“哥哥姐姐們吃飽後就不停地給我們投喂，姐姐就沒有辰光去吃李家大哥烤給她的腰眉肉了。括弧，其實也不好意思吃，只不過我也不曉得她是不好意識吃呢，還是不好意思不吃，括弧完畢。”

“不過姐姐最後雖然好險將那碟子已經放涼了的烤肉從三姐筷子底下拿了回來，但是自個兒也沒能吃成。李家大哥的眼神實在太好了，怪道能夠長垛馬射的。當即就又送了一碟子現烤的肉串兒過來，還從姐姐手裡把那碟子放涼了的烤肉換了回去，自個兒吃光了……我同三姐就陪著姐姐，一人兩片兒的吃完了那淺淺一碟又燙又鮮的烤肉……”

“好吃自然是很好吃的，李家大哥不但眼神好，手上功夫也不弱，怪道能夠步射穿扎的。烤肉的火候俱都掌握的正正好，不會嫩一分還帶著血絲兒，也不會老一分吃起來塞牙。括弧，若是大哥有幸嘗過四哥三姐他們烤的肉，就能知道火候的掌握對於烤肉來說到底多麽重要了，括弧完畢。”

“可我還是覺得接下來的幾個月，我或許都不會想吃烤肉了……至於姐姐，我就不大清楚了……我甚的都不知道！”

黃昏時分，小字輩們由李蹊親自護送回家時，正好已是夜飯辰光了，秦老爹秦老娘就留李蹊在家用飯，李蹊也沒有十分客套，道謝過後，就自自然然地留了下來。

小字輩們自是歡天喜地的，經過一整天的接觸，“志同道合”的李蹊已經被小小子們視作自己人了，仍舊圍著他團團轉，一肚子的問題要請教。

直到飯後，李蹊告辭離去後，都還未消停下來。又同長輩們大說特說起了今兒的趣事兒來，直到入夜，一眾因著他們俱都不在家，而快活了一整天的長輩們得要歇息了，方才稍稍安靜下來。

花椒舒舒服服地泡了一個澡，趁著頭髮將乾未乾的工夫，趕忙鋪陳開筆墨，抽空把給大堂哥的書信給回了。

洋洋灑灑說了一大通最近家裡發生的家事兒，今兒一整天的賞秋之旅，自是更得著重筆墨，要細細分說的。

特地把李蹊為人處世截取了細節告訴大堂哥知道，花椒擱下毛筆，揉了揉自己笑到僵硬的腮幫子，又伸了個大大的懶腰，才繼續提筆寫道:“就是三姐，整個人都魔怔了，總覺得自己個兒是因著今年個子蹭蹭蹭直往上躥的緣故，個子長得太高了，以至於身手都不再敏捷了，沮喪的不得了。一到家就逼著四堂哥五堂哥同她拆招，四堂哥五堂哥哪兒有空的，直到方才送走了李家大哥，才硬著頭皮同三姐比劃了起來，估計這會子還未分出勝負呢！”

想到四堂哥五堂哥的苦逼，花椒微微一笑，在結尾的時候又提了一句:“李家的田莊對哥哥們來說很新鮮，他們好像也開始對武舉產生興趣了……”

花椒已經感覺到了。

今天短短一天的賞秋之旅，對於闔家的小字輩們來說，確實收獲頗豐的。

不僅僅只是好吃好玩的足夠盡興而已，尤其重要的是，還給家中泰半的小小子，又打開了一扇嶄新的大門。

到底俱是頂天立地的男子漢，又可以說是打小習武長大的，對於拳腳功夫、弓馬騎射的，本就要比同齡的孩子更為熱衷，也更為熟絡。

可說到底，哪怕再熟絡，家裡頭除了羅冀，那是正正式式拜師學藝的，是有師門的，其余諸人，饒是秦家的這一眾堂兄弟，也只能算是野路子的出身，更別提方慶、石頭一眾半桶水晃悠的臭小子了。

