聽說大哥決定投降，曾國荃沒有什麽負擔，反而有放松下來的感覺，試探道:“貴州的戰事要不要停下來?咱們湘軍已經打到余慶，再加把力就能攻打貴陽。.”

　曾國藩看向劉蓉，他也摸不準漢軍與貴州吉文元部的關系，問道:“霞仙以為如何?貴州吉文元自號平天王，黃維江號齊天王，我們攻打貴州，這李雲中不……漢國皇上會不會怪罪我們?”

　劉蓉思慮片刻，回道:“據我所自，漢國派往貴州的官員一直都沒有掌握實權，貴州省長一行被軟禁在遵義府，我們攻打貴州，皇上應該高興才是，況且漢國與發逆勢同水火。”

　底下將領一聽分說，紛紛鼓起來，與漢軍交戰他們自問人數相當的情況下毫無勝算，只因漢軍裝備了連珠槍與各式鋼炮，一打起來連人影都沒看見，己方就傷亡大半，將官、士卒爭相潰逃，可是與太平軍交戰，就不是一回事，他們手中裝備比湘軍還差，不要說火槍，連火統都沒有幾根，使用的武器大部分是大刀長矛，火炮也是老舊的貨色。

　剛才眾人商量大事，彭玉麟自問只會打仗，所以一直沉默以對，如今攢足了力氣，大聲道:“卑職願意前往貴州督戰，小小的遵義府算什麽！我一定把漢國省長平安的接出來。”

　幾位陸軍統領下意識的看向曾國荃，要是以往，第一個出來搶功的一定是這個曾老九，他仗著曾國藩的寵幸，一路平步青雲，不到兩年，就從小小營官升到陸軍統領之位，當然是憑著吉字營真刀真槍拚出來來的，看著曾國荃心不在焉的樣子，李續宜等人一愣。

　這個湘軍統領職位，可是掛著巡撫職銜，就像羅澤南署理江西布政使，李續賓擔任過江西巡撫、李續宜在胡林翼丁憂的時候署理湖北巡撫。

　曾國荃被看的莫名其妙，回道:“你們看著我幹什麽?貴州之戰老子沒空，你們誰愛去誰去。”

　吉字營幾位分統固然失望，鮑超等人卻興奮起來，以往看在曾國藩的面上，才對曾國荃忍讓，現在他主動退出，當真是求之不得，個個爭相請戰。

　曾國藩不留痕跡的看了曾國荃一眼，對鮑超、李續宜道:“那有勞春霆、西庵二位走一趟，春霆率兩萬人攻遵義府、思南府、石阡府，西庵率一萬人佯攻貴陽。”

　“遵命！”

　彭玉麟嚷嚷道:“大帥！那我們水軍幹什麽?”

　楊載福也希冀的看著曾國藩，這說不定是湘軍的最後一戰，此時不多得點戰功，以後可就沒機會了。

　曾國藩笑道:“不急，水軍沿湘江北進，暫時就到嶽陽待命！”

　郭嵩燾一個機靈，嶽陽距離武昌只有幾天的路程，兩萬水軍駐扎在嶽陽，看來曾滌生暗地裡對武昌還有企圖，要不要提醒恭親王?還是算了，既然決定背叛大清，哪管得了那麽多！

　會議散去，曾國荃來著曾國華、曾國葆來到曾國藩府邸，曾國荃又將下人全部趕了出去，大聲呵斥，幾位服侍曾國藩的侍女頓時鳥獸烏散。

　曾國藩心中本就積鬱，被曾國荃這樣一搞，頓時滿臉不高興的斥道:“老九！你這幹什麽?”

