正式的請帖，是李蹊親自書寫遞送過來的。

並未假借於他人之手，也沒有那許多花裡胡哨的東西，只在帖子中誠摯邀請秦家一眾弟弟妹妹，前往他家位於崇塘鎮外的田莊賞秋。

除開茴香之外的小字輩們自是喜出望外的，沒想到李蹊果然說話算話，而且這麽快就敲定了邀約。

只不過也俱都曉得，這則邀請，雖是面對他們的，不過卻是必得通過闔家長輩們的應允，方能成行的。

別說但凡有事兒，下意識地就會求花椒救命的四堂哥五堂哥同方慶諸人了，就連對家中動態隱隱察覺出甚的二堂哥，還有文啟小麥諸人，頭一個想到的也是花椒，都覺得是時候讓兄弟姐妹中說話最管用的機靈鬼花椒出面了。

“唰唰唰”，一時間，無數道火熱目光就凝聚在了花椒身上。

唯有丁香還持得住。

畢竟機敏如她，在此之前就已經同花椒達成了共識。

“割地賠款”，許諾了一大堆好吃的，終於換的花椒松口。小姐妹兩個拉鉤上吊，花椒答應若是李蹊果然邀請他們做客，同時也邀請她們姐妹的話，那麽她就得幫忙丁香說服姚氏，讓她也能夠同行。

所以當一乾長輩們啼笑皆非的看著這群小東西把心思都寫在了臉上後，姚氏既心有余悸，又有些無奈地朝丁香望過來的時候，卻意外的沒有看到丁香如往常有所求那般，殺雞抹脖子的同花椒使眼色的場面。

心裡頭正覺詫異，又有些膽顫，不知道這個皮猴猻又在琢磨甚的餿主意。

就見花椒已經兔子跳的蹦了出來。

依偎在秦老爹身旁，眨巴著亮晶晶的大眼睛，一臉認真而又期盼地望著他，渴望之中，還隱隱夾雜著兩分小羨慕，還有兩分小敬仰。

不由“噗嗤”一聲，捂嘴笑了起來。

花椒已是抱著小拳頭，仰著小腦袋，聲音嫩的就像陽春三月剛剛立上枝頭的乳燕:“祖父，我們可以接受李家大哥哥的邀請嗎?”

那小表情，簡直絕了。

茴香不“忍”去看，其余一眾小字輩們俱已傻眼，就連五堂哥看著都歎為觀止。

沒想到小丫頭的段數都已經修煉的這樣高了，就連情緒都能控制並表達的這樣又到位又自如了。

感慨佩服之余，自是長松了一口氣的。

就連他都完全抵擋不住小丫頭在說話的小眼神，更遑論只要看到花椒就會從眼底心底溢出笑容來的一眾長輩們。

被她這麽看上一眼，估摸著能要月亮都不帶給星星的！

果然正如五堂哥所料的這般，秦老爹看著花椒足能排出一折戲來的小表情，忍俊不禁。

忍不住把她抱坐在膝上，已經應許下來的秦老爹看著如此賣力的花椒，根本沒想過要如往常似的小小的為難一下小丫頭，就已是逗她道:“我們椒椒能看顧好哥哥們嗎?”

花椒的瞳孔再次放大，仰視的目光中，滿滿的期盼同敬仰都快溢出來了，挺直小身子，小雞啄米似的直點頭:“我會看顧好哥哥們的！”還很認真地替小小子們背書:“哥哥們都很乖，不會失禮調皮的。”又鑽了個小小的空子:“而且還有姐姐們督促呢，我們都會很乖的！”

二堂哥諸人還則罷了，只在一旁附和著花椒的話一個勁兒地點頭，又不禁感慨，可真是個機靈鬼。

而五堂哥、方慶這幾個準機靈鬼，更已是現場模擬起了花椒的小表情了。

而丁香卻是一顆心都快蹦出來了，只知道跟著不住地點頭。

秦老爹余光一掃，就呵呵地笑了起來。

點了點花椒不再滾圓的小鼻頭:“那祖父就把哥哥姐姐們交給我們椒椒了，

要是他們闖了禍，祖父就唯你是問！”花椒聽著就一歪小腦袋，側頭去看哥哥姐姐們。

一眾小小子小丫頭看著花椒眼底流露出的那一丁點小擔憂之後，心理俱是咯噔了一下，四堂哥幾個更是很自然地抱起了拳頭，朝著花椒拜托了起來。

花椒就嘟了嘟小嘴，又揚了揚肉嘟嘟的雙下巴。

泰半小小子小丫頭泰半秒懂，不住地朝她點頭。

花椒就也一點頭，轉過頭去，抓著秦老爹的大手，白白胖胖的大拇指貼上了秦老爹結實方正的大拇指，重重地蓋了一個章，咯嘣脆的答應道:“保證完成任務！”

