待到秋風蕭瑟，蘆花紛揚。

　又不過幾時，一夜之間，原本還只是砭人肌理的涼風已是刹那間浸入骨髓。

　哪怕飄帶似自蓮花山而來環繞著蓮溪城鄉的溪流依舊潺潺不息，不遠處的的蓮花山依舊綠意未消，可疏朗灰白的鄉間山野，還是被敷上了一層清霜，恬淡素淨中透著難掩的蕭索寂寥。

　隻本來人丁並不興旺的周家灣卻是例外。

　今冬一季，不但不似往年“麥一種，手一拱”後只見溪邊蘆葦般枯凉的凋敝，反而從骨子裡透出蓬勃的生機和鬧熱來。

　每日裡天蒙蒙地還未透出一絲亮來，公雞剛鳴了頭遍兒，周家灣就響起了“嘎吱嘎吱”的開門聲和窸窸窣窣的腳步聲，老老少少的丁壯們已是冒著濃霧和冬月刺骨的早風，扛著家夥什，精神抖擻地走出家門，直奔蓮溪而來了。

　尤其是有了春秋的老人們，也不知怎的就這樣好的筋骨，竟比正值壯年的精壯後山還要肯乾。

　還有好些個半大不小還未成年的小小子們，雖然難免毛手毛腳的，肯下力氣卻是真，倒也能襯個小工打個下手。

　這麽些人，卻根本不用人扯著嗓子大聲招呼，已然各司其職，有條不紊。

　竹篙一點，或是撐著五板船，在冒著霧氣的蓮溪上一壁唱著鄉間輕快婉轉的船歌，一壁罱著河泥;或是擔著彎彎的扁擔，“咯吱咯吱”地從臨靠在秦家門前大碼頭的板船上，往岸上挑河泥;或是一唱一應的高唱著詼諧逗趣兒的號子，在溪埂上全靠人力打樁……還有在堤腳處抽槽換土的，在堤坡上配漿修牆的，拎著擰麻花的追鑽一點一點兒探查蟻穴鼠洞的……

　這樣的時節，刺骨的寒風見縫就鑽，憑它甚樣的衣裳都抵不住寒，手一拱閑待著自然寒浸浸地隻冷到骨頭縫。

　可一旦乾起活兒來，待到日頭出來，這些個丁壯們哪怕衣裳大多單薄，額頭上也已有汗珠子在日頭底下熠熠閃亮。

　開河築堤都是男人們的活計，村裡的婦人們很少有上溪埂的，卻要把家裡地裡的活計都摟在手裡，為的就是好叫男人們一門心思的開河築堤。

　而她們自個兒在忙完手頭的活計後，往往還要抽出工夫來往秦家打下手。

　或是幫著同樣天不亮就過來秦家幫廚的婦人們磨豆腐、切鹹菜、燒開水、蒸饅頭、烙烙餅、殺魚劈柴清洗下水，乾淨利落地料理茶飯。

　或是幫著姚氏妯娌侍弄菜園子、喂雞喂豬，甚至於連撿柴劈柴、舂米磨面這樣的活計都乾在了前頭，就難有空閑的時候。

　就算難得略閑下來，嘴上東家長西家短的說笑著，手裡還要忙著編草鞋打草繩的。

　溪埂上水裡來泥裡去的丁壯們最是費鞋，這就地取材用稻草和著蘆花編成的蒲鞋厚實防寒，就是專給他們預備的。

　而好些個同茴香丁香差不多年紀的小丫頭大丫頭，待幫襯著母親祖母料理好自家的事務後，也喜歡跟著長輩往秦家跑，或是燒火或是捧柴，或是跟著長輩們編蒲鞋，或是往溪埂上送湯水，總之能乾甚的就乾甚的，手上不停，心裡亦是暖烘烘的。

　而小一些的，同花椒香葉一般年紀，甚至於還要再小上一些的小小子小丫頭們，放羊趕鴨、撩貓逗狗的雖然到處插不上手，起初也只有到處亂跑瞧熱鬧的份兒。

　只不過也不知道從何時起的，忽的在叔伯們的提醒下，在挑上岸的淤泥裡發現了好些個還在活蹦亂跳裹滿了黑泥的小魚蝦，還有呆頭呆腦躲在泥裡裝死的河蚌螺螄。

　就像給他們打開了個新世界似的，又驚又喜，俱是高興的不得了，直接上手去抓，把動或不動的螺蚌魚蝦都撿拾了出來，裝在魚簍或是簍筐裡，有的說要拿回家喂鴨喂鵝，有的卻是興興頭頭的往秦家送，說是要給大夥兒添個菜。

　秦家為人處世素來講究，開河築堤，周家灣的四鄰八舍男女老少都來幫忙，周遭村落也來了好些個鄉鄰，自是要管飯的。

　秦家的慣俗，既是管飯，桌上自是要能見到葷腥。

　一天兩頓，不是肉就是魚。

　只有了一遭，秦家人都未說什麽，幫廚的婦人們暗自怎舌替秦家肉疼，老舅公點一點人頭，還未來得及同秦老爹商量，村裡的老人倒是提秦家籌算起來了。

　旁的不說，隻說這每天半扇豬肉，按著市價，可就得六七錢銀子了。

　這也未免太不會營生了！

　其實莊戶人家，大多還是實誠厚道的。

　何況如今因著開河築堤一事兒再看秦家已與之前大不相同，那口風自然也就兩樣了。

　都說秦家如今雖說發達了，可這銀子也不是天上掉下來的。

　青菜豆腐保平安，已是好東西了。再說臨著一方水，後生們只要出些力氣工夫，就能從溪裡弄來魚，這就頂好不過的了。

　更何況別說桌上還有這些個下了重料有滋有味的葷素菜肴了， 光是一天能有兩頓乾飯吃，不吃菜都能活吞，哪裡還用豬羊大肉換著花樣來擺宴席。

　倒是縮起筷子來了。

　又說開河築堤本就為的他們周家灣，為著積德回向，這都不是鄉鄰之間的情分，已是本分了，若是秦家還要這樣外道，他們哪裡還有臉面咽的下這飯菜的。

　還有年輕時在崇塘鄉紳家裡做過幫工的老人，還真心誠意地指點秦老爹，說是秦家如今已經今非昔比，有些規矩也該立起來了。

　按著崇塘舊規，長工短工的飲食安排從來是夏秋一日葷兩日素，春冬一日葷三日素，葷日有的六個人甚至八個人才分一斤肉，一斤魚也得五個人吃……

　可秦老爹自小秉承的祖訓家規就是作家需得善待幫工佃戶，所以權衡之下，雖然把每天半扇的豬肉改成了兩天半扇，卻也添了下水豬頭，另外就是重魚重豬油。

　燉魚能有油鹽佐料下去，又不思量著廢柴，這些個淳樸的鄉鄰們，倒是比吃燉肉還要香。