　曾國葆也是一頭霧水，問道:“九哥，你這樣急急忙忙的拉我們過來是什麽事?我還有一些公務沒處理了！”

　曾國荃走到門外，神秘的四處看了下，這才緊閉房門，小聲道:“我有關系到全族的事情與你們商議一下！”

　說完，目光盯著曾國藩，曾國荃的意思很明顯，你們兩個只是旁聽，決定的還是他們老大曾國藩。

　曾國藩見他鄭重的模樣，頓時哭笑不得，他這個九第向來是精明霸道，不肯吃虧，如今反而畏首畏尾，隻當他為剛才的會議擔心，也沒在意，問道:“九第有何事情，還關系到全族安危?你放心，只要有湘軍在，恭親王那幾個人成不了事！”

　曾國荃小聲道:“小弟不是怕恭親王那幫人，大哥有沒有想過，咱們投降那李雲中，以後的曰子該怎麽過！”

　這個曾國藩當然想過，他們這些讀書人最是要面子，最少也要回家隱居兩三年，等到朝廷再三征召，才能以天下百姓蒼生為借口，出來做官，做官還要清廉任事，不畏艱苦，這才能擺脫降臣的尷尬，史書上也能留下光輝的一筆，只是這件事情實在難為情，他還不好意思再幾位兄弟面前明說。

　曾國華不耐煩了，埋怨道:“九第有話就說，何苦神神秘秘的樣子。”

　經過胡林翼輕易掌握湘軍的教訓，曾國藩大肆安插族人進入湘軍任職，所幸幾位兄弟都爭氣，沒讓別人說閑話。

　曾國葆也在一旁埋怨，他現在是曾國藩主要幕僚，專門負責募集糧餉的事情，整天都有將領找他催餉，忙得腳不沾地。

　曾國荃得意的說道:“自古以來，向我們這樣的情況有很多，保全家族的方法不外乎聯姻這一條路！”

　“聯姻！”曾國藩三兄弟一齊驚呼，這是在超出他們的想象。

　曾國葆問道:“與誰聯姻?”

　曾國荃理所當然說道:“當然是大漢皇帝李雲中！”

　曾國華說道:“我們曾家有不少女子，可是容貌出眾……”

　還不待曾國華說完，曾國藩就打斷道:“荒唐！你今天開會的時候走神就是想著這件事?真是糊塗，那樣做，我曾國藩成什麽樣的人了！盡受天下人恥笑！”

　曾國荃毫不氣餒，笑道:“大哥！此言差矣，現在是咱們漢人當皇帝，滿漢不得通婚那一條律法不算數了，這都是咱們漢人女子，咱們曾家不上，白白便宜別人家！”

　曾國藩心裡已經被說動，嘴上還不想服輸，反駁道:“就算是漢人女子，我曾家也不行，前明的時候皇帝隻娶良家女為妻，就是為了外戚專權，難道當今皇上不懂這個道理！”

　曾國葆笑了笑，對曾國藩道:“大哥息怒，九哥說的在理，據我所知，漢國皇帝的幾位妃子，就有大臣的親戚，還是我們湖南人！”

　曾國藩一驚，立即問道:“難道是左宗棠那廝?”

　曾國葆搖頭，譏笑了一下，才說道:“是焦亮那個秀才！沒想到一個秀才也能做到封疆大吏的位置！”

　說到封疆大吏四個字，曾國葆又是嫉妒又是羨慕，他曾國葆也是秀才，自問胸中韜略不輸人，為何不能成為封疆大吏，封妻蔭子。

　曾國藩失望的歎了口氣，搖頭道:“這個焦亮我也有所耳聞，只是他在士林中沒有絲毫名聲，我們效仿他，只會惹人恥笑！”

　曾國荃跺腳，急聲道:“現在是決定全族興盛衰弱的時候，滿朝文武不知有多少大臣打這個主意，現在我們曾家佔著先機，過了這個村就沒這個店了！”

　曾國華也勸道:“雖然有逼婚的嫌疑，也不失為一個好方法，李雲中娶一位女子就能收服十萬湘軍，孰輕孰重，一眼即明！”

　曾國藩緩緩的點了點頭，微微一想，又搖頭道:“我們曾家也沒有合適女子出嫁，你們幾個姐姐早已成婚，我大女兒倒是合適，今年十三歲，可是早已許配了人家！”

　曾國荃道:“那個姓袁的有什麽用，咱們悔婚！”

　曾國藩立即拒絕，嚴厲的呵斥:“放肆！婚事是父親所訂，豈能反悔，傳揚出去，我們兄弟還怎麽做人！”

　曾國葆道:“九哥只是說笑，大哥不必著急！”

　曾國荃嘟囔道:“難道便宜幾位族叔?別人發家，還不知認不認識我們兄弟?”

