結果銅子的聲音未聽著，四堂哥倒是挨了自家老子好幾個毛栗子。

　清脆的破殼聲，完全可以媲美於銅子的聲音，樂得一串兒小小子小丫頭俱是前仰後合的。

　毫不掩飾心中的歡喜。

　等秦連熊活動過手指離開了，大堂哥就問還捂著腦袋大呼小叫，嚷著讓花椒香葉給他呼一呼的四堂哥:“你真打算和同學一道逛書局去?”

　四堂哥聽著就放下手來，扁了扁嘴，道:“我又不傻。”

　又瞪了眼正在朝他翻白眼的丁香，松放了手腳吊兒郎當地正要說話，被大堂哥一瞪眼睛，忙立直了，垂手道:“到時候他們問我白芹是怎麽壅的，我說不知道吧，他們以為我傻。我說我知道吧，我又不是真傻！”

　說著就勾了六哥和五堂哥的脖子:“再說書局有什麽好去的，除了書就是字，哪裡比得上咱家兄弟自個兒逛的。”

　大堂哥聽著就點了點頭。

　自不是為著四堂哥對書局的評價，而是弟弟們到底年紀小了些，西塾的小小子們，調皮搗蛋這是必然的，他打小也是這麽過來的，可哪怕再聰明再精怪，到底年紀擺在那裡。

　可他獨個兒卻是在東塾上課的。

　那裡都是些十三四歲往上的半大小子，年紀越大，心眼子就尤其多了。

　自打自家壅製出白芹賺了大錢的消息傳遍整個崇塘，他就明顯感覺到不但幾個同樣附學的同學待他的態度不比往常，就是姚家的那幾個遠房的表舅表哥們待他都不比尋常了。

　可人家一沒罵他二沒揍他，俱是和和氣氣笑臉相迎的，不是邀了他赴集，就是給他帶了書局出的新書，連吃飯都要約了他一道。

　心裡頭再別捏，也得打起精神小心應對。

　不過家裡祖父同父親叔父們也未好到哪裡去，亦是要應付一些不想應付又不得不應付的人。

　還有祖母同母親嬸娘們，聽說最近還有好些個士紳商賈家的家眷使下人送了年禮過來，賞銀回禮，亦是半點不能怠慢的。

　他也該學著應付才是。

　何況開了年，小二小三和小六只要過年這一個月上別荒了功課，說不得也能考進東塾去。他這個當長兄的還得罩著他們，就更不能怕這些個應酬了。

　這樣看來，過幾天的雅集，他還是赴約比較好。

　正在心裡暗自思忖之際，突然感覺有東西在自己眼前晃悠。定睛一看，才發現是小四在自己面前晃著腦袋。

　而四堂哥眼見大堂哥的眼神總算有了焦距，歪著腦袋好奇地道:“大哥，你在想什麽呢，這樣入迷。”

　大堂哥卻沒有答話，而是後退一步一臉警惕的望著他:“你又想幹什麽?”

　四堂哥就看了眼站在一起說著些什麽的五堂哥六哥，又看了眼攬著花椒香葉嘀咕著什麽的丁香，聳著肩膀嘿嘿嘿地笑了起來:“大哥，你帶我們上崇塘玩兒好不好?”又道:“我聽說崇塘剛來了一夥變戲法的，拔刀破舌、吞刀吐火，裝的可好了。”

　這話一出，之前還各自嘀咕的小小子們已是一窩蜂地圍了上來，香葉也牽著花椒跟著丁香擠到了大堂哥身邊。

　丁香擠走四堂哥，一把抱住自家長兄的胳膊，大有你不答應我就不撒手的意思。香葉也拉了大堂哥的另一邊衣袖眨著眼睛:“大哥，我和椒椒也想去。”

　說起來家裡的小丫頭們對崇塘其實並不陌生，平日裡也常輪流跟著家裡的女眷們上崇塘采買日用。

　可不知怎的，她們眼裡的崇塘，和小小子們嘴裡的崇塘就跟兩個世界的。

　丁香卻是心知肚明的，早就動了心思同小小子們一道上崇塘瘋玩兒一趟了，就連花椒亦是心熱的。

　隻那廂大堂哥還未開口，四堂哥已是彎下腰來戳了戳花椒圓團團紅撲撲的小臉，看著花椒額上因著今兒家裡蒸團子被香葉點上去的紅點兒，又伸手按了按，才屈起指頭彈了彈香葉的圓鼻頭，對她道:“你可以去，小肉團子太小了，不能去。”

