牛輔的確是病入膏肓了，再加上箭傷，說是將不久於人世，一點也不過分。

　　 只是，箭傷是拜黃忠所賜，而病入膏肓呢，則是拜曹聚所賜。

　　 戲忠給曹聚出的計策其實很簡單，那就是在牛輔的飯菜裡下毒，要了他的性命。

　　 當然，這只是第一步，第二步就是曹聚跟牛輔之談。

　　 曹聚和戲忠來到牛輔的住處，胡赤兒已經在了，正跪在牛輔的床前，牛輔雖然怒視著他，但實在沒力氣起來把胡赤兒殺死了。

　　 二人沒有急著進去，而是站在門口聽著。

　　 牛輔歎了口氣道:“赤兒，汝起身吧，此乃命也。”

　　 胡赤兒抬起頭來，說道:“牛將軍，末將進入大漢，便是為尋兩妹而來，此番得知兩妹下落，自然前往團聚。此番賺取潼關，末將已經跟主公約定，不得傷害將軍性命，待到將軍傷勢痊愈，末將便求主公將將軍送出潼關，前往長安，或者洛陽。”

　　 牛輔搖了搖頭，歎道:“曹聚是何等人，如何能夠做那放虎歸山之事，況且，主公命我守潼關，但我卻將潼關失守，我有何面目去見主公。”

　　 “這……”胡赤兒猶豫了一下，想勸牛輔歸順曹聚，但想想牛輔是董卓的女婿，且不說牛輔會不會答應，曹聚會不會接納牛輔就是一個問題。

　　 這時，曹聚邁步走了進去，說道:“牛將軍，此戰非牛將軍之敗，若真是兩軍對陣，以牛將軍之威武，孤根本不可能拿下潼關。”

　　 牛輔見曹聚過來了，苦笑一聲，淡淡說道:“駙馬此來，是為那九千西涼軍士乎?”

　　 曹聚哈哈大笑道:“牛將軍果然是聰明人，孤此來乃是為那九千軍士之活命而來。”

　　 牛輔心下一動，沉聲問道:“駙馬何意?”

　　 曹聚說道:“這九千軍士，終於將軍，孤對其只有兩條路，一是殺之，二是縱之。”

　　 牛輔淡淡說道:“駙馬之言，輔不明白，既然能縱之，這九千軍士自然可以活命也。”

　　 “非也。”曹聚笑著說道，“潼關失守，三輔之地震動，無論是董璜，還是董卓，都必然會是震怒不已。而牛將軍又將不久於人世，若那九千人馬西歸長安，或東去洛陽，結果都只會是死路一條。”

　　 牛輔心下一震，暗想，對，曹聚說的有道理，無論是主公，還是少將軍，都會以貪生怕死為名，殺了這九千人馬。

　　 心念一轉，牛輔淡淡說道:“駙馬既然脫離主公，西進關中，自然有稱霸之心，為何不招降這九千軍士為己所用也?”

　　 曹聚嘿嘿一笑道:“將軍與孤為敵，將軍又身死潼關之中，可想而知，那九千軍士將會如何認為，怎肯甘心為孤賣命，故，一旦將軍病死，孤只能讓那九千軍士為將軍陪葬，如此，將軍在黃泉路上亦不寂寞也。”

　　 牛輔心中巨震，仔細看了看曹聚，好一會兒，才歎了口氣道:“駙馬高明，牛輔敗在駙馬手中，不冤也。嗯，駙馬請明說，若要保住其性命，須牛輔如何去做。”

　　 “牛將軍真乃識時務者，孤佩服。”曹聚聞言大喜，得牛輔這一句話，戲忠之計的第二步基本上算是完成了，“孤欲請將軍約束部下，效命於孤，僅此而已。”

　　 牛輔淡淡說道:“難道駙馬就不擔心他們不會真心效忠乎?”

　　 曹聚微微一笑道:“放心，牛將軍，只要牛將軍如此之說，孤自有辦法讓這九千軍士完全效忠於孤。”

　　 牛輔忽然感覺到身體疲倦之極，似乎再次閉上眼睛，就永遠不能睜開了，便暗歎一口氣，說道:“好，就請駙馬召集那九千軍士，輔便按駙馬之言去做。”

　　 胡赤兒聽著曹聚跟牛輔的對話，似乎聽懂了一些，又似乎什麽都不明白，一臉愕然。

　　 當下，曹聚命胡赤兒將那九千軍士全部召集起來，又命人用擔架抬著牛輔，一起去了校場。

　　 這九千軍士突然被召集起來，不知何時，心中自然害怕，以為曹聚準備對他們下殺手，軍中的中層將領也開始一起商議對策。

　　 不過，在看到牛輔被人抬了過來，這九千軍士才明白是怎麽回事，不禁都放下心來，不管一會兒發生什麽事情，他們的性命應該不會有危險。

　　 牛輔來到之後，在胡赤兒的攙扶下，勉強站起身來，望著這黑壓壓的九千人，心中不禁一陣慨歎，若非胡赤兒背叛，他如何能丟潼關，如何能讓這九千人陷入險境。

　　 深吸一口氣，牛輔幾乎用盡身體最後的一股氣，朗聲說道:“兄弟們，牛輔兵敗，無顏再見主公，殞身潼關之中亦是應該。然，汝等皆有家小，不該因牛輔之敗而徒丟性命。”

　　 “駙馬雄才大略，有天縱之才，日後必然成為一方霸主，傲視天下。是故，牛輔已經求得駙馬同意，收編汝等在駙馬麾下效命，從今日起，汝等應當像以前對我一般，效忠於駙馬，不得有任何二心，若有違者，我牛輔縱然身死，亦不會放過之。”

　　 “將軍……”九千人登時全都愣住了， 隨即就先後都跪在了地上，還有人竟然哭了出來。

　　 最前面的一些軍士還高聲大叫:“我等生死追隨將軍。”

　　 牛輔感覺到自己的力氣快要消失完了，心中大急，深吸一口氣，運起身上的最後一股力氣，怒聲喝道:“吾之遺命，那個不從，便是對我牛輔不忠，非我兄弟也。”

　　 此言一出，九千人這才全都安靜下來，沒有人再大喊大叫了，但失聲哭的人越來越多了，漸漸傳染開來。

　　 牛輔見狀，嘴角露出一絲微笑，喃喃說道:“兄弟們，一定要好好活下去。”說罷這句話，牛輔便腦袋一歪，死掉了。

　　 “將軍，將軍……”胡赤兒馬上就發現牛輔死了，急忙大叫兩聲，左手扶著牛輔的身體，雙膝跪了下去。

　　 胡赤兒的叫聲立即驚動了場中所有的人，曹聚暗暗歎息一聲，如此好漢，不能為他所用，真是可惜。

　　 (本章完)