秦老爹輕輕捏著花椒的小手，看著小丫頭雄赳赳的小模樣，忍不住又樂了起來。

當地一串的小小子小丫頭瞧著，總算齊齊松了一口氣。

花椒卻從秦老爹膝上跳了下來，蹦到了秦老娘身邊。

沒再像小辰光似的熟練的往秦老娘膝上攀，而是踮起腳尖，附在秦老娘耳畔低於道:“祖母，姐姐也可以一道去的對嗎?”

秦老娘下意識地微微側著身子，又一手攬著花椒，避免她太過費勁兒，以至於並沒有十分聽清花椒的話兒。

頓了頓才反應過來，花椒說的姐姐是茴香。

花椒就一臉希冀的望著秦老娘，見她望過來，還揚了揚嘴角，狡黠地朝她眨了眨眼睛。

秦老娘愣住，隨後才意識到，這個機靈鬼！

不由抱著花椒笑個不住。

卻沒有正面答應她，笑眯眯地看了一眼幫著郭氏抱孩子的茴香，只是道:“若是你娘答應，姐姐也願意，出去散散心自是好的。”

花椒就也眯著眼睛，點了點頭:“我明白了，謝謝祖母。”

而丁香在秦老爹應允花椒後，就一直在打量姚氏的目光。

卻見她一直都在同羅氏輕聲說著些甚的，瞥都沒往自己這廂瞥一眼。

若是平日裡，姚氏看不見自己，丁香只會在心裡默念“看不見自己，看不見自己”，高興的飛起。

可今天這心裡頭卻是七上八下的，沒來由的發慌，總覺得好像有事兒要發生，還不是甚的小事體。

自是沒心思去留意花椒的。

可一眾小小子在竊竊私語的同時，卻有好些個都在留意著同秦老娘頭碰頭說說笑笑的花椒。

待到入夜休息，各回各家的時候，二堂哥同三堂哥就向羅氏要來了花椒，抱著她落在最後頭說悄悄話兒。

二堂哥直截了當地就問她:“李蹊大哥是不是要成咱們姐夫了?”

花椒也不含糊，就點頭:“對！”還道:“所以哥哥們得把眼睛睜睜大，之前大姐成親的時候，咱們都太小啦，這會子都長大了，可得派上用場啦！”

三堂哥哭笑不得，就伸手揉了把花椒仍舊圓滾滾的腮幫子:“小丫頭，就你人小鬼大。”

二堂哥也笑，接著又問她:“三叔三嬸，祖父祖母都同意了對不對?”

花椒扳著手指頭:“祖父祖母，我爹我娘，還有大伯大伯娘，二伯二伯娘，肯定都是同意的。”又看向三堂哥:“尤其是二伯，他肯定挺喜歡李大哥，說不得還能吃上十八隻蹄髈呢！”

“你怎的甚的都知道?這小腦袋瓜裡，都想了些甚的?”三堂哥是真的被花椒驚住了。

花椒就努了努嘴:“我這是生而知之，天生的，哥哥們羨慕不來的。”

一年一年的長大，時到如今，花椒早就有底氣敞開心胸，再不必像小辰光那樣謹言慎行，就怕一時失言，叫長輩們擔心了。

說著還朝著望著她一時無言的二堂哥同三堂哥眨了眨眼睛，隻還未開口，二堂哥三堂哥已是齊齊瞧見了她眼底的那一絲狡黠，抱著她的二堂哥一個激靈，已是察覺到了危險，就三步並作兩步地追了出來，把她還給羅氏:“三嬸，椒椒還給您了。”

說著道了聲“晚安”，就匆匆回家去了。

三堂哥也“嗖”地一聲，就跟後頭有小兔子在攆他似的竄了出去。

花椒看著過河拆橋的兩個小哥哥，一時無語。

羅氏卻拍了拍她的小屁股:“是不是又調皮了?”

花椒是真無辜:“沒有啊！”

又看了眼埋頭走路的茴香，湊過來同羅氏耳語道:“娘，姐姐那天也會同我們一道去對嗎?”