　“小肉團子”就眨了眨眼睛，帶著肉渦渦的小肉手點著剛剛秦連熊離開的方向，故意道:“二伯帶我去。”

　小小子小丫頭們已是笑了起來，四堂哥就瞪了眼，連哄帶嚇地道:“別說二伯了，就是大伯也不敢帶你去。那些個吞刀吐火怪嚇人的。你太小了，還看不得這些。”

　這話倒是有些道理，不過花椒還是搖著頭忍住笑意，仰著脖子故意同他打岔道:“這些都是變戲法的，是假的，騙人的，我不怕。”

　四堂哥目瞪口呆，其余眾人看著四堂哥被花椒噎的說不出話兒來，已是捧腹大笑。

　四堂哥作勢就要掐花椒的小臉:“小肉團子，怎的這樣精怪。”說著又看了眼丁香:“這樣可不討人喜歡。”

　花椒看著正捏著手指關節走到四堂哥身後躍躍欲試的的丁香，憋笑憋到肚子痛，卻還想逗逗四堂哥:“二伯二伯娘喜歡我，大家都喜歡我。”說完扁著嘴抽著鼻子正要扮委屈，結果話還未出口，倒是一個鼻涕泡泡噴了出來。

　四堂哥聽著花椒的話紅臉變黑，鼓著腮幫子真要掐花椒的臉，忽見她一個鼻涕泡泡噴出來，已是笑倒在了地上了。

　花椒傻在了當地，轉動眼珠子，眼觀鼻的瞪著那鼻涕泡泡，一動不敢動，周遭已是爆笑出聲了。

　丁香看著花椒轉動眼珠子瞪著鼻涕泡泡的小模樣，也差點笑的噴出鼻涕泡泡來，香葉低呼一聲，瞪圓了眼睛盯著那泡泡，不過兩人倒俱是很有姐姐的模樣，反應過來後就立馬掏了帕子過來給花椒擤鼻涕。

　四堂哥一個激靈跳了起來，嘴裡大叫著“不要動”，說著伸了指頭就要去戳那鼻涕泡泡。

　唬的花椒忙拽過別在衣襟上的帕子，趕在四堂哥之前大大的擤了一記。

　五堂哥看著四堂哥一臉心痛後悔的模樣，笑得捂著肚子蹲了下來，還要逗著花椒:“椒椒，你怎麽不把鼻涕泡泡留著，留著吹氣吸氣的，泡泡還會變大變小呢，就跟變戲法似的，可好玩了。”

　已是上前摟了花椒給她擦鼻涕的六哥就看了他一眼:“五哥怎麽知道的?真的這麽好玩嗎?”

　正笑的一屁股坐在了二堂哥腳背上的五堂哥笑聲陡止，打了個嗝，訕訕地笑，不敢再起哄了，可二堂哥的巴掌也隨之招呼上來了。

　就剩下四堂哥瞪圓了眼睛看著花椒，嘴裡還在嘀咕著不好玩。

　被三堂哥一個毛栗子招呼在腦門上，四堂哥眨巴著眼睛望著自家胞兄，倒是不敢再嘀咕了。

　丁香眼見他受了教訓，捏了捏蠢蠢欲動的手指關節，倒是沒再招呼上去。

　七堂哥從頭笑到尾，鼻涕泡泡一個接一個，還不讓香葉給他擦，過來拉著花椒的小手叫她看，又學著四堂哥的樣子點了點她額上的紅點兒，不過說話卻比四堂哥中聽多了:“椒椒乖，四哥不帶你去崇塘，七哥帶你去。”

　還告訴花椒道:“吞刀吐火是小小子們看的，不是小丫頭看的，我帶你去看開花吧！把蓮子扔進溫水裡，不到一刻鍾就能開出蓮花來呢，可好看了！”

　四堂哥聽著就看著自家胞弟“嗤”了一聲:“你個白果大的小屁孩還得我們揣著去崇塘呢，倒敢跟椒椒打這樣的包票。”

　又道:“傻小子，那蓮子開花就是幻戲，祖父早就說過了，那蓮子其實是事先放在掏空的雞蛋殼裡再用紙封住小孔，讓老母雞孵過的。等孵足二十一日，倒出來用放涼的濃茶水洗乾淨，收在陰涼處，等到變戲法的時候，埋到摻著硫磺末的汙泥裡，不到一刻鍾就能開花，雖說遠比一般蓮花小，可比酒盅大多啦！”

