周家灣本就是十裡八村有數兒的人口地畝淺少的小村落。

　來來去去就是這麽四五十戶人家。

　除了秦家之外，還俱是一個姓氏的同族宗親。

　誰不知道誰的。

　別說東家西家的姻親故舊都認得，就是老舅公家夜飯吃乾吃稀，周大成家兩口子夜裡又幹了仗，甚至於周初一家婆媳又拌了嘴這樣狗屁倒灶的小事兒都是門清的。

　忽的冒出幾個形跡可疑的生面孔，雖是大年下的，仍是一露面就被人盯上了。

　這幾天光是老舅公就親手逮了倆了。

　一個吞吞吐吐的，一看那尖嘴猴腮、眼珠子滴溜溜轉個不住的小人樣兒，就知道不是甚的好貨色。

　老舅公還不屑，長了這麽副面孔還敢出來盯眉盯梢，這可得是哪個不靠譜的師傅才能教出來的不上路的徒弟。

　當即就將那人一把脖領一拽，隻詐說自家村裡遭人砍了樹了，看身形總算是逮著賊了，問他是哪家出的混帳，要抓了他去村裡族中分說，把那人唬的連滾帶爬的跑出了村。

　還有一個吊梢眼，一打眼就是個老油子，眼見被老舅公發現了，樂呵呵地上前行禮，由頭都不找一個，直接向老舅公打聽秦家，被老舅公一鋤頭下去差點砸碎腳趾頭，臉色倏變，逃都未來得及。

　自此後，或是知道周家灣民風彪悍並不好惹，這些個蛇蟲鼠蟻雖未少，卻俱是小心翼翼收斂行跡，再不敢隨意露面了。

　可老舅公也心知肚明，知道這些個混帳玩意兒都是衝著秦家的白芹來的。

　不但早早的知會了秦老爹知道，自家也戒備起來了。

　可隨著三茬白芹起收的日子一天天臨近，村裡藏頭藏尾的生面孔越來越多，更有的生面孔轉悠了這麽多天都快成熟面孔了。

　老舅公尋思著，又不是趕大集，可是得出面管上一管，再不許這些人進村了。

　秦老爹和郭掌櫃起初還有些詫異，不知道這些人後頭的主家或是雇主是不是屬狗鼻子的，要不怎的知道他們地裡還有白芹的。

　還是錢運仁一語道醒夢中人，秦白芹可是舊年二月初二在京城首次問世的。

　秦老爹和郭掌櫃之前不過當局者迷罷了，錢運仁這一開口，已是恍然大悟了。

　秦白芹的這點子事兒，因著產地的緣故，在崇塘就從來沒有消停過，只要有心就沒有不知道的。

　再加上郭掌櫃不但留在崇塘過的年，還時常進出秦家。

　落在有心人眼裡，略一思量，自然能猜出個四五六來。

　可禁止這些人進村。

　他們能守住周家灣，還能守住隔壁漏鬥灣不成。能守住陸路，還能守住水路不成。再不成，後頭還有山路呢！

　只要有心，鼠有鼠路蛇有蛇道，無孔不入，自是有辦法混進村子來的。

　與其與那些人鬥志鬥勇，到底看住東頭園子，才是重中之重。

　老舅公一想也是，索性叫了兒子輪流過來秦家守夜，以防萬一。

　秦老爹自是明白老舅公的善意的，可到底覺得或許無需這樣緊張的。

　倒不是仗著自家的院牆高，也不是仗著後院裡還藏著四位拳師，而是他曾請了錢運仁幫忙查探這些個探子的路數，匯來的消息同他猜測相差不大，多是崇塘上那些個士紳富賈家的下人或是大街上尋來的幫閑。

　沒安好心自是必然的，可若說多大的壞心，想來暫且還不敢有的。

　正如秦老爹所料，起初存了這樣心思暗地裡打探的人家並不多，可眼看著旁人家都下了工夫花了心思，自家不派人就好似吃虧蝕本了一般。

　錢運仁幫著秦家查探之後，放出風聲去，漸漸的，那些個蛇蟲還真就不剩幾個了。

　秦老爹正要致謝，錢運仁又幫著秦家往巡檢司李巡檢那裡遞了音兒。

　錢運仁不知道秦家人知不知道這些個“古訓”，可他自個兒卻是知道這世上的官匪不說一家，那也是通家。

　那些個土匪也好蟊賊也罷，不管一年到頭成了多少樁買賣，一年三節定期定數的孝敬官家卻是肯定的。

　如此一來，黑白兩道都放出了話去，雖沒少了蛇蟲，可秦老爹知道後卻是松了一口氣的。

　隻老舅公卻仍是堅持己見，周大生周大成兄弟還有杜家兄弟見了，也自發留了下來，和秦家兄弟輪流巡夜。

　秦老爹無法，索性在東頭園子裡搭上了茅庵草舍，擺上了桌椅火爐，專給他們守夜用。

　秦連熊夜裡守夜的時候還尋思著，等地裡的這點子事兒了了，是不是也一道在這園子裡起上幾間更房的。

　家裡的男人們還穩得住，小小子們更是精神的不得了，上學下學的路上雖有叔伯父親們輪流護送，可那眼珠子滴溜溜地卻是瞞不了人的。

　只有家裡的女眷們，真可謂心驚肉跳。

　尤其是花椒姊妹，自打家裡白日裡從不閉戶的大門關了起來，她們已是好多天不曾邁出過大門了。

　花椒香葉和茴香還罷了，丁香卻是不管天氣陰晴，只要山路能行，從來都是一大清早就要上趟後山的。

　這會子後山不能去了，答應花椒香葉的茶葉泡沒有了，野茶也不知道是不是錯過了，氣得她日(日)捏著拳頭在家團團轉。

　等到三茬白芹開始起收， 更是一見大門打開，馬車牛車進出的，就提了棍子在門口張望。

　偶有黑影，手裡的棍子差點飛了出去，定睛一看，才知道是溪邊的野鴨子在水面撩過。看的花椒心驚肉跳的，拖著香葉盯牢了她。

　倒不怕她砸昏鴨子，實在怕她誤傷了自己人，連三茬白芹的產量直線下降都顧不上了。

　還是到了夜裡睡覺時，盤算著直落到一千兩百斤的畝產，花椒睡意十足，卻只是睡不著。

　一口氣降了三成多的產量，心裡明白這是因著連作不可避免的情況，好歹目前看來品質並不似產量這般坐了滑滑梯，可還是叫花椒大為喪氣。

　翻了個身，打了個哈欠，數起了小綿羊，忽聽院子來傳來一聲大喝，花椒心口一跳，一個激靈縮在被窩裡一動不敢動。

　就聽到齊刷刷的腳步聲，花椒一骨碌從被子裡爬了起來，推醒身邊的茴香，又伸手越過茴香去夠疊在床頭的衣裳，茴香一坐而起，花椒的手卻頓在了半空中。