崇禎10年9月27日，陝西漢中府南鄭縣，大巴山北麓曲家鎮。

　　往日安靜祥和的曲家鎮，現在是一片狼藉，到處是殘垣斷壁，還沒有燃燒完的房梁，在夕陽的照耀下，冒著一縷一縷的青煙。

　　鎮子裡僅有的兩條小街上，橫七豎八的躺著或趴著不少被殺的百姓，屍體上的衣服已經被扒得精光，露出冰冷慘白的屍身，死不瞑目的雙眼，空洞無神，直勾勾地瞪著蒼天，因為恐懼而極度扭曲的面容，讓人看得毛骨悚然。

　　天漸漸的黑了，街道兩旁還沒被毀壞的屋子裡，傳出一陣陣男人的淫笑聲，中間夾雜著正在“辦事”的人粗重的喘息聲，和一絲微弱的**聲，喘息聲越來越沉重，**聲卻變得若有若無，越來越微弱。

　　突然！微弱的**聲變成了歇斯底裡的慘叫，在這黑夜裡，猛一聽見，讓人汗毛豎起，脊梁骨陣陣發冷。很快，慘叫聲變得模糊不清起來，好像嘴巴被什麽東西堵住了，聲音也變成了嗚咽聲，漸漸消失。

　　鎮子裡靠南面一座保存完好的宅子裡，此時已經掌了燈，燈火通明亮如白晝，人來人往，分外熱鬧。

　　前院當中的房子裡，擺了一桌酒席，幾個男人正在喝酒劃拳，吃得酣暢淋漓，好不痛快，幾個女人強顏歡笑，在男人旁邊小心侍候著，看桌面上的酒菜，這酒應該是喝了好一會了。

　　坐在酒桌上首右面的，是一個長得尖嘴猴腮的小個子男人，小個子男人煩躁的將面前酒碗裡的酒一飲而盡後，將酒碗一丟，用袖子抹了一下嘴，吼道:“都他M不要鬧了！安靜一下。”

　　正在鬧酒的幾人，都停了下來，莫名其妙的看著那叫混天猴的小個子男人。

　　混天猴轉頭向坐在身邊的人說道:“蠍子塊大哥，這酒也喝得差不多了，你到是說句話，咱們明天往哪走?”

　　“混天猴大哥，要俺說......說，管......管那麽多乾......幹啥，闖王叫咱們去四川，咱們......咱們就去四川得......得了。”說話的是蠍子塊手下的一個頭目，叫昌老三，跟著蠍子塊已經好幾年了，打仗很勇猛，這曲家鎮，就是昌老三今天無意中發現的，然後打了下來，這會應該是酒已經喝得差不多了。

　　混天猴沒理睬昌老三，只是瞟了一眼坐在身旁邊的蠍子塊。

　　蠍子塊年紀比混天猴大些，人長得很瘦，但身材比較高，混天猴跟他坐在一起，足足矮了一個頭。

　　蠍子塊端起桌上的酒碗，喝了一口酒，用袖子順手抹掉嘴角的酒漬，然後說道:“混天猴兄弟，剛才昌老三不是說了嗎?咱們不跟著闖王走，還能怎麽走?”

　　混天猴臉上也說不出是個什麽表情，既像是很不甘，又是像是很猶豫，自言自語說道:“跟著闖王走，跟著闖王走?”突然，混天猴一咬牙，指著幾個女人吼道:“都TM的給咱老子滾出去！”

　　幾個女人如驚弓之鳥，嚇得渾身哆嗦，連滾帶爬的跑了出去，混天猴又給坐在自己下首的心腹陶成使了個眼色，陶成走到門邊，對著守在門口站崗的幾人說道:“你們幾個，站到那邊去，沒人叫，不要過來。”

　　陶成關好門後，又坐到混天猴下首，蠍子塊默默的看著混天猴，混天猴惡狠狠的說道:“蠍子塊大哥，咱老子也不想藏著掖著了，咱老子就直說了，如果蠍子塊大哥明天還是按照闖王的安排行動，老弟就不奉陪了。”

　　“哦，這是為啥?”

　　“蠍子塊大哥難道還沒看出來?”混天猴奇怪的看著蠍子塊，“自從咱們聽了闖王的號令，從河西這一路過來，吃了多少敗仗?你我的手下，現在還剩下多少人?”

　　聽了混天猴的話，蠍子塊面無表情，慢悠悠的說道:“咱們義軍跟官軍打了這麽多年，吃的敗仗多了，有什麽奇怪的?”

　　混天猴急道:“是，這麽多年來，咱們是吃了很多敗仗，以前，咱們吃了敗仗，逃命的時候，打幾個村子或小縣城，就可以把損失的人馬補回來，但這次不同，咱們吃了敗仗，闖王吩咐你我，必須按他的軍令行動，不得隨意行事，這損失的人馬去哪補?兄弟我的人馬，從河西出發時，可是足足有七八千人，現在你看看，都不到兩千了！”

　　“大哥，混天猴大哥說得不錯，咱們也只有一千多人了。”蠍子塊的手下胡連得說道。

　　蠍子塊不置可否。

　　陶成說道:“蠍子塊大哥，我大哥說得沒錯，要不是咱們運氣好，今天碰巧打了一個曲家鎮，補充了一點糧食，搶了幾個女人，兄弟們士氣恢復了不少，不是小的在這裡危言聳聽，如果咱們再這樣打下去，人會越打越少，搞不好會全軍覆沒的！”

　　“大哥，是不能再這樣打了。”眾人七嘴八舌的嚷嚷開了。

　　蠍子塊煩躁的吼道:“都給咱老子閉嘴！混天猴兄弟，哥哥知道你有想法了，你說，咱們該怎麽辦?”

