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　前前後後忙活了將近兩個月，這期間還將百年來的地方志翻了個遍，就得了這麽個結果。

　大堂哥二堂哥這幾個略為年長的考慮的更多一些，不免憂慮，其實也是不甘心。就計劃一壁念書，一壁深入調查下去。

　卻是懷揣著阻住鄉間衰落的理想的。

　不敢說想要重振鄉間往日的榮光，只希望衰落的腳步，能夠慢一些，再慢一些。

　鄉間把精心培養出來的子弟送出去，結果連人都收不回，這未免太過悲哀了。

　而幾個小的卻是垂頭耷腦的，暫且還提不起精神來繼續，來挖掘內心所想。

　當然，這其中也有經由秦連豹最後裁定，小東西們打的東道，被判了個平手的緣故在裡頭。

　興興頭頭兩個月，結果就像一拳頭打在棉花上，這種軟綿綿的滋味，實在是太難受了。

　隻方慶小麥則因著家去過年的緣故，並沒有參與到最後，也恰好錯過了結果的公布。

　翻過年複又過來念書的辰光，眼見四堂哥同丁香幾個俱是一副垂頭喪氣的模樣，自是唬了一大跳，都忘了詢問結果了，先問他們怎的了?

　就擔心他們不在的這一個月，家裡頭又橫生事故。

　是的，就是“家”。

　一鍋飯吃了這麽些年，他們最為恣意最為快活，同樣也是成長最快的辰光都是在秦家度過的，甚至於還曾共患難，哪怕多年後再想來都是熱血沸騰，其實方慶同小麥早就打心裡將秦家當做家，把秦家這一串小小子小丫頭當做嫡嫡親的兄弟姐妹了。

　其實真個說起來，若以常理來論的話，其實以方慶同小麥的年紀，已經可以成家立業頂門立戶了。

　只是因著種種原因，兄弟倆的媳婦兒暫且還沒有著落。反正家裡頭也不急等著他們賺錢回來開銷嚼裹，方良就屬意他們再跟著秦家多念兩年書。

　其實說是跟著秦連豹念書，但實際上，也不單單為了念書。畢竟這兄弟倆念再多書，也下不了場考不了狀元。

　可方良早就看明白了，秦家本來就不單單隻教孩子們念書寫字。

　就拿方慶來說好了。

　方良這個當老子的說句實在話，沒把方慶丟到秦家教養之前，這臭小子，渾身上下，怕也就一張嘴能瞧的。

　其實他也大差不離的，到底打小在這大雜院似的群房裡頭長大的，鑒貌辨色，見人說人說見鬼說鬼話，根本不用人教，打從會說話兒起就有這樣的本事兒了。

　尤其方慶，青出於藍而勝於藍，能說慣道，最會逗人開心。

　也算當得起一句聰慧機敏了。

　可自打去了秦家念書，這一年一年的，除了能動嘴，還能動上手，動上腦子了。

　倒不是說方慶如今能給家裡修補門窗、翻新桌椅、粉牆砌磚甚的，也不是說他眼裡有活兒、手上有活路。

　方慶以後既不會乾木匠，也不會當泥水匠，方良並不需要他面面俱到，甚的都懂。

　這不可能，也沒必要。

　又不是人人個個都是秦老爹，手裡頭捏著全套的活路。

　但讓方良感觸頗多，也頗為安心的是，方慶已經在秦家千錘百煉，鍛煉出了發現問題、解決問題的能力了。

　世上的事體都是共通的，他再是不必擔心脫籍之後，方慶不能頂門立戶了。

　而方慶同小麥雖然嘴上不說，可這兄弟二人心裡都跟明鏡兒似的，他們在秦家這樣無憂無慮的日子，必然是過一天少一天，頂破了天，也就這麽一兩年的光景了。

　自然加倍珍惜。

　同時也真心希望秦家能夠無災無難，希望闔家老少都能夠平安順遂、幸福安康。

　這還不是全部，其實他們二人的內心深處，還有他們暫且還不曾完全意識到的一點，那就是他們其實還希望兄弟們能夠實現壓在他們心頭的那個夢想，希望他們能夠走得更遠，飛得更高……

