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　既然秦連豹還有大堂哥一眾人都已經順順利利地返家了，那接下來，家裡頭的這兩樁俱是佳偶天成的天賜良緣，自是得提上日程了。

　一時間，一嫁一娶，一出一進的。

　大堂哥這廂。

　雖說這世道，婚喪嫁娶等等紅白事體的規矩尤其多，不但虛耗人力，更是曠日許久。就譬如方家、左家這樣的大戶人家議親，一來一往的，一年半載是尋常，三年五載的也不稀奇。饒是從放小定到放大定，就得兩三年光景。尤其大戶人家給姑娘攢起嫁妝來，那更是一落地就開始的。

　可大堂哥時年已經十九歲了，左家姑娘隻比茴香小一歲，今年也已有十五歲了。

　說起來這一對小兒女的年紀都已不算小了，何況底下還都有相差不了幾歲的弟妹在，卻是俱都等不得了的。

　再加上大堂哥還有左家姑娘，都是方老太太頗為喜歡的兩個異姓晚輩，雖然中間頗有番周折，叫方老太太生了好大的氣，但能將這一對小兒女湊作對，饒是方老太太這樣的人物，都是頗為自得，更是喜不自勝的。

　用郭嬤嬤的話說，可是有些年，老太太不曾有過這樣好的興致了。

　也是為著讓方老太太更加歡喜的緣故，所以通過官媒，秦家同左家都屬意趕在年前議親、小定，先把婚事落定下來，待到開年再來請期。

　而茴香那廂，因著婚事已定的緣故，再加上李巡檢同李太太那廂更是火燒眉毛似的，急等著放大定、選日子，好趕緊把兒媳婦討回來。

　這麽一來，闔家自是忙的不可開交的。

　好在的是，因著秦連虎還有大堂哥這對父子俱是堅持的緣故，好了傷疤忘了疼，興兜兜又嚷著要擺宴的秦連熊沒法子，隻得讓步，不再提家裡頭擺宴慶賀一事兒，隻闔家團座，熱鬧了一遭。

　眼見秦連熊松了口，不但是秦連虎父子倆俱是長松了一口氣，大堂哥又笑呵呵地黏著秦連熊說了諸多的好話兒。

　除了一心念叨著好玩熱鬧的小字輩，闔家泰半長輩都是一顆心落定的。

　熱鬧誰不喜歡。

　可來往應酬又豈是好玩兒的。

　更何況十個裡頭總有八個說著話兒就要拐到家中孩子的婚配上頭去，她們實在是招架不來的。

　也興兜兜的李巡檢聽說後，在心裡琢磨了兩個來回，大手一揮，也決定索性弄個雙喜臨門得了。

　也就是說，眼下為著慶賀李蹊喜中武秀才的賀宴就不單辦了，三個月裡頭辦兩樁喜事兒，他辦慣了流水席的自是不嫌煩，可總覺得還不夠熱鬧。

　索性把這賀宴同三個月後的婚禮並到一處兒去。

　到時候加倍的熱鬧，擺它個七天的流水席……

　李太太聽說後自是眼睛一亮的，她自是不怕來往應酬的，更何況，自家擺宴，還從來沒有吃虧的時候。

　只不過李蹊卻有不同意見的，如今中了武秀才，在家裡頭也算是勉強能說得上話兒了，思來想去之後，關起大門同李巡檢商量了起來……

　秦家還沒聽說李家那廂的大手筆，可方家那廂的大手筆，卻已是擺在眼前了。

　據說又是方老太太發的話，遣了方大老爺過來給做個大媒，方大老爺也很高興的樣子，二話沒說就應下了。

　秦家這廂得知後，自是受寵若驚的。

　秦連虎趕忙就同秦連豹帶著大堂哥前往蓮溪登門拜謝。

　又請了方大老爺在品升館吃酒，秦連豹作陪，大堂哥同方案首敬陪末座執酒。

　賓主盡歡，夜裡頭回來後，方大老爺仍舊興致不減，就同板著一張臉，服侍他洗漱的袁太太道:“我倒是沒想到，秦家如今還真有些家底，長子長孫成親，竟然準備花兩千兩銀子做聘禮，而且還會額外給孩子們置些私產，除了一個三百多畝的田莊，據說還想在蓮溪瞧間院子……”

　方大老爺話還未說完，袁太太就是一愣。

　不禁目露懷疑之色:“老爺不會是聽錯了吧！”