　　混天猴嘿嘿一笑，“嘿嘿，蠍子塊大哥，其實要像今天這樣有吃有喝，還有女人可玩，也簡單，咱們跟從前一樣，想走哪裡，就走哪裡，想打啥，就打啥。”

　　“不跟闖王一起了?”

　　“誰說要跟闖王分開了?闖王打大城，咱們也該喝口湯不是?”混天猴陰陰的說道。

　　蠍子塊一怔，立刻就明白了混天猴話裡的意思，點頭說道:“你說得對，這次闖王確實不地道，大家都吃了敗仗，憑啥他闖王就專挑軟柿子捏，補充實力，咱們兄弟連口湯都喝不上，咱老子不是他闖王的手下，不用事事都必須聽他闖王的。”

　　“蠍子塊大哥，你說闖王是看上咱們兄弟啥了?才會對咱們兄弟客客氣氣?”混天猴盯著蠍子塊。

　　蠍子塊思忖著說道，“闖王是看上咱們兄弟啥了?唔！看上咱們兄弟的......的人馬?”

　　混天猴“啪”的拍了一掌桌案，盯著蠍子塊說道:“蠍子塊大哥，你我兄弟要是沒這點人馬，闖王會跟咱們兄弟稱兄道弟?闖王要是真顧念著咱們兄弟情誼，會不給咱們兄弟找兩個軟柿子捏捏?”

　　兩個人相對“嘿嘿”一笑，心照不宣。

　　蠍子塊笑道:“呵呵，混天猴兄弟，說吧，咱們兄弟接下來往哪打?”

　　“陶成，你來給蠍子塊大哥說說。”

　　陶成恭恭敬敬的說道:“是，蠍子塊大哥，咱們前面這座山叫大巴山，翻過大巴山就是四川了，在山那邊，離咱們現在駐扎的這個曲家鎮大概有100來裡處，有個叫嘉昌縣的小縣城，小的聽手下說，這嘉昌縣城的城牆，還不如一些大的地主寨子，咱們兩家現在合兵一處，還有三千多人，打這樣的小破縣城，絕對沒問題。”

　　“消息屬實?”

　　“小的不敢欺瞞蠍子塊大哥，消息絕對可靠！”

　　“娘D，幹了！”蠍子塊興奮得直搓手。

　　“乾！”其他的小頭目也跟著叫道。

　　定下了行動方向，混天猴反而冷靜了下來，凝視著蠍子塊說道:“事情緊急，也顧不得許了，蠍子塊大哥，你我馬上派出夜不收，前去探路，明天一早，咱們就出發。”

　　“好！就依混天猴大哥。”蠍子塊和眾流寇轟然答應。

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　　崇禎10年10月初七日。

　　大巴山南麓的一個無名山窩裡，李國強帶著鄉勇隊駐扎這裡，初三晚上定下出兵後，李國強又等了一天，初四晚上，偵察夥的偵察兵，終於送回了情報，送回的情報說，流寇大概是在9月27日，破了大巴山北麓的曲家鎮，9月28日，流寇從曲家鎮出發，開始翻越大巴山，往嘉昌縣殺來。

　　10月初二，流寇的前鋒進入了嘉昌縣，人數大概在1000人左右，第二天，10月初三日，嘉昌縣縣衙得到了流寇來襲的消息，縣令孔至發嚇得臉色發白，將守城任務交給蘇縣丞後，又跑到廣元府“搬救兵”去了。

　　10月初四，流寇後隊也進入嘉昌縣境內，人數大概有3000人左右。縣衙能跑的官吏和縣城的士紳，全都跑了，就連縣城的駐軍，范百戶也帶著手下跑了，嘉昌縣城其實已經是一座不設防的縣城了，縣城一日數驚，一片混亂。

　　10月初五， 流寇破了嘉昌縣的諾水鎮，修整了一天，10月初六，大隊流寇直接殺向嘉昌縣城而來。

　　10月初四偵察夥情報送到後，李國強馬上召集全體鄉勇隊軍官，商議出兵方案，在軍事會議上，李國強分析道:從曲家鎮到諾水鎮，這條路，三年前，李國強和趙令德去漢中時走過，當時隻用了兩天，但這短短的100來裡路，流寇就走了7天，李國強直搖頭，可見這股流寇的戰鬥力十分有限。

　　再分析，流寇的組成，絕大部分是剛放下鋤頭的農民，根本沒有經過什麽軍事訓練，更談不上有什麽軍事素質，沒多少戰鬥力，除開這部分農民，剩下最多也就千把人的老流寇有點戰鬥力，其中流寇悍匪，最多不會超過三百人，鄉勇隊完全可打。

　　李國強當即決定，10月初六出兵，讓翼部參謀在初五拿出作戰計劃，李維軒帶著參謀處，熬了一個通宵，初五早上就把作戰計劃交到了李國強手裡，李國強馬上再次召開軍事會議，分析和完善作戰計劃。

　　10月初六早上，鄉勇隊加上趙令德從民兵和青壯中挑選的一部分人作為輔兵，一共500來人，組成了完整的半翼人馬，李國強在長溝堡誓師出征！

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