北京紫禁城

　　載垣、瑞華、肅順、穆蔭四人在軍機處處理各地呈上來的奏折。

　　肅順拿起陝西巡撫的奏折念道:“九月，長毛十萬余人突然出四川進入陝西，圍西安八天被官軍擊潰，現已流竄渭南府，據臣猜測，此股流寇可能有攻打京城的企圖……”

　　載垣聽說長毛要打京城！趕緊離座將奏折搶來觀看，不一會兒，穆蔭、瑞華也相繼看完，面面相覷，驚恐不已！

　　瑞華哭道:“大清立朝兩百余年，還沒有敵人逼近京城的事發生過！難道老天真的要亡我大清！北京綠營八旗久疏戰陣，恐不是長毛對手?”

　　肅順對值班太監道:“你去瞧瞧，皇上怎麽還沒過來?”，又勸瑞華“大哥你看你像什麽樣！長毛還在陝西轉悠呢！當年李闖那麽大的聲勢，也用了十幾年才打到北京……蒙古八旗還能抽出幾萬鐵騎，一定可以將長毛擋在山西。”

　　穆蔭歎道:“皇上這幾天一直寵幸蘭貴人，看來回去要備一份厚禮送過去！不過這蘭貴人是葉赫那拉氏的後人，如果她包藏禍心，當年的預言恐怕……”

　　“這都是兩百多年前的事了，皇上不會當真的！再說了這幾天蘭貴人頻繁參與政事，也沒見皇上怪罪。”載垣兼領著內務府總管的差事，比較了解動向。

　　圓明園

　　鹹豐愛憐的撫摸著蘭貴人的臉蛋，只見她粉紅玫瑰香緊身袍袍袖上衣，下罩翠綠煙紗散花裙，腰間用金絲軟煙羅系成一個大大的蝴蝶結，鬢發低垂斜插碧玉瓚鳳釵，顯的體態修長，妖妖豔豔勾人魂魄。

　　“皇上該去處理國事了，臣妾恭送皇上。”蘭貴人從鹹豐懷裡起身道。

　　佳人吹氣如蘭，齒白唇紅，雙瞳剪水，鹹豐魂不守舍道:“有你相伴就夠了，你在彈一首曲子給朕聽。”

　　見鹹豐迷戀女色，蘭貴人勸道:“如今正是多事之秋，請皇上勤於政事，千萬不要沉迷於女色，否則臣妾還……還不如死了算了。”

　　“寶貝別哭，朕這就去。”鹹豐最憐惜女人哭泣了，何況還是自己心愛之人，“你在這裡等著朕，朕去去就來。”

　　“各位愛卿，急忙找朕來有什麽事?”鹹豐一到軍機處就問道。

　　肅順將奏折呈上，見鹹豐越看臉色越臉色陰沉，不敢怠慢，“啟稟皇上，如今京城兵力充足，區區幾萬長毛，不足為慮，奴才建議召回出兵鎮壓科爾沁左翼後旗佃農抗租的僧格林沁，此人在道光九年就掌管火器營，幾次剿匪都凱旋而歸，有他出兵剿匪必定可以將來犯的長毛斬盡殺絕。”

　　鹹豐也想起道光臨終前說過，僧格林沁可用！皇阿瑪是不會看錯人的！想到這裡，鹹豐立即傳旨:“命僧格林沁火速回京，統領健銳營、外火器營、兩翼前鋒營、八旗護軍營、巡撲五營及察哈爾各官兵，並哲裡木、卓索圖、昭烏達蒙古諸王勁旅駐防豐台大營，如長毛……距京城二百裡之內，立即出兵征討，否則不許動用一兵一卒。”

　　“短毛剛佔蘇州，長毛又要攻打北京！有心剿賊，無力回天啊！”鹹豐懷疑自己的治國能力，頹廢起來，心想要不要趁反賊還有沒滅了大清，朕好及時行樂，如果像前明末代皇帝崇禎那樣操勞國事，豈不是不值?

　　肅順安慰道:“長短毛一時猖獗，日久必不得人心，只要皇上勵精圖治，大清一定可以轉危為安。”

　　“轉危為安?綠營屢戰屢敗，八旗勁旅更是銳氣盡失，這大清如何轉危為安啊?短毛已經攻佔蘇州，上海即將不保！接下來浙江……”鹹豐搖頭不再說下去。

　　穆蔭硬著頭皮上前請示，“啟奏皇上，短毛一部流入江西，江西巡撫張芾竟然不戰而逃，短毛不費吹灰之力就佔領了景德鎮。”

　　鹹豐怒道:“識見錯謬，不知政體，可笑之至！張芾該死！你們說誰能接任江西巡撫?一定要找個能打的，決不能讓江西再落入短毛之手。”

　　肅順想了一會，高興道:“皇上湖北按察使江忠源公忠體國，曾取得蓑衣渡大捷，殺偽南王馮雲山，麾下三千楚勇勇悍絕倫，臣請皇上調江忠源為江西巡撫。”

　　鹹豐回想片刻，道:“江忠源！朕知道他，當年賽尚阿也舉薦過他，向榮愚昧！如早用江忠源局勢何以至此！傳旨:升江忠源為江西巡撫，即日上任，望其能將來犯之敵全部殲滅。”

　　瑞華像變戲法似得拿出一份奏折，恭敬的呈上，鹹豐看了一眼，咦道:“說曹操曹操就到，哈哈……鄭親王你把奏折念出來給大夥聽聽，看江忠源說些什麽?”