　方大老爺性子素來豁達，否則當年也不會因著方老太爺兄弟俱都臨朝，擔心家族風頭太過，有意牽製的緣故，就幾番回避了。

　要知道，因著這一回兩回的回避，以至於方大老爺雖然才學上頭並不遜於弟弟們，卻沒能趕上好光景，以至於錯過了仕途的。

　可他卻並不放在心上的。

　就笑道:“怎麽會聽錯，我可沒有喝醉！”

　心下琢磨著，倒是對秦家越發看好了。

　這些年來，他也在家掌管庶務，自是知道維持家裡頭上上下下的吃喝排場並不是樁容易的事體，可秦家這才幾年工夫，辦了這麽多樁有名有姓的大事體，還能攢下這樣的基業來，尤其還能有這樣的見識，確實實屬不易的。

　至於這番數字，也確實是秦連虎的原話，秦連虎也確實是有意告知方大老爺，請他將話兒轉述給左家知曉的。

　兩千兩銀子的聘禮，再加上兩年前剛才置辦下來的一個三百多畝的田莊外，按著姚氏的意思，還想替長子長媳在蓮溪城裡置間院子。

　先說說那田莊，其實那一整片田莊，外加山頭，算下來是有三千兩百多畝的規模的。雖然並不在重坦，可在蓮溪境內想要置辦這樣的田莊，也絕不是甚的容易的事體。

　十年難遇的機會，卻是因著有蓮溪的大戶人家分產不均，索性變賣產業，大夥兒拿錢。

　因著這等本末倒置的敗家子行徑，才叫秦家人大大的撿了一個漏。不過這裡頭還有李巡檢的鼎力相助在，要不是有李巡檢幾番奔波，李家怕是根本爭不過人家本鎮的姻親故舊的。

　當然，這裡頭也是秦家能一口氣掏出一萬八千余兩現銀的緣故。

　買下來後，索性重新丈量四至，家裡頭五個房頭，均分了一千余畝的田地同兩千畝的山頭。

　使人收拾的時候，秦連虎又特地讓人將分得的田地山頭均分成了背對背的兩個田莊，如今收拾了一年多，已經有了兩分模樣了。

　這回送給小兩口的私產，就是其中的一份。

　而這田莊實在是機緣湊巧，可姚氏想在蓮溪置辦院子一事兒，確實不甚容易的。

　畢竟地段稍遜的，姚氏看不上，可地段出色一些的，姚氏買能買得起，可等閑卻沒有人家想要變賣的。只能托了方良，又請秦連熊托了相熟的一眾幫閑們，幫著多方打聽了。

　倒是沒想到，這會子已經有了眉目了……

　而袁太太聽了方大老爺這席話，臉上不免紅紅白白的。

　或是因著方大老爺太過豁達的緣故，袁太太卻是打心裡豁達不起來的。

　雖說弟媳、姑子們在她面前從來事事以她為先，可看著她們因著丈夫的緣故，從著丈夫的品級，稱誥稱敕的，她這心裡頭如何能好受的起來的。

　何況這樣的表面文章誰不會做，若是她得了天大的好處，再怎麽卑躬屈膝，可不是應當應分的事體麽！

　一心督促長子念書，也不過是指望不上丈夫了，只能倚仗兒子，有一天也能同她們並肩，出一口惡氣。

　沒想到旁人自是罷了，就連她肚子裡爬出來的兒子都不聽她的管教，非要同那閭巷寒門的子弟相來往。

　她責怪兩句，他還要替人家分辨，說人家是“真男兒”！

　聽聽這話，她竟不知道這世上竟還有“假”的男兒一說的。

　至於這樁叫她根本說不出名目來的婚事，她是心知肚明的，其實老太太原本想給秦家那寒生說和的是二房九老爺家的長女。

　九太太過來同她打聽，她自是有一說一有二說二的。

　那秦家，既不是甚的落魄的士族，也不是甚的經營世代的鄉紳，其實就是個閭巷寒門的泥腿子出身，直到如今腳上的爛泥還不曾洗乾淨呢！

　要不是靠著一味秦白芹，能給老太太當牛做馬的，又祖墳冒青煙，出了個舉人，十輩子也高攀不上他們這樣的門第的。

　何況她平生最為嫌惡的就是這樣所謂暴發乍貴的人家，眼界只有芝麻大，可偏偏自家的銅子兒都能看得比旁人家的銀錠大。