　曾國葆靈機一動，看了曾國華一眼，吞吞吐吐的說道:“我倒是有個人選，就怕劉哥不同意?”

　曾國華一頭霧水，問道:“是誰?我女兒才五歲，就怕那李雲中不同意！”

　曾國葆指了指西面，提醒道:“桂陽知州的女兒！”

　“不行！”曾國荃與曾國華齊聲反對！

　原來這新任桂陽知州李雲聰有一個妹妹，年方十八，十分貌美，曾國華一見之下，就被迷得神魂顛倒，茶不思飯不想，只因家中尚有妻兒，納妾又覺不妥，所以才耽擱下來。

　曾國荃卻是說道:“此女就是再漂亮，也是被人家的女兒，我們辛苦半天，到頭來，全部為人做嫁衣，何苦來哉！”

　曾國葆笑道:“九哥忽急，這桂陽知州是個溜須拍馬之徒，數次慫恿妹妹嫁人為妾，大哥收她作為義女，是她的福分，時機成熟，將她送入宮中，她也是我曾家的人。”

　聽說將此女收為曾家兒女，曾國荃連連點頭，笑道:“此計甚妙，我這就吩咐下人，將此女請過來！”

　半個時辰之後，一頂轎子就被抬入曾府，李嘉杏緊張的雙手緊扣，不知自己的命運會如何轉變，曾家急匆匆的找自己上門，一定是聽了哥哥的閑話，也是真要自己嫁給曾國華為妾，自己應該怎麽辦?難道真要做別人家的小老婆?

　見轎子落下，李雲聰掀開布簾，看著小臉通紅的妹妹，安慰道:“妹妹放心，這曾大人年少有為，曾家財大勢大，聽說他們有意投降漢國，那最少也是一個國公勳位……”

　“哥哥！”李嘉杏很無奈，蹙眉微皺，小聲道:“你就忍心把妹妹往火坑裡推嗎！你官越做越大，心腸怎麽也越來越越狠，要是爹爹在就好了！”

　李雲聰苦著臉，生怕等會妹妹胡言亂語，觸怒了曾大帥，賠笑道:“好好！不嫁就不嫁，不過，曾大帥要是逼得急，你可得先應承，哥哥以後再想辦法。”

　曾家四兄弟見李雲聰兄妹進門，全都盯著李嘉杏，心中具是一驚，感想各不相同！

　曾國藩撫須而笑，讚道:“不錯！不錯！無怪乎國華著迷，果然有傾城之貌，楊柳細腰、綽約多姿、柔弱美麗、儀態萬方、體態輕盈、婀娜多姿，此女不錯！”

　曾國荃大聲笑了會，續道:“難得的是此女沒有纏足，真是天意！”

　李雲聰惱怒不已，這幾兄弟肆無忌憚，也太沒有把他放在眼裡了，自己妹妹怎麽說也是良家子女，雖然自己官位得來不正，你們也不能如此當面譏諷嘲笑，有心發作，想到自己的烏紗帽，又忍了下來，還示意自己妹妹冷靜。

　一屋子登徒子！李嘉杏咬著，狠狠的等瞪了曾國華一眼，此人人面獸心，口口聲聲的保證不勉強自己，到頭來還不是讓自己哥哥逼婚。

　曾國葆見李家兄妹面色難看，起身笑道:“兩位切忽誤會，我們曾家絕無歹意，聽說令尊為歹徒所弑，我大哥很是同情，特意召來李姑娘，想要收你為義女，閣下以為如何?”

　李雲聰又驚又喜，雖然搞不懂曾國藩打的是什麽主意，但是能與曾家攀上關系，是他夢寐以求的事情，急忙點頭道:“蒙曾大人看中，小的感激不已，家妹溫柔端方，一定可以伺候曾大人！”

　“咳咳！”曾國藩尷尬的擺手道:“好了，既然你們不反對，我就做主收李姑娘為閨女，自此以後你就改姓為曾，入我曾家族譜，與李家再無關系，你可願意！”

　李嘉杏看了李雲聰一眼，見他滿眼都是興奮之色，暗自垂頭，回道:“女兒願意！拜見爹爹！”

　“恭喜大哥收了個乖女兒！”曾國荃首先道和，又從袖中掏出一個精致錦盒，笑道:“這是九叔給你的見面禮，此事有點倉促，過後再給你補上！”

　“謝謝九叔！”

　曾國葆看著李雲聰興奮的模樣，心裡納悶，靈機一動，對曾國藩道:“既然侄女入我曾家門牆，這名字是不是也改一下，畢竟大哥子女都以輩分命名！”

　李雲聰像是小雞啄米似的點頭:“應該的！應該的！”

　曾國藩也覺得此事很有必要，連連撫須，言道:“我的子女都以‘紀’字為名，而‘杏’字與‘紀’字不搭配，不如改為‘欣’，你就叫曾紀欣，如何?”