又強調道:“祖母說只要娘同意，姐姐也願意，就可以去。”說著不禁正色道:“我覺得姐姐應當去，她上回可能沒瞧仔細，娘你覺得呢?”

羅氏看著小女兒，有些不敢置信，半晌試探道:“是姐姐告訴你的嗎?”

卻很懷疑。

花椒就抿了嘴笑，又指了指自己的眼睛:“是我自己看出來噠！李家哥哥好明顯噠，就跟大姐夫那會兒一模樣。”

說著就抱了羅氏的腰:“娘，你說好不好?”

羅氏還有些回不過神來，隻想到丁香面對成親成家的坦然，看著眼前這般成熟的花椒，再想到平靜接受婚事的茴香，忽的意識到如今的小丫頭同她們那會兒可大不一樣了。

就伸手摸了摸花椒的小臉，心底松了一口氣，卻是道:“椒椒要答應娘一樁事兒……”

花椒自然沒有不答應的道理，待洗漱過後，又要抱著小枕頭去找茴香，卻被羅氏帶去了正房。

花椒起先還有些新奇的不住地朝身邊的羅氏，還有羅氏那側的茴香看。

她都快忘了三歲前，很長一段時間，她們母女三人就是這樣守在一起入眠的。

隻很快就遺忘了視覺，安安靜靜地趴在小枕頭上，聽著羅氏喃喃低語……

……

八月十四，小字輩們中秋解館休假的頭一天，一大清早，李蹊就駕著馬車過來接他們往田莊上去。

知道秦連鳳也會陪著他們一道前往的時候，自是連聲歡迎的。

卻沒想到，無意之間，就見秦家的馬車旁，一個纖弱的身影正在扶著一個圓滾滾的小團子上車，隨後這個看起來纖弱的身影也利落地上車，很快就消失在他的視線裡。

李蹊在心裡頭回想了兩個來回，都不敢相信自己方才所看到的。

卻已容不得他多想，就揚鞭走馬，往田莊上去。

難得出遊，何況車上坐的除了自家姐妹就是芽兒三人，趕車的還是秦連鳳，輕輕松松就被姚氏放行的丁香就跟放飛的鳥雀般，嘰嘰喳喳，沒一刻消停。

茴香卻有些心神不寧。

她可以肯定，方才上車時感覺到的炙熱目光絕對是真實存在的。

又有些後悔，她當時就不應該上車，而是應該轉身家去的，也就不必在這坐立不安了。

可當時不知怎的，她腦袋裡忽的就一片空白……

花椒挨在茴香身邊，安安靜靜地守著已經完全沉浸在了自己世界中的茴香。

長輩們身為過來人，自然有他們面對人生的一套歸納與總結。

就連她亦是如此。

不求嫁女兒的同時能得到多少回報，或是更多的回報。

只求能對女兒好，不用女兒受苦，最好還能有點兒眼力見兒……

第一則對女兒好，無疑，這是體現在人品上的。第二則不用女兒吃苦，說句實在話，這是體現在事業上的。至於第三則，多多少少都有爹娘自己的考量，是否孝順，能贏得老人的歡心。

簡單來說，就是得有德、有才、有財、穩重、穩定、孝順……

一點都不簡單……

然後這一整天，花椒十分認真地履行著對羅氏的承諾，從始至終沒有離開過茴香半步。

李蹊家的田莊確實非常恢弘，背倚連綿蓮花山，前頭又是齊齊整整百余畝田地。

寬敞的莊子上，錯落有致的建築俱為磚木結構，古樸渾厚，同自家宅子的樸拙相類似，卻又不大相同。

花椒一開始並不能理解這種感官上的不同到底源自於何處。

直到李蹊帶著小小子們在演武場上動了起來。

鋒芒畢露，撲面而來。

花椒忽的意識到，這就是不同的根源。

莊子上的演武場，屋裡屋外佔了整整一個大院子，裡頭十八般兵器應有盡有，小小子們自然稀罕。

可更叫小小子們挪不開眼睛的，還是環繞整個莊子修築的跑馬畛。

寬約丈余，長約數裡的跑馬畛讓所有人都為之驚歎。

駿馬同戰車，饒是二堂哥諸人都激動的像是三歲的小孩兒有糖吃。

香葉、丁香，同芽兒幾個小丫頭的目光也被牢牢吸引住了，半晌，才發出一聲聲驚歎聲。

花椒始終陪在茴香身邊，陪著她來認知眼前陌生的一切。

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