對他們來說，家裡頭能提供這般優渥的條件來容他們習武，就已經別無所求了。

武舉一途，因著根本沒有機會去接觸了解的緣故，在此之前，確實是誰都不曾想過的。

可之前已從李蹊那聽得的隻言片語，再加上今兒一天的見聞經歷，就像在他們心裡埋下了一顆種子，而且還因著一切條件俱都適宜的緣故，種子很快萌發。

不只一人開始心動。

尤其四堂哥同五堂哥。

念了這麽多年的書，真不是白念的，起碼對於自己的斤兩已是心中有數兒了。甚至對於自己的前程出路，也已經有了不算十分成熟的規劃了。

科舉自是要參加的，即便俱都心知肚明機會並不大，沒見就連大堂哥都折戟院試了麽！

可若是連試都不去試，那不更是半點兒機會，哪怕瞎貓碰到死耗子的機會都沒有了麽！

若說在此之前，因著不甚了解的緣故，他們對於功名到底懵懂，隻覺得很厲害。

可自打秦連豹得中秀才之後，周遭好的壞的各種思想言行，一瞬間鋪天蓋地接踵而來，拜高踩低也好，曲意迎逢也罷，都給他們帶來了前所未有的衝擊。

好些小東西都是頭一遭意識到，原來功名是這麽好的一件東西。

可隨著秦連豹同大堂哥這兩個當事人的不以為意，一個並不以頭頂秀才功名、被人尊稱為“老爺”而喜，另一個也不以落榜不題、需要面對外人可惜的目光而悲。

他們又忽的感覺到，哦，好像也不是甚的大不了的事兒，不過一功名。

而漸漸的，日子一天一天的過去，他們終於慢慢自個兒意識到，功名的好處確實顯而易見的。

就好比上了公堂不用下跪，面對稅官也能挺直了腰杆，不怕他們做手腳，甚至於還能在兩季田稅上幫扶鄉鄰，還可以免除差役，以及一定的田賦。頂門立戶，也更有底氣。說的話，會有人聽。

更關鍵的是，他們忽的意識到可以做更多自己想做的事兒。

打個比方好了，如果他們兄弟沒能念書的話，或許五六歲本該啟蒙的年紀，他們就得下地幫著家裡頭拔草、施肥的乾活了，長大些再鋤地插秧的。可一輩子，除了種地，或許再乾不了旁的了。