　橫行鄉裡，混充老爺的，素來都是這樣的人。

　從不知道一山還有一山高的道理，守著幾個死錢，就神氣活現的，一會兒收養孤兒了，一會兒又弄個保嬰堂了，就怕顯不出他們家來似的，真是好笑死個人了……

　事實就是如此。

　雖說這世上寧拆十座廟，不毀一樁婚。

　可她從來眼裡頭不揉沙子，自是乾不出坑害人家姑娘的事體的。

　好在那九太太還算是個知道好歹的，轉身就婉言謝絕了這樁婚事。

　卻沒想到老太太仍不死心，轉身又惦記起了那左家姑娘來。

　而那左家四房，難怪一年年衰敗，行事兒竟是半點不用腦子的。也不細想想，這得鬧出多大的笑話來，竟任由老太太老糊塗了瞎胡鬧。

　更沒想到的是，自家老爺還高高興興的陪著老太太瞎胡鬧，彩衣娛親到竟要給這家人做大媒。

　她如何不氣的。

　可還有萬萬沒有想到的是，秦家在這樣的大事上都敢充大尾巴狼，都能信口胡說。這樣的話，也就只能糊弄糊弄自家老爺這樣甚事兒都不在意的人了。

　光是聘金就要兩千兩銀子，再加上婚禮的費用，還有甚的私產，尤其還要在蓮溪買院子！

　這筆帳算下來，少說也得五千兩銀子。

　且不說這秦家闔家兜底拿不拿得出五千兩銀子來，隻說蓮溪的院子又豈是好買的！

　說起大話來跟不要錢似的，可最後沒臉的可不是那不要臉面的人家，而是自家！

　誰叫這樁婚事是自家保成的，自家老爺更是大媒呢！

　袁太太氣到血崩心，一來二去的，待到小定那天，索性推說頭昏，躺在床上動彈不得，免得去左家丟人現眼。

　可左家卻是另一番光景的。

　農歷九月，正是秋高氣爽、天高雲淡的好時節。

　左家姑娘同妹妹坐臥起居的窄小的後罩房內雖然沒有桂花樹，卻特地用盆栽的菊花累成了花山。

　一眼望過去，蔚為奇觀。

　花椒同姐姐們俱是讚不絕口的，後來才知道，原來不但這花山是左家姑娘親自領著丫鬟們累成的，就連這菊花都是左家姑娘手把手的養護的。

　而當下，叫女家一眾姻親讚不絕口的，自是秦家過來的定禮。

　因著秦連鳳當年的婚事事從權宜，並沒有特別講求三書六禮的緣故，所以認真說來，秦家已經有十多年沒有按著世俗規矩娶過媳婦兒了。

　如今這世道，娶媳婦是個甚的例，自是不大知情的。

　可好在眼前就有現成的例子，姚氏同秦連虎在置辦聘禮的時候，索性按著李家的規格走。

　一應首飾衣料、茶酒茶食，都被擺在了簇新的紅漆金邊的抬盒中，相當體面。

　尤其裝各色茶食所用的點心匣子，還是錢運仁特地讓鋪子裡的掌櫃的給秦家新設計的四合如意的式樣。

　左家姑娘一家自然覺得面上十分有光，一些個姻親故舊自然也替左家姑娘感到高興。

　再沒有甚的比夫家的看重更給閨閣女兒長臉的了，倒是沒有想到秦家雖然家世不顯，卻還薄有家底。

　僅僅是這小定的排場， 就已經把左家姑娘上頭的好些個堂姐都給比下去了。

　可更多的女眷們，尤其是左家內外房頭的一乾太太奶奶們，卻是在底下眼神亂飛的。

　原還玩笑，還當甚的好親好眷呢！

　想想方家偌大的名聲，方老太太又是個世人皆知愛惜羽毛的，就是姻親故舊求上門去，都怕壞了自個兒的聲名，從不肯理會。

　沒想到這老太太，要麽不出手，一出手就給四房保了這麽一樁婚，他們左家如今可是在蓮溪世家中出了大名，坍了大台，落下了天大的笑柄了。

　更沒想到不知道哪裡跑出來的泥腿子，真真腿上的爛泥還沒洗淨呢，倒是個闊的，總算松了一口氣，估計也就不用擔心到時候有窮親戚上門打秋風了。

　只是還得同四房有言在先的好，到時候可不許秦家借著他們的名頭出去惹是生非的闖禍，敗壞了他們左家的名聲。

　白糖酥說