　聽說四堂哥同丁香幾個都是因為調查結果而沮喪，家裡頭一切安好之後，方慶同小麥俱是松了一口氣。

　轉過頭來，小麥不由同文啟討論起了緣由來，二人神色肅然。

　而方慶自然不免得意的。

　他都沒想到自個兒隨口一句話，竟然就能切中事實。

　不過他家去過了一個年，心思已經淡了很多了，如今最關心的還是家裡頭即將要下場考試的四堂哥、五堂哥、七堂哥，以及羅冀。

　“緊張嗎?”問著他們，實則他心裡頭還真是替他們捏把汗的。

　四堂哥不以為然，下巴微揚:“這有甚的可緊張的，我們可是要像二姐夫一樣，過五關斬六將，站上金鑾殿的人！”

　一旁的五堂哥朝天翻了個白眼，沒有說話。

　不為別的，就怕自己一旦開口，一不小心，就要忍不住戳穿他。

　也不知道是誰夜裡頭做夢都在射箭跑馬的！

　七堂哥卻點了點頭，老老實實的道:“哥哥們都有人陪，可我就一個人下場，還確實有些緊張的。”

　呃，還有害怕！

　再過半個月，七堂哥就要下場參加文舉了，家裡頭今年還真就他一人下場。

　或是因著他一連當了將近十年老小的緣故，雖說年歲上頭比花椒略大些，可實際上卻一直受到花椒的關照，所以性子上頭，確實不如一眾哥哥們皮實、出趟，遇事兒也沒有哥哥們鎮定。

　當然，上頭哥哥們實在是太過皮實潑辣，這也是一個原因。

　方慶就安慰他:“這有甚的緊張的，縣試的試題，還能比姑丈同大哥給你出的題目更難嗎?”

　七堂哥直點頭:“三叔同椒椒也是這麽同我說的，讓我當做月課待，別太當回事兒。”

　“這就對了。”方慶滿意的拍了拍他的腦門，又去看羅冀。

　自打羅氏將羅冀認做內侄兒之後，方慶按著親緣關系就一直把羅冀當做嫡親堂兄弟來對待。

　雖說方慶從未見過自己遠在京城的嫡親堂弟，可秦家的堂兄弟怎的相處，他看都看會了。

　可相應的，一想到羅冀馬上也要下場武舉了，他這心裡自是比他自己下場還要緊張的。

　不過說句實在話，羅冀自個兒也緊張。

　雖說這麽多年過去了，小辰光的事體都忘得差不多了，可羅冀可以肯定，他從未想過自己也能下場參加武舉。

　直到舊年秦連豹同陳師傅問他，今科願不願意同四堂哥五堂哥一道下場試一試身手。

　他當然願意。

　隻又擔心到辰光失利，讓家裡人失望。

　點了點頭:“是有點兒。”

　方慶就拍了拍他的肩膀:“緊張甚的，你可是陳師傅一手調教出來的。”還道:“何況又不要你同表姐夫比，這世上能有多少人能像表姐夫一樣過關斬將的，你只要同表姐夫的徒弟——小四小五較量較量就成了。”

　四堂哥就一巴掌拍在方慶的肩膀上:“我們兄弟又不是沒有真槍真刀的比劃過，雖說路數不一，卻也勢均力敵。而且李家姻伯父說了，相仿年紀的考生中，沒幾個能是我們的對手。”

　不過話雖這樣說，家裡頭頭一遭有小字輩下場武舉，闔家怎的可能坐得住的。

　何況七堂哥順順利利的過了縣試，雖然名次中不啷當，不好也不壞，但也要在四月裡參加府試。饒是家裡頭在應對科舉上也算經驗豐富的了，也不免有些兩頭燒的感覺。

　一眾女眷們頓頓都記得給他們補充體力精力……秦連豹陪著七堂哥，手把手的給他解決一切難題。秦連熊那廂則是隔三差五就有關於競爭對手的內幕消息帶回來，饒是李巡檢也三天兩頭的往秦家跑，給四堂哥三個支招。

　科舉考試其實同這世上大多數事體一樣，又不一樣，因著更加考較臨場發揮，所以除了講究個真才實學之外，還得尤其講究謀略。

　關鍵時候得懂得果斷取舍，方能考出好成績。

　這可是等閑不會外傳的家傳心得，四堂哥五堂哥同羅冀都從秦連豹那聽說過些許關於念書下場的心得，自然知道茲事體大，牢牢記在心上。

　待到臨下場之前，蒔蘿舒秉庚兩口子，還有茴香，又都帶著孩子過來探望他們，給他們鼓勁兒。

　小姐妹們，也正好借著這個機會湊在一起說說話兒。

　說到話頭上，茴香就悄悄告訴姐妹們:“我聽我公公話裡話外的意思，只要小四三個不出甚的差錯，一個武秀才的功名應是穩穩的……”