　話音未落，不但七堂哥和香葉都聽住了，仰著頭瞪圓了眼睛看著四堂哥，就連花椒都聽傻了。

　四堂哥看著面前石化了的三個弟妹，自是得意的。

　大概是小孩子都好為人師的緣故，略一喘氣兒就接著道:“還有那甚的種瓜即生，也是一樣的道理。不過是拿雞蛋鑽孔，去白存黃。再用甚的官桂甘草各兩錢磨成粉，同西瓜子拌在一起裝進蛋殼，把口封上擺在潮濕的牆角就成了。等到變戲法的時候，只要弄碗松泥土，丟入瓜子，噴兩回水，就能眼睜睜地看著瓜子萌芽生藤展葉了，也就須臾光景了，就能結出銅子大小的西瓜來了。好玩兒吧！”

　三顆小腦袋瓜就小雞啄米似的不住地點頭，剛剛還對四堂哥略有嫌棄的七堂哥已是撲了上去，幸好四堂哥練了大半年的拳腳，又有秦老爹親自指點著蹲馬步，已有了兩分腳力，才未被小牛犢子似的七堂哥撞翻在地，而七堂哥已是掛在了四堂哥身上，仰著腦袋一疊聲地問著他:“真的嗎?四哥，這都是真的嗎?”

　四堂哥得意的一點頭，倒未把七堂哥扒下來，正要答話，旁邊五堂哥已是接口道:“當然是真的。”

　說著已是蹲了下來，衝花椒和香葉道:“沒見過油中取錢吧！把手伸到熱油鍋中去取錢，看著唬人，其實這也是藥功，那油裡擱著噴砂呢，就是一種中藥，點進去看著油鍋燒的滾沸，其實根本未滾。還有那籃子提水，也是藥功。其實就是拿春天的田雞卵曬乾磨粉，再加上廚房裡勾芡用的芡粉，拿水攪勻塗在籃子上，陰乾後根本看不出來，可提水時還真就不漏水。那叫字浮在水面上的把戲也是一樣的，拿明礬兩錢黃苓五分搗成末，拿著個當墨擱在紙上寫字，把紙浮在水上再撤掉紙，可字跡還能留在水面上。很好玩兒吧，其實都是藥功，這世上哪有人真會法術呀，不過是糊弄那些個愚夫愚婦和不懂事兒的小孩子罷了。”

　花椒大感意外，火中取錢她倒是聽過，可旁的卻俱是聞所未聞的，可這也太神奇了，簡直就是給她打開了一個新世界。

　衝著五堂哥直點頭:“五哥，還有嗎?我還想聽。”

　香葉和七堂哥也不住地點頭，三個人圍住了五堂哥，氣的四堂哥直瞪眼:“誒誒誒，該輪到我說了吧！”

　五堂哥就嘻嘻地笑:“當然還有，再讓你們四哥給你們講個牆上點燈。”

　四堂哥眼睛一亮，正要說話，幾個兄長卻已看得直搖頭。

　大堂哥更是對四堂哥和五堂哥道:“你們嘴上這般沒有把門，以後還是別去看人變戲法了，人家本來就是幻戲障眼法，到時候被你們一個高興嚷了出來，砸了人家的飯碗，壞了行當裡的規矩，還不得被人收拾個半死啊！”

　四堂哥就跳腳道:“我才沒有小五那麽傻呢，我這不是同弟弟妹妹們說說麽，也好叫他們知道知道世道險惡，往後別被人哄了去。”

　說著還一本正經地告訴花椒三個:“祖父說了， 從古至今，江湖上兼容並蓄五花八門，巾皮李掛就是八大門戶中的一大類。咱們常見的算命、相面、佔卜的被稱為巾行，醫病、賣藥、治傷的則稱為皮行，我們之前說的變戲法的就是李行，還有賣藝的自是掛行。反正不管是巾皮李掛也好，還是平團調柳也罷，雖也是靠本事吃飯的伶仃人可憐人，值得敬畏。可咱們這樣的尋常老百姓，還是得離著他們遠一些才是。”

　可這話別說香葉和七堂哥了，就是花椒也聽的一頭霧水。

　雖說前世都說有人的地方就有江湖，可她哪裡見識過真正的江湖啊，挺多就是個水塘泊泊來著。

　三堂哥聽著就又扇了四堂哥一記:“還說你不傻，我瞧你是真傻。‘休生傷杜死景驚開’都不知道是什麽，還敢給弟妹們賣弄五花八門，是你懂還是他們懂?”

　四堂哥鼓著半點臉頰，五堂哥卻是沒顧得上損四堂哥，而是眼珠子往後一轉，挑了挑眉梢，附耳過來同兄弟們道:“誒，那你們說，咱家後院那四位‘神龍’，到底算哪一行當的?”