“我們的客人們昨晚休息得還好麽?”彼得魯.巴普提斯塔一邊問，一邊在鏡子裡欣賞自己盛裝打扮的身影，通常情況下，像接待外來使節這樣的小事，是用不著他這等身份的人物出馬的，但是這次來訪的使節非同小可，永恆之城裡至高無上的那位對結盟的事情寄予厚望，決不容許出現什麽差錯，因而富有經驗和才能的他就被點名做接待的事情。這件事他並不是十分樂意去做，倒不是因為他對結盟對象的身份有什麽反感(這麽有信仰有節操的教徒是做不到他那個位置的)而是因為他預計到在接待的過程中因為教廷有求於對方所以可以預見能撈到的油水不多，這對他來說，是比和異教徒結盟更加鬱悶的事情。

然而形勢比人強，在紐斯特裡亞人帶走前教皇之後，可敬的彼得魯.巴普提斯塔通過他的圓滑和才智不僅保住了他原有的一切，甚至還有所高升，教廷的日子卻漸漸的一天不如一天了。先是紐斯特裡亞大修道院覆滅，教廷喪失了一個富有而有勢力的下級單位，隨即在聖奧美爾的紐斯特裡亞流亡王室被那群無法無天的暴亂分子閃襲，後者在財富上對教廷的損害不如大修道院覆滅來得大，但在信心上的損失卻超過了前者。

科洛姆納、聖奧美爾、漢弗萊等國在表面上依舊對教廷宣誓效忠，但是他們送來的貢品和人員無論是數量還是質量都有了顯著的下降，當教廷因此斥責他們的時候，他們就抬出“紐斯特裡亞的魔鬼”做籍口——“那些無法無天的地方領主和紐斯特裡亞的魔鬼勾勾搭搭，不交王國稅賦，望教廷立即開除他們的教籍！請天使降臨滅了他們！”“紐斯特裡亞的魔鬼降災於我國，田裡不收莊稼。母牛也不產奶，因此貢品只有這麽點……望教廷速速做法，滅了魔鬼。消除災害！”“紐斯特裡亞的魔鬼蠱惑人心，那些有才能的子弟都被引誘而去。望教廷早日解脫他們……”

“一派胡言！”這就是教廷對此的態度。

不過，比較清醒、對地方形勢有所了解的教廷高階人士都知道，年輕而富有活力和戰鬥力的紐斯特裡亞王國的崛起，即使沒有主動地對外展開攻勢，其越來越龐大的陰影也正在蠶食教廷的地盤，而這個時代有權勢的人們對信仰是不如二十一世紀的中國人那麽講究的。科洛姆納就是一個典型的例子，起初，有些地方上的領主企圖趁紐斯特裡亞王朝更替的虛弱混亂時代跑上去啃一口。在被狠狠反咬以後，他們迅速調整了策略，“我們為什麽要服侍一個連自己都保護不了的所謂國王呢?他的政令不出他自己的領地，他可能明天就被突襲的北方人斬首，還是設法為紐斯特裡亞的女王服務吧，她能製得住北方人，她的軍隊非常強大，顯然，神站在她這一邊。”現在，隨著紐斯特裡亞的勢力一天天膨脹。科洛納姆的領主們已經非常流行與紐斯特裡亞展開“靈活、務實”的外交和貿易關系，並把他們的子弟送到紐斯特裡亞，而不是科洛姆納的宮廷去謀求機會了。不時有一些在明面上禁止講述的流言指出。某位與永恆之城曾經頗有淵源的可敬的科洛姆納主教，已經改用了紐斯特裡亞教會的那一套褻瀆的儀式和穿著打扮，傳播一些可疑的教義，甚至管紐斯特裡亞的那位叫“真正的父”。

這樣可怕的墮落情形，還不僅僅出現在那個荒蕪的科洛姆納，類似的傳言，經常從聖奧美爾、漢弗萊等國那些依舊效忠教廷的教會組織那裡傳來，當然，這其中不免一些蓄意的構陷和誣告。某個主教或者貴族。正以“信仰可疑”的名義處決政敵或富人的時候，他的名字也被政敵寫在了向教廷報告“信仰可疑”的名單上。像這樣的私心操作的結果就是。教廷收到了一堆彼此指責“信仰可疑”的報告，頗有“天下無人不通紐斯特裡亞”之感。

倘若永恆之城的教廷擁有凌駕於各國的權力與實力。這些報告想必會掀起一陣血雨腥風，然而上至教皇下至城裡有點關系的小民，都不會這麽愚蠢，他們都很清楚，教廷沒有橫掃這些叛逆的軍力。她有一些軍隊，可是還不如紐斯特裡亞前王所擁有的，自保都很有困難，更別說發兵去收拾那些連自己的國王都不怎麽服氣的無法無天的貴族們了。

教皇與皇帝曾有相當的同盟關系，當教皇領地上的貴族威脅到他的統治的時候，皇帝有責任和義務發兵收拾那些不法貴族，趁機從教皇手裡拿到一些尊貴的封號，從教皇領地掠取一些給養，但是紐斯特裡亞的威脅不屬於那一類，最要緊的是，皇帝也正因為手下貴族們的叛亂而苦惱不堪，無暇抽身幫助教皇平叛。這時候，教廷裡的樞機們就想到了另外一個可結盟的對象。

和異教徒結盟這種事，一般人是做夢也想不到教廷會乾得出來的，但是，這種事情在教會的歷史上發生了不止一次，顯然，和切切實實的土地、財富、人口以及隨之而來的權力和地位比起來，信仰在教廷的高層人士心目中是可有可無的。他們也不怕這種行為會引發質疑，用他們在秘密會議裡的說法，救主可以為了拯救人類的靈魂和兩個異教強盜一起被處刑，那麽他們這些救主的弟子，為了拯救紐斯特裡亞的榮光，也是不妨和幾個異教強盜坐一張桌子的。

既然有了這樣的自我諒解，又因為紐斯特裡亞的威脅托了許多假報告的福，一日勝過一日，他們就往異教徒那裡遞了橄欖枝，把對方當作了救主的又一個化身，所以這次異教徒派了使節過來，就連彼得魯.巴普提斯塔這樣位高權重的寵臣，也被派做接待人員，為了教廷能繼續以往的風光，務必要與異教徒達成同盟。

“真不愧是古代帝國的千年古都，永遠的神之城市啊。”當紐斯特裡亞人民的老朋友彼得魯.巴普提斯塔正在穿衣的時候，另一位紐斯特裡亞人民的老朋友、迎賓館裡的老雇傭兵阿布已經梳洗完畢，正站在陽台上欣賞朝霞映照的永恆之城，抒發感慨。