見他們兩口子要爆發內戰，得到滿意答覆的左宗棠趕緊逃之夭夭，“臣告退。”

　　“啊……”李雲中捂著腰，“不是說好不許捏腰的嘛！”

　　蘇三娘又揪著李雲中的耳朵，嗲道:“哼！誰讓你不幫我?你不是經常跟我們姐妹說男女平等嗎！原來你說的話都是騙我們的，現在我才知道，我們三姐妹是禿子挑扁擔一頭熱，哼，以後晚上再也不讓你做哪些羞人的姿勢了！”

　　李雲中趕緊捂著三娘的玉手解釋道:“我的姑奶奶你誤會了，你剛才也看到了，左先生反對啊！”

　　蘇三娘放開手，不依不饒道:“一個左宗棠就讓你打退堂鼓了，在你心目中我們姐妹三個還沒一個左宗棠重要，是嗎?”

　　女人的小性子又上來了！李雲中不敢較真，趕緊提升問題的高度“左先生他代表的是全天下讀書人的意見，三娘你也不希望我站在全天下的對立面吧！那樣我們兩不想遺臭萬年都不行嘍！”

　　蘇三娘聽說自己一個小性子竟然關系到漢國的生死存亡！也不再胡鬧，又不甘道:“那就這樣算了?我可向不少姐妹保證過呢?”

　　李雲中忽悠起來“婦女解放要慢慢來，今天可以參加科舉，明天就可以辦學堂讓她們讀書啊！等女子的知識分子和男人一樣多了，你說還有誰能阻止婦女解放呢！”見蘇三娘露出疑惑神色，有加一句，“當然了，這是一個漫長的過程，總有一天會實現的。”

　　…………

　　蘇州城

　　看著一具具屍體被抬出城外，張國梁神情複雜，雖說反賊不再攻城，但還是把蘇州周圍縣鎮都攻佔了，蘇州本來就是個大城，人口幾十萬，如今被圍一個月了，糧食已經快吃完了，逐漸出現餓死人的情況。

　　和春越來越覺得蘇州不可久留，官兵靠著一時之勇才擋住反賊而現在傳來周邊城鎮失陷的消息，軍心已開始不穩，每次巡視城牆，官兵的神色也越來越麻木，這樣下去，遲早有一天會自己崩潰。

　　“張總兵你說蘇州還能守多久，聽說短毛又分兵向西，恐怕現在江西也自身難保，浙江綠營在建江南大營的時候就被抽調一空，沒有援兵了！”

　　張國梁閉上眼睛，就想起向榮臨終囑托，不知該如何是好。

　　和春仿佛知道他在顧慮什麽，“俗話說得好，留著青山在不怕沒柴燒，如今是短毛猖狂，官軍失意的時候，總有一天我要殺上南京，取李逆首級祭奠大帥在天之靈。”

　　見張國梁毫不心動，厲聲喝道:“你以為我是貪生怕死之徒?你錯了！我們毫無意義的死在這裡才對不起大帥，如今……”

　　“聖旨到……和春接旨”

　　和春與張國梁驗明來者身份是禦前侍衛榮祿、皇上身邊太監安德海後，擺上香案接旨。

　　“奉天承運，皇帝詔曰:朕聞向榮病沒，甚是哀痛……其遺折所奏，皆準，封和春為欽差大臣，封張國梁為江南提督，節製江蘇、浙江、福建、廣東三省兵事，防堵短毛匪南下，望二人同心協力，早日平滅反賊。”

　　“臣等遵旨，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”

　　榮祿將聖旨恭敬的呈給和春，討好道:“皇上因為江南大營被反賊攻破，大發雷霆，朝議將向榮革職拿問，後來還是肅順大人向皇上求情，才準向榮戴罪立功，後來聽聞向榮因操勞國事而病死，很是憐惜，吩咐厚葬，對向榮臨終舉薦的你們也是給予厚望！”

　　張國梁與和春面面相覷，不知所言。

　　……………………

　　鎮江，酒館

　　“王兄，聽說南京立秋要舉行祭孔大典，還要開放科舉，不知到時可願一行?”一位白袍士子神秘的對同桌飲酒的夥伴道。

　　“噗，咳、咳……”那個被呼為王兄的士子很是驚訝，起身到包間門外看了看，“賢弟，慎言啊，這要讓別人聽了去，你我寒窗苦讀二十年就白費了！”

　　“我李詩齊行得正，坐得端，只是去參加祭孔，誰能拿我怎麽樣！”李詩齊見同伴嗔目結舌，隻好說出心裡話，“王兄你我都是個秀才，連個舉人都沒考上，就沒想到到南京試試?”

　　王兄苦笑搖頭，反問:“難道去南京就能中舉?在哪裡還不一樣！再說，如果我們去南京日後被人舉報，不但秀才功名不保，還要全家處斬！”

　　李詩齊得意一笑，“咱們對八股文不在行，但是對對經義、明算等學問精通的很，在南京不一定考不中進士。”

　　王兄驚訝道:“此話怎講?”

　　“聽說南京科考要標新立異，不考八股文， 考經義、策論、明法等學問，這不正是我兩精通的科目嗎！到時進士還不是板上釘釘的。”李詩齊欣喜若狂，情不自禁的就將好不容易打聽來的消息據實而告。

　　王兄顧慮道:“唉！這是好消息，可是南京科舉畢竟是反賊辦的，如果朝廷追究起來……”

　　李詩齊義憤填膺，道:“呸！什麽朝廷，還不是被打的落花流水，說不定大漢也有一天打到北京去。”

　　“賢弟你怎如此大逆不道。”

　　“王兄，實話告訴你，我已經決定到南京去，苦讀十二年還頂著秀才身份被人笑話，不如到南京直接考進士去！”

　　“怎麽南京不用考舉人?”

　　“哈哈，這就是我看好大漢的地方，唯才是舉，不論出生與八股！只要你考第一，就算一個白身也能做狀元！”

　　李詩齊看著已經猶豫的王兄，勸道:“王兄你今年已三十又一，難道你想考一輩子舉人嗎?以你的才華，到南京考個進士是綽綽有余，怎麽非要在朝廷這棵樹上吊死！”

　　“拚了，我就賭一把，賢弟我以後改名叫王慶露，你也改個名字，免得朝廷追究起來，連累全家。”

　　李詩齊激昂道:“我李詩齊從此以後與朝廷一刀兩斷，如果大漢最後果真敗亡，我自當殉國，哪還有顏面活在世上。”

　　王慶露面有慚色，抱拳道:“賢弟高義，為兄自愧不如。”