　“女兒……這……”李嘉杏吞吞吐吐。

　曾國荃又憂又急，問道:“怎麽你不願意?你父親也是一片好心！”

　想起妹妹名字的由來，李雲聰立馬苦著臉，對曾國藩諂媚道:“曾大人英明，只是小妹卻有不得已的苦衷，有一個道長說小妹本來是貴不可言的命，只是命犯天煞，命中注定有兩次劫數，十年一劫！”

　曾國荃本來不信術士之言，不過這可關系到曾家的興衰榮辱，而名字就是一件小的不能再小的事情，立即問道:“這關名字什麽事?”

　李雲聰道:“那位道長為小妹取了個‘嘉’字，說能助小妹逢凶化吉，渡過劫難，果真如此，小妹十歲那年生了一場大病，有驚無險的安然度過。”

　曾國藩哪有心情聽李雲聰吹噓這些神人軼事，本著寧可信其有不可信其無的心思，立即打斷道:“既然如此，你就叫曾嘉欣！”

　曾嘉欣立即點頭，誠心誠意的拜道:“多謝爹爹賜名！”

　李雲聰見自小相處的妹妹瞬間變到別人家裡，心裡一陣不舒服，暗想:應該叫李嘉欣才對！

　曾國荃未免夜長夢多，對李雲聰道:“你下去吧，賢侄女以後就住在曾府，你不要來打攪她，知道嗎！”

　“是！是！”李雲聰一步三回頭，興奮的心情一閃而過，心中只剩下無盡的惆悵，第一次對自己所作所為產生了後悔的感覺。

　曾國葆對曾嘉欣笑道:“賢侄女可讀過書?”

　曾國華搶先道:“讀過！四書五經，詩詞歌賦都有涉獵！”

　曾國荃看著曾國華緊張的模樣，心裡沉重，勸道:“六哥三思，嘉欣是我們侄女，可不能再有非分之想！”

　見曾國華黯然低頭，曾嘉欣暗喜不已，終於擺脫了此人的糾纏，自己又被曾剃頭收為義女，不用再嫁給別人做小妾。

　曾國葆又對曾嘉欣道:“既然讀過書，這幾天我會安排別人教你禮節，你一定要認真學，不可怠慢，一月之後，就要學完！”

　曾嘉欣恭敬的答是，心裡譏諷， 不知這幾位便宜叔叔搞什麽鬼，你們曾家也不是什麽朱門大戶，只是最近幾年才發家，真是豬鼻子插大蔥，裝什麽大象！自從進經歷曾國華的糾纏，他對曾家一直沒有好感，雖然被曾國藩收為義女，一時也改變不了心中成見。

　曾國藩滿意的點了點頭，招呼管家將曾嘉欣帶下去安頓，一再叮囑要用最好的條件安置曾嘉欣。

　聽便宜爹爹不厭其煩的再三叮囑，曾嘉欣臨走的時候，又誠心誠意對曾國藩拜道:“多謝爹爹！”

　曾國荃情不自禁的拍掌，興奮的說道:“曾家的前程有著落了，此女貌美機靈，必能在后宮之中脫穎而出，富貴不可言！哈哈！”

　想到術士的話語，曾國荃更是大笑，覺得那個術士說的一點也不錯，這賢侄女既然是為皇上準備，那生下兒子就是皇子，就來有可能就是九五之尊，果然富貴不可言！

　曾家兄弟心思不盡相同，曾國藩覺得此舉有辱名聲;曾國葆倒是躊躇滿志，自己與焦亮都是外戚，封疆大吏指曰可待;曾國華心中五味俱全，強迫自己忘掉這段孽情，以後好好對待妻子。