一架，老遠就傳來鑼鼓聲。

　　闔家大喜。

　　大堂哥也在院試中題名了。

　　而且還考了第九名，比之秦連豹當初的成績

績還要好。

　　喜上加喜，雖有其余小小子們落榜的小遺憾，可本來希望就不是很大，就連小小子們都是抱著長見識的心態去的省城，闔家的喜悅之情還是溢於言表的，紛紛同秦連虎姚氏兩口子道賀。

　　就連秦連熊這會子再看李巡檢，眼睛就好受多了，也不覺得他欠揍了，哥倆好的搭著肩膀，紛紛嚷道:“擺宴，擺宴，這樣大的喜事兒，怎能不好好熱鬧一回的！”

　　李巡檢自是罷了，那是辦老了流水席的，可秦連熊卻顯然已經把舊年流水席的後悔丟到了天邊。

　　秦連虎卻是心有余悸的。

　　何況大堂哥的情狀同秦連豹又不一樣。

　　秦連豹能中舉，他們兄弟四個直到這會子想來，都覺得熱淚盈眶的，實在是太不容易了。

　　旁人只看到了他如今的風光，可他們卻是知道他肩上背負的重擔的。可以說，他是替他們兄弟把整個家族的前程，都一肩挑起了。再加上到底是家裡甚至族裡，頭一個獲取功名的，真是怎的熱鬧都不為過的。

　　而且，就連秦連豹自個兒都曾說過，他或許也就只能止步於此了。想要再進一步，說句實在話，卻是難如登天的。所以今年開春，秦連豹並沒有去京城參加會試。不是自此斷了科舉路，而是得緩上一緩的。

　　他們自是知道他的不容易的，不管他做出甚樣的決定，他們兄弟俱是全力支持的。

　　可大堂哥如今不過中了秀才，還不是舉人，更不是狀元，就這樣怎呼嚷嚷，還擺甚的流水席，不免叫人覺得浮躁輕狂，平白惹人笑話的。

　　卻不好這般直接駁了秦連熊的話兒，就道:“不管怎的熱鬧，總要正主在家才成吧，有甚的，等孩子們回來再說吧！你要是想熱鬧，咱們就關起門來，自家吃吃喝喝熱鬧一回。”

　　這話兒，已經高興的不知東西南北的秦連熊同李巡檢自是同意的。

　　李巡檢在心裡盤算了一回，就道:“想來頂多三五天，就該回來了。”

　　哪裡知道隔天就有李蹊，還有秦連豹的家書遞過來，都說是還有些許的應酬，要遲些天歸家，不過最晚也不會晚於中元節的。

　　花椒有小小的遺憾。

　　李巡檢也有些焦急，他是真個想著趕緊把婚期定下來，年裡就喝上媳婦茶的。

　　李、秦兩家雖然還沒有定下婚期來，可不管是李家也好，還是秦家這廂也罷，其實早在之前就已是合著八字看了好幾個吉日了，不是今年下半年的，就是明年上半年的。

　　只不過秦連豹不回來，這樁事兒也就只能暫且擱置了。

　　不過花椒時常守在長輩們身邊，大概其知道，再過三個多月，不過十月裡，茴香或許就要出閣了。

　　只是意料之外，情理之中的是，家裡頭做媒的一哄而上，又再度踏破了門檻。

　　不但因著外出，消失在眾人眼前一年多的大堂哥再度紅的發紫，沒有半點過氣的跡象，就連這位並未題名的二堂哥、三堂哥，甚至於六堂哥，還有坐在家裡都“飛來橫禍”的丁香，也“行情”火爆了起來。

　　大堂哥自是不必說的，十九歲的秀才，在蓮溪這樣文風昌盛的地界不說鳳毛麟角，卻也絕對是扳著手指頭都數的出來的。

　　而二堂哥三堂哥，時年方才十六歲，卻已一口氣考過了縣試同府試，有了童生的資格，六堂哥年紀更小，自然都是丈母娘心目中的乘龍快婿的。

　　至於時年十四歲，也到了議親年紀的丁香，有個秀才的胞兄，有個武秀才的堂姐夫，還有個舉人的親叔叔，自是引人注目的。

　　秦家的這點子家底，早被崇塘鎮上甚至於蓮溪城裡的官媒私媒扒了個底朝天兒了。一串兒小字輩的年紀序齒，更是張口就來的。

　　而且不僅僅是這些個走門串戶的媒人們一窩蜂似的往秦家跑，一眾姻親故舊也都忙活了起來，大多是替她們的姻親故舊過來關說來了的。

　　就好比姚氏的嫡親弟媳，姚舅娘。

　　天上老鷹大，地上娘舅大。

　　到底是嫡嫡親的至親，何況姚舅娘又是他們這一支的宗婦，其實很久之前，回溯到大堂哥還未下場參加縣試的時候，就有人過來姚舅娘面前遞音，拜托她幫著保媒了。

　　姚舅娘是自家人，自是大概其知道秦家人在兒女婚事上的“疙瘩”的，她雖讚同秦家的處事，可不得不說，這個媒人卻是難做的。

　　所以一直以來，姚舅娘咬緊了牙關，並不願意參與其中，免得到時候兩邊不落好，即便親戚間不大好交代，她也認了。

　　可這回的這家姑娘，卻是她想來想去都挺不錯的。

　　何況又是轉折親，在聽說秦家這會子人流如織後，女家那邊又十分的殷切，再三再四的登門，話也越說越直白，她咬咬牙，還是決定多一回嘴，不過醜話也在之前說好了，只不過是給兩家攛合攛合，並不打包票。

　　過來告訴姚氏:“……就是九甲上頭，生泰木排行，史老爺家的大小姐，說起來正是我娘家姑母的外侄女的外甥女兒。那生泰木排行，在咱們崇塘家喻戶曉，姑奶奶必是知道的，做得好大的買賣。只可惜子嗣不豐，那史太太倒是生過兩個兒子，只是都沒能立住，兩口子隻養活了一個姑娘，那可真是視若珍寶的。”

　　姚氏聽著就沒有說話，姚舅娘是知道自家這個大姑姐的性子的，也不在意，繼續道:“獨養女兒，原本史老爺史太太是盤算著招贅的，哪裡知道族裡頭不答應，非叫他們過繼嗣子不可，史老爺史太太自然不答應，幾番力爭都沒用，一氣之下，就決定把木排行之外的產業都給女兒做陪嫁……”