但如果他們能咬著牙垛念兩年書的話，能寫會算的，就可以去崇塘的一些個鋪子裡學徒了。從學徒到夥計，甚至於帳房、朝奉的，能做的就更多了。

自然而然，如果他們能得了功名的話，就譬如秦連豹，能做的自然更多，甚至於還能傳業授道解惑。

這才是真正光宗耀祖的事兒。

一棵小樹長一年，基本只能當柴燒。長到十年，勉強可以派用場，做個檁條或甚的。可若長到二十年，那基本就可以做梁了。

這就是家裡頭泰半的小小子，都對功名心向往之的最主要的緣故。

卻不是因著功名利祿、一步登天的緣故，那些東西對他們來說還太遙遠，還太陌生。

可今天給他們打開的這扇大門，卻給他們找到了另一條出路。

原來這世上除了文科舉，還有武科舉。

雖然對小小子們看來，武科舉在民間百姓中的影響力上或許遠遠不及文科舉。

但公正衡量一番，武科舉相對於文科舉，雖然仍是獨木橋，不會就變成陽關道，可他們卻相對更有把握一些，能走的更穩一些。

只不過文武兩途，截然不同，力氣根本使不到一處去。

不管是人力也好，還是物力財力也罷。

這是五堂哥當下正在考慮的問題，四堂哥也深以為然。

沒有當即去同長輩們表明心意，而是預備再找機會同李蹊好好請教探討一番，同時列份報告出來，先叫自己明白這樁事兒是否果真有可行性。

隻雖然沒同長輩們言明，可小字輩們之間陸陸續續很快就察覺出了這情緒，四堂哥五堂哥給大堂哥的回信中，也俱都略微提了提。

以至於九月初上，距離蓮溪六百多裡地外的大堂哥在收到民信局送來的家書時，真是唬了一大跳的。

滿滿一大包，用油紙包好，麻繩捆扎起來後，就像床小被褥似的。

以前家中的一眾兄弟姐妹們，只有花椒每回給他寫信的時候都會寫上這麽厚厚的一遝，差不多七八頁、十來頁信紙的書信。

可這回弟弟妹妹的書信中，大多也都是這麽厚厚一遝的。

就連他都詫異了，哪來這麽多話兒可說的。

要知道有兩回，有幾個小小子可都是讓花椒幫著代筆的。

先看秦老爹同秦老娘的書信，一目十行，都是些關切他身體的話兒，看起來家裡頭並未發生甚的事兒。

只不過長輩們從來報喜不報憂，大堂哥接著就翻出了花椒的書信，兩頁看過去，長松了一口氣的同時，不禁樂了起來。

早在今年年裡，李巡檢帶著長子過來拜歲的時候，他就覺得不大對勁了。

雖說確實因著抱嬰堂的關系，李巡檢同秦連熊私交甚篤，過來拜歲，也不算稀奇。

可因著他也敬陪末座的緣故，卻是能夠看出長輩們間的些許機鋒的。

隻半年以來，家裡頭一直沒有甚的消息傳來，他還以為是他誤解了，或者又因著甚的緣故沒能成，確是有些擔心的，卻沒想到他當初的感覺是對的。

自是頗為欣慰的，尤其看到花椒長篇累牘的敘述的李蹊的為人處事的獨到之處後。

他們幾乎是同齡人，李蹊隻比他小一歲。他已經大概能夠知道，若不是有心，是絕對不會這樣上心的。

叫他作為兄弟來說，他們家的姐妹衣食不憂，還有兄弟撐腰，都能像大姐似的，能有個知冷知熱的實心人心疼著，就算旁的上頭有諸多不好，也沒甚可愁的了……

再等看到最後，也大致能夠明白弟弟們的“熱情”到底為何了。

他自是支持的，而且也能夠確定，若是小小子們果真打定主意要從武的話，家中一乾長輩也只有支持的。

至於叫他頗有些哭笑不得的開銷方面，雖然他不大清楚他們到底在李家見識了甚的，以至於他們這般緊張。

可學著核算如何才能花最少的錢，做最有用的事兒，雖是必要的，卻也不必太過擔心的，有人才有錢。

大堂哥同方案首這回外出遊歷，當初雖是坐著馬車離開的崇塘，不過一路上，總而言之，徒步的辰光，卻是比坐車的辰光多得多的。

白天要沿途遊歷，不管是名山大川、名勝古跡也好，還是窮鄉僻壤、深山大野也罷。

大堂哥同方案首俱都一一深入丈量，考察風俗，記載物產，甚至於地貌、地質、水文、氣候，哪怕是動植物，只要是眼裡看到的，就不曾放過。並且堅持隨時記錄、描寫每日的行程同觀察所得。

到了夜裡，二人再俯首加以整理謄寫。

短短七個多月的光景，兩人已經整理出了整整兩箱的《野外考察記錄》來了。

隻這樣一來，大堂哥只能擠出時間來看家書，卻是花了足足一旬的光景方才將書信一一看過回復，待找到民信局，將信寄出的時候，已是九月中旬的事體了。

大堂哥人雖在六百多裡外，卻也不免緊張了起來。

鄉試龍虎榜發榜並沒有核定的日期，基本上是以省份大小來考量的。

通常小省，九月初五之前就會發榜，至於中省，一般都會推遲到九月初十之前，最晚的如他們蓮溪所在的這般大省，又得延遲五天，不過通常在九月十五之前，也必得發榜了。

又因著發榜的日期一般會選在寅日或辰日，因而鄉試發榜又被成為龍榜或者虎榜，通稱就是龍虎榜。

在因著發榜時正值桂花盛開，因而又稱桂榜。

方案首雖然沒有參加今科的鄉試，可方家卻是有舊年一道參加過院試的同科下場的，所以方案首早就在家書中請家人幫著留心秦連豹的喜訊了。

大堂哥道謝過後，原以為說甚的也得一旬左右才能收到消息的。

倒是家裡頭，若是秦連豹真能得償所願得中秀才的話，那些個報子馬不停蹄的，最快三天，最遲五天，必能得到喜報了。

卻沒想到，不過兩天光景，他們這廂就得到了方家特地快馬使人送來的三百裡加急的喜報。

本省鄉試，秦連豹中試第七十八名舉人。白糖酥說拚了老命終於恢復了正常更新，以後我盡量能在八點保持更新~

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