　　瑞華剛看過奏折，並不慌張，抑揚頓挫的念道:“臣與賊戰於荊州，數次佔於上風，而賊屢次用水師解圍，臣常思之，官軍要想奪取江東重鎮，必先爭奪長江;要想爭奪長江，又必先打敗賊軍水師;要想擊敗賊軍水師，則必須製造戰船以備攻守，臣冒死上諫，請朝廷下令讓湖南、福建、湖北仿照廣東拖罟船式造戰船兩百艘，廣東采購300斤大炮500門、500斤大炮800門，一千門大炮裝備戰船，三百門大炮裝備陸軍，如此收復江東，指日可待。”

　　穆蔭驚道:“這麽說要花費白銀一千萬兩！這……這代價是不是太大了，一千萬兩只能建個水師，能養活二十萬綠營！”

　　“如果真能收復南京、蘇州，一千萬兩花的也值，臣讚同江忠源的提議！”肅順考慮得失，毫不猶豫的讚同。

　　鹹豐看著肅順，想起當初他建議自己削減旗人俸祿，當時還沒到山窮水盡的時候，所以自己拒絕了，現在退無可退，唉！……“肅順你下去好好琢磨這一千萬兩從哪裡擠出來，想好了遞個折子給朕。”

　　“遵旨”，其實折子肅順早就寫好了，一直帶在身上，肅順也不傻，此時如果把這子遞上去，他就能被旗人吐唾沫淹死！

　　湖北

　　江忠源接到讓他接任江西巡撫的聖旨，不敢怠慢，一面通知湖北巡撫張亮基後，就率三千楚勇從前線荊州出發，轉道武昌，征集船隻想走水路進入江西，另一面寫信給曾國藩讓他派兵前來匯合，一起到江西打短毛。

　　初到衡陽的曾國藩可謂內交外困，羅澤南、郭嵩燾、朱孫貽、李續賓、王錱等人認為他們之所以與曾國藩一起從湘鄉來到長沙，並不是投靠他曾國藩，而是投靠湖南巡撫張亮基，現在張亮基離開長沙到湖北去了，他們可以依靠的大樹不複存在，便想另謀出路。

　　曾國藩無奈的看著他們，苦口婆心的勸道:“如今正是我等大好男兒建功立業的時候，各位何必要另謀出路?所謂合則兩利分則兩害，我們好不容易創下一些基業，各位就忍心讓它煙消雲散?”

　　羅澤南並不買帳，逐句反駁“我們當初創立練勇的目的是什麽?還不是打長短毛！滌生啊，你擅長練兵，可以心無旁騖！我們擅長的是打仗！你叫我們一天到晚的陪你閑逛，這叫什麽事！”

　　郭嵩燾是一位浪漫主義者，有強烈的使命感，雖說他與曾國藩交情最是深厚，但是更想馳騁殺場，建功立業，若是自己不幸戰死在陣地上，靈魂還歸故鄉，也很富有詩意，“滌聲，你不必再勸了，我們幾個也是商量好才一起找你的， 我們也不想與你鬧別扭。”

　　李續賓還是很佩服曾國藩一介書生手無縛雞之力，光憑著一腔熱血就與一幫粗漢一起摸爬打滾，因此說辭比較委婉“我們隻帶走一千人，剩下的都留給你，不會耽誤你練軍強軍的夢想。”

　　王錱固執道:“我的一營也要帶走，巡撫大人已經答應我:可以駐防長沙，糧餉都有他供給。”

　　曾國藩本來非常賞識王錱，一直準備重用他，可是前天王錱回湘鄉募勇，十分張揚，出入都要敲鑼打鼓，鄉人為之側目，又擅自做主將計劃招500勇丁多招至3000人，已是非常不滿，如今見他竟與湖南巡撫駱秉章來往密切，並漸漸流露出自成一軍，不再聽自己指揮！是可忍孰不可忍，怒道:“足下如果隻統帶一營，其他各營管帶由吾任命，則破釜沉舟，以圖一舉;若不肯從吾之約，則足下自成一軍，今後吾將不與足下事，吾將另募數營勇丁以替足下之位置。”

　　王錱氣道:“曾滌生你是什麽意思！難道我們都要聽從你的命令嗎?不要忘記當初是你求我們和你一起到長沙的！我王錱並不是你的手下。”

　　李續賓拉住還要再說的王錱，勸道:“璞山住口！曾大人乃是朝廷任命的團練大臣！你怎麽能這樣對他說話！”

　　王錱攤牌道:“我就是看不慣他曾滌生！不懂兵事還自視甚高，我今天就與他一刀兩斷一了百了，你們都不必勸我，我招的3000人全部要帶走！告辭。”