崇禎11年11月初三下午，河南開封城。

　　冬日的斜陽照在桅檣如林的汴河上，橫跨在汴河之上有一孔石橋，這橋在小紙坊街東口，在宋朝時名叫天漢橋，現在名叫州橋，此時的州橋上也是車馬行人不斷。

　　一個大約三十八九歲的矮小漢子從小紙坊街出來，這人做道士打扮，右腿微跛，這矮個道士好像有心事，走上州橋，並沒有停下來眺望汴河景色，就沿著一邊石欄板走過橋去。

　　這橋東頭有幾個攤子，攤子有算卦的、看相的還有揣骨的，算卦的先生號稱胡半仙，看見那矮個道士過橋來，忙熱情的招呼道:“宋先生，宋獻策先生。”

　　那矮個道士宋獻策一看，原來是熟人胡半仙，便拱手說道:“一別一年有余，胡兄還在這裡擺攤?”

　　“數日前聽人說，仁兄自江南回來了，但不知仁兄下榻何處，無緣拜訪，不期在此相遇，仁兄住在哪家客棧?此刻要往何處?”

　　“小弟如今沒住在客棧，暫借住在一位友人家中。”

　　“左右無事，仁兄不如到寒舍一敘如何?”

　　宋獻策心中有事，婉言謝絕了胡半仙的邀請:“今日不行，小弟有俗事纏身，改日有空，小弟再登門拜訪胡兄罷。”

　　說完，同胡半仙拱手告別。

　　漫無目的的溜達了一陣，天色已晚，宋獻策也腹中饑餓，尋思找家飯館吃飯吧，又走了兩條街，遠遠的看見街頭有一家飯館，走進飯館一看，現在正是吃飯的時間，但店裡的客人卻並不多，可見這家飯館的生意不是很興隆。

　　宋獻策覺得這樣也好，比較清靜，慢步進了飯館，找了個座，坐了下來，隨意的點了幾樣酒菜。

　　跑堂的堂倌把酒菜上好，見客人沒有別的吩咐，就退了下去，宋獻策自斟自飲，借酒澆愁，剛喝了兩杯，旁邊一桌客人的說話聲傳了過來。

　　“從太祖開國到如今，本朝已經二百七十年有余，這舉人投賊的，卻還是第一個，所以啊，愚兄認為，這案子非定成死罪不可，其實，定成凌遲處死，亦不為過。”

　　宋獻策側頭一看，原來鄰桌是一胖一瘦的兩個儒生在飲酒說話，剛才說話的是那胖胖的儒生。

　　那瘦小的儒生接口道:“黃兄所言極是，像這種儒家敗類，就該凌遲處死，以正我輩讀書人的名聲，就是不知那寶豐縣縣令會不會徇私枉法?”

　　那黃兄笑道:“哈哈，這個嘛，畢賢弟到不必擔憂，像這種舉人投賊的謀逆重案，誰肯替他說話?而且此案人證物證確鑿，鐵證如山，愚兄聽說，此案現今已經報到了巡撫、按察使兩位大人處，除非太陽從西邊出來，那牛金星此次恐怕是在劫難逃了。”

　　瘦小的畢姓儒生也輕蔑的說道:“雖然牛金星此人，素有才學之名，但竟然跑到商洛山去投了李闖流賊，真是荒唐之至，看起來他也是枉讀了詩書，甘心背叛君父，真是死有余辜！”

　　聽到這裡，宋獻策已經聽明白了是什麽事，牛金星此人，宋獻策也認識，還有頗有點交情，這次從江南一回來，就聽友人說了，牛金星有一王姓親戚，兩家素來不盟。

　　這王姓親戚不知從哪打聽到李自成在陝西，於是心生毒計，去官府告發了牛金星，誣告牛金星投了李自成，寶豐縣縣令收了王姓親戚的銀子，買通了學正大人，將牛金星革去舉人功名，打入了大牢。