　“真的嗎?”丁香一蹦三尺高，臉上的表情簡直可以用驚喜來形容。

　雖說她打小就同同年的四堂哥五堂哥不對付，一天不鬥嘴都不得勁兒。可不得不說，感情也是最好的。

　當然，這樣的感情外露，也就是在姐妹們面前。若是四堂哥同五堂哥站在她跟前，她不嘲諷上兩句，就是對他們客氣的了。

　隻丁香一根筋，還有香葉亦是不會拐彎兒，都以為李巡檢在說四堂哥三人功底扎實。可蒔蘿，還有花椒，卻都聽出了茴香這話兒裡的言外之意了。

　蒔蘿忙問茴香:“這話兒怎的說?”

　茴香就壓低了聲音，頗有些無奈地道:“這話就得從那個‘單隻手’說起了，因著他同那個‘小白龍’兩幫夥被兜底剿滅了個乾淨的緣故，咱們蓮溪周遭好幾個府縣的父母官在舊年的考核上都被評為上等，不是上中就是上下，似乎還有上上的……”

　說著又道:“所以雖然沒有明著說，可只要小四三個內場程文文理通順，外場大差不離，應該就能過關了。”

　蒔蘿聽著神色一松，丁香卻結巴了起來:“這，這，這不是作弊麽！”

　又一摸腦袋，轉過頭來問花椒:“椒椒，有個詞兒怎的說來著的?就是說行賄錄取的。”

　“是不是‘請托’?”花椒腦子裡已經冒出了這個詞兒來了。

　丁香重重點頭:“對對對，就是‘請托’。”

　花椒已是攤手道:“可咱們並沒有行賄，通過關系賄賂考官呀！”

　“也是哦！”丁香嘟囔了一句。

　可這心裡還是不得勁，這樣一來，就算中了武秀才又怎樣，總覺得名不正言不順。

　耷拉了肩膀。

　香葉就看了看花椒，又看了看丁香，她還沒聽明白。

　蒔蘿已經摟了丁香的肩膀道:“又在瞎想甚的呢！我雖然沒有親見過，卻也知道不比文舉，武舉考試，不管是射箭也好跑馬也罷，那可都是真槍實刀的東西，哪一樣是能做得了假的?就算找人代考，那還得喬裝打扮呢，大夥兒的眼睛可都是雪亮的，哪有這樣容易就蒙混過關的。”又含蓄道:“何況咱們家小四小五還有小冀的功底在這裡，未必需要他們睜一隻眼閉一隻眼的。”

　丁香抬起頭來。

　大眼睛眨巴眨巴的望著蒔蘿，又望了望茴香。

　就見茴香亦是點頭:“大姐說的對，我婆婆也是這樣說的，‘不指望他們放水，只求能給小四他們一個公正的成績，別叫他們被人算計了去就成了。’”

　丁香一時沒有回過神來，香葉亦是更加糊塗了起來。

　不是下場武舉麽，跑馬射箭的比試就行了，怎的還要“算計”呢！

　花椒耷拉了肩膀，已經明白不過順水人情而已了。

　即便很久之前，她就已經明白，這個世界永遠不是非黑即白，中間更多的還是灰色地帶。人也不是非善即惡，事情也不是非好即壞。

　可還是不免想起丁香以前常常抱怨的一句話“長大了就不好玩了”。

　但這個世界就是這樣，不管那些個可以輕易左右旁人命運的人怎的說怎的做，又是算計又是防備的目的何在。不管我們是能夠理解但不能接受，還是不能理解但只能接受，我們都只能接受。

　三言兩語地解釋給丁香同香葉聽，兩人恍然大悟，卻齊齊撇了撇嘴，丁香更是嘟囔了一句:“真是沒勁兒！”

　可蒔蘿已經問出了似乎更加沒勁兒的一樁事兒，問道茴香:“妹夫那裡可有消息了?”

　三個嘰嘰咕咕說著小話的小丫頭齊齊抬起頭來，就見茴香歎了一口氣，無奈道:“還沒呢！”