對小而懵懂的香葉而言，過年或許就是一個字——吃。

　只花椒看著八仙桌上摞滿了茶食蜜餞的八棱攢盒，卻是打了個大大的飽嗝。

　或許到底不是真小孩兒的緣故，這些個零嘴她早兩日就吃膩了。

　香葉的眼睛從滴酥點心上挪開來，轉頭溜了眼花椒，趁其不備伸手就在她後背上拍了一記，又咯咯地笑:“這樣就不打嗝了。”

　花椒驚了一下，隨後啼笑皆非。

　香葉又摸了摸她的後背，探著身子去夠攢盒，沈氏挑開簾子從廚房走了出來，香葉條件反射般地小臉一紅，忙縮了回來，嘴裡還要小小聲地辯解道:“我就看看。”

　卻是此地無影三百兩，沈氏哭笑不得，隻大年三十的，自是不會說些什麽的。拍了拍她的小腦袋，就出去了。

　香葉縮著腦袋轉頭盯著沈氏出了大門，眼睛瞪得老大，又轉過身來問花椒:“我娘剛才咳嗽了嗎?”

　花椒忍俊不止，搖了搖頭，香葉眼睛一亮，“刷”地一下就抓了兩個滴酥點心在手裡，與花椒一人一個。看著手指頭上都沾了奶油，又伸著手指放在嘴裡噘了起來。

　花椒就把滴酥點心推到香葉面前:“給你吃。”

　香葉搖了搖頭，正要推讓。

　門簾子又被掀起，兩人忙坐好。

　這回卻是杜氏，一見兩人排排坐在桌前，已是笑道:“還是我們香葉和椒椒乖，等著，二伯娘給你們拿好吃的。”說著折身進了廚房，眨眼的工夫，端了一碗兩個黃澄澄的蛋餃出來。

　花椒香葉齊齊“哇”了一聲，又團著手向杜氏道謝。

　兩個小腦袋湊在一起分吃了蛋餃，花椒吃完一個仍是意猶未盡，香葉掏出帕子給花椒擦了擦嘴，蹬蹬蹬把小碗送回廚房，再出來的時候手上仍舊端著那個小碗。

　花椒探頭去看，碗裡又多了兩個珍珠丸子。兩個小東西把頭湊在一起嘿嘿地笑，那小模樣渾似偷油的小老鼠……

　說起來不論家境如何，年夜飯必是傾其所有的。

　家裡的女眷們忙活了一整天，花椒香葉兩個從蛋餃開始，小嘴更是沒歇過，年夜飯之前就把自己喂了個肚兒圓。待上了桌，也沒見她們少吃了哪道菜，待吃過長長長長的一頓年夜飯，花椒腆著肚皮躺在圈椅上，已是心滿意足地昏昏欲睡了。

　丁香和小小子們卻是精神百倍，飯碗剛剛放下，已有秦老娘的侄孫侄孫女與村裡的孩子結伴過來辭年了，秦老娘與姚氏幾個忙笑著把之前就準備好的茶食蜜餞通通拿了出來。

　小孩子最是精乖了，都知道秦家有好吃的，人又大方。不像有的人家，見了他們，臉上的笑容擠都擠不出來，好容易摳摳索索摸了一把瓜子花生出來，還要數著粒兒分給他們。

　所以村裡的孩子們每逢辭年頭一個就喜歡往秦家跑，一壁親親熱熱的喊著長輩，一壁已是跪下磕頭，大大小小擠了一屋子。

　秦老娘呵呵地笑，把兩個路還走不穩當的牽了起來，捧了攢盒隨他們抓取。

　丁香幾個見了嘴都顧不得擦了，忙催了秦連鳳領著他們出門辭年。

　秦連鳳雖是大輩，卻也是孩子。以往辭年拜年都是由他領著侄兒侄女挨家挨戶的跑的。隻今兒秦連鳳卻是漲紅著臉說什麽都不肯出去，直說自己已經是大人了。

　秦老爹看著急得跳腳的孫男娣女，呵呵笑道:“你們小叔不去就不去，你們自去罷，路上小心就是。”

　小小子小丫頭們不住地點頭應是，茴香丁香又去牽兩個妹妹。

　羅氏摟了花椒，卻是向秦老娘道:“娘，椒椒就不去了。”

　秦老娘一愣，隨後反應過來:“咱們椒椒不去，就擱家玩兒吧！”

　羅氏聽著就松了一口氣，又害怕花椒瞧見了也要鬧著出門，同秦老娘與妯娌們說了一聲，就抱著她去看顧各屋的燈燭。

　花椒卻是有些知道羅氏的用意的，隻她又不是真小孩，自然不會吵著鬧著要出門的，乖乖伏在羅氏肩上。

　沈氏看著，略一躊躇，亦是道:“娘，那我們香葉也留在屋裡罷。”

　除夕夜，趕在子時之前孩子們向長輩們辭年是蓮溪當地的風俗。一到這夜，孩子們一吃過年飯，便會結伴去村中各家各戶辭年。

　沈氏打小也是這麽過來的。

　可旁人家倒還罷了，再是不懂事也少見會和孩子們為難，況且大年下的又有幾個願意生事不高興的，可不晦氣。

　可隔壁那家就說不好了，雖說這陣子已是少見了，可有一回她們從崇塘趕集回來，就見黃阿婆陰著臉扶著院門站著，盯牢了蹲在溪埂邊看水芹的花椒香葉。

　一想到那陰惻惻的眼神，她就打心裡發怵。

　秦老娘大概知道沈氏的擔憂，也一點頭:“正好小姊妹倆做個伴。”

　沈氏忙應了一聲，牽著香葉就去找花椒。

　香葉本就有些怕生，不出門正好，還可以同花椒玩兒，蹦蹦跳跳的跟著沈氏去找花椒。

　沈氏放了手讓香葉牽著花椒玩，站過來摘下發髻上的銀簪子幫羅氏挑著燭心，道:“我可是怕了族伯娘了，明兒拜年最好也尋個由頭不讓香葉去。”

　到底一筆寫不出兩個秦字，雖已出了五服，可到底是宗親，整個周家灣也就這麽兩家姓秦的，平時還則罷了，逢年過節卻是要走動的。

　羅氏頷首:“我們椒椒反正不會去的，就讓她們擱家玩兒好了，犯不著叫孩子們遭罪。”

　一句話說的沈氏微微一愣。

　在她看來，羅氏是個非常溫柔和善的人，她們妯娌間相處也一向只有盡讓的，卻不妨也會說出這樣夾槍帶棒的話兒來。

　隻再一思量，都是當娘的，自然也能明白羅氏的心情。

　花椒皺了皺鼻子， 她也是頭一回聽到羅氏這樣說話。

　心裡明白必是有什麽緣由的，何況能讓羅氏這樣阿彌陀佛的人都心生怨懟的，必然不是什麽尋常小事兒。

　可在腦海裡過了好幾遍，花椒也沒想出個所以然來，隻得暫且作罷。

　家裡燈火通明笑語喧天，外頭時不時地有爆竹聲響起，小小子小丫頭們回來時已是二更天了。

　人人個個兜了一兜的零嘴，跑過來分給花椒香葉吃。花椒卻是再吃不下了，香葉倒是饒有興致，撿了松仁粽子糖吃。

　又塞了一個給花椒:“這個好吃。”又一點頭:“還好看！”