　　聽到牛金星的牢獄之災，宋獻策也是唏噓不已，雖然這十來年，宋獻策也是走南闖北，跑遍了大半個大明朝，結識了不少的英雄好漢，闖下了一點薄名。

　　但宋獻策畢竟生活在社會的最低層，認識不了什麽官面上的大人物，手裡也沒有多少銀子，愛莫能助，只能祈禱好友牛金星能逃過這一劫。

　　這一走神，兩個儒生後面說的話，宋獻策就沒聽到，等他再次傾聽兩人談話時，二人卻轉移了話題，談起了風花雪月之事。

　　宋獻策也饒有興趣的聽著，說了一會風花雪月，兩個儒生再次轉移了話題，談起了科舉之事，這個話題，讓宋獻策倒了胃口，再也沒有了聽下去的興趣。

　　用過酒飯，宋獻策回到了寄居的友人寓所，躺在床上，宋獻策輾轉反側，難以入睡，想起心事，心中更是煩躁，忽然，一個半年來百思不解的重大問題浮現在他的眼前。

　　宋獻策翻身下床，將書桌上的包袱解開，包袱裡有一個古色古香的木盒，打開木盒，木盒裡是一個用綢子包著的，一直珍藏在盒子中，外人輕易見不到的古抄本《推背圖》殘本。

　　這古抄本《推背圖》殘本，是好友袁潛齋臨死前，特意留交給他的，袁潛齋還慎重的囑咐宋獻策，不可隨便泄露天機。

　　《推背圖》是中華預言書中最為著名的奇書之一，相傳是唐朝貞觀年間，兩位預言大師李淳風和袁天罡，對唐朝及以後朝代重要事件的預測。

　　由於李淳風推算的上了癮，一發不可收，竟推算到唐以後中國2000多年的命運，直到袁天罡推他的背，說道:“天機不可再泄，還是回去休息吧！”，既是《推背圖》中第60像所述，所以推背圖因此得名。

　　《推背圖》全書共六十圖像，以六十甲子和卦象分別命名，每幅圖像之下均有讖語，並附有“頌曰”詩四句，預言後世興旺治亂之事。

　　傳說推背圖因預言準確，使歷朝歷代的統治者心驚，一直被列為禁書。

　　宋太祖時詔禁推背圖，但民間多有藏本，禁不勝禁，宋太祖於是說:“罷了，不必多禁，正當混之耳。”於是有大量的版本流傳到民間。

　　宋獻策從亡友袁潛齋手中所得到的殘抄本上，有一幅圖讖上是畫著一個人踞坐高山，手執弓箭，山下有一大豬，上騎一美人，中箭倒地而死。

　　圖像下寫著三言四句詩讖:

　　紅顏死，

　　大亂止。

　　十八子，

　　主神器。

　　讖後又有四句七言頌詩:

　　龍爭虎鬥滿寰區，

　　誰是英雄展霸圖?

　　十八孩兒兌上坐，

　　九州離亂李繼朱。

　　如果有一個熟悉歷史，而又頭腦冷靜，不迷信的人，很容易就看得出，這是歷史上有名的後唐莊宗李存勖，為了達到自己的政治目的，取代當時篡了唐朝江山的朱全忠，而讓手下人偽造的這幅圖讖。

　　而宋獻策恰恰是一個“很有抱負”而且很有“野心”的人，這十幾年以來，宋獻策走過了很多地方，廣交三教九流人物，留心察看天下各種情況，特別是最近幾年，宋獻策愈來愈看清，這大明朝的江山不會支撐多久了，按他的理解就是大明朝“氣運已盡”。

　　宋獻策是一個喜歡縱橫之術的策士派人物，自認為隱於星相卜筮，待機而動，很有“雄心”，夢想著哪天得遇“明主”，“順應天命”，做一個真英雄，乾一番轟轟烈烈的事業。

　　今天聽了那兩個儒生的對話，聯系到牛金星的案子，宋獻策越想越興奮，很自然的就把“九州離亂李繼朱”這句讖語中的“李”，認為是李自成，“朱”當然就是朱家的大明王朝了。

　　雖然讖語中其他的語句，宋獻策解釋得牛頭不對馬嘴，但現在也顧不得那麽多了，宋獻策決定，明天乾脆直接就去陝西，看看李自成的闖軍，如果李自成不是一個泛泛的草莽英雄，真是“明主”，那他宋獻策就好好的輔佐李自成，成就一番事業，日後做一位了不起的開國功臣。

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