“才這點時間，就有人完成了這下卷經義?”不怨這曹大人詫異，經義在舉子中也得精心琢磨，如此之快的完成，難免被曹大人當成嘩眾取寵的狂生。

　　“回大人話，這下卷下官看了，覺得火候已經足夠，便取了來。”

　　“哦?”聽到趙大人如此一說，這曹大人也來了興趣，這趙大人品階不低，斷然不會妄言，當下取來卷子仔細看來。

　　這一看，卷面字跡相當入眼，當下面色緩和下來，隨著目光的下移，這曹大人的臉上掛滿了凝重之色，一個童子能夠做出如此文章，著實令人吃驚不小。

　　“此子是誰?”曹大人雙手一合，詢問了起來。

　　“此子名叫李林，其父於其七歲而卒，生前乃秀才功名。由其母李氏撫養成人，如今年過十五。”

　　“才十五歲?”聽到趙大人的話，曹大人有些意外。

　　“的確如此，順義二十三年，這是第一次參加科舉。”年輕官員拿出木碟，仔細的述說起來。

　　“將上卷與下卷給我取來，本官倒要看看這李林到底是個如何人物。”

　　卷子取來，曹大人翻閱著卷子，字跡的確是出自同一人，這上中兩卷居然毫無差錯，簡直匪夷所思，就連一個錯別字也沒有看到。

　　“此子文章可謂真知灼見，深明大義，尤其是這孝道一說，簡直令人耳目一新啊。”曹大人放下卷子，不禁開口讚歎道。

　　“這明安郡功名數量有限，考生當中不乏大才，然這功名與命數相關，誰有能肯定的說，只要是英才就一定會成為這定國安邦的棟梁呢?”曹大人為官多年，深知大夏社稷之道，命裡有時終須有，命裡無時莫強求。

　　“此子文章可謂氣定神閑，書寫起來遊刃有余，端是好功力。”曹大人說出這番話的時候，內心也一陣黯然。

　　“怎麽會這樣，這李林莫非是得罪了大人?如此文章絕對是精品，如何不下定論呢，這簡直不合常理啊。”趙大人略微的皺了皺眉，百思不得其解。

　　“郡縣之才，當是士林之才啊。”曹大人沒頭沒尾的說了這麽一句。

　　“士林之才?”其余的官員聽到曹大人的話，頓時心下一驚，難道本屆的功名已經完全被鎖定了嗎?士林之才當為朝廷棟梁，那這寒門士子豈不是再無出頭之日?

　　“可惜了，李林如此人物卻落得這樣的下場。”趙大人心中慨歎道。

　　“這個惡人終究是我來做了，上面對於功名的把持已經到了無以複加的地步，這已經不僅僅是科舉，如今早已變質，變成了黨派之爭。

　　“內閣變法黨想要通過選拔寒門人才來打破舊製，以求突破命數，但曹相為首的守舊派卻認為只有團結氏族土豪才能鞏固社稷，如此看來，還是曹相要技高一籌啊，上面的欽差早就將這明安郡的大部分功名名額定了下來，隻余下那麽有限的幾個，但這也是一場龍爭虎鬥。”曹大人心中歎了一口氣，他也是寒門出身，但是，這胳膊終究扭不過大腿。

　　“大人，李林此子下官倒是有所耳聞。”一名姓范的大人突然開口說道。

　　“噢?這倒是奇了，范大人仔細說來聽聽。”曹大人聽到此言，不禁有些好奇的問道。

　　“大人可否記得劉明劉侍讀?”

　　“劉侍讀，本官自然記得。可這又與李林有什麽關系?”

　　“大人有所不知，半月之前，劉侍讀擬了一個折子給郡守，其中卻是提到了這李林，說是一個很有出息的晚輩，當時下官正好在場。”這范大人話音一落，曹大人緊接著開口。

　　“此言當真?你可是沒有唬我?”

　　“千真萬確，下官豈會用這個開玩笑。”

　　“這考試重名的可是有李林二字?”這時，曹大人又將目光放在了趙大人的身上。

　　“回大人話，重名者並沒有李林啊。”

　　曹大人得到了趙大人肯定的回答，卻是沒有再開口說話，安子琢磨了起來。

　　“一個晚輩?就算是劉明本人的族子弟也沒有見他擬寫折子，單為這李林卻做出了這樣的事情，值得人思量。”也難怪這曹大人這麽想，劉明雖然品級與他相當，但劉明是內閣的人，這重身份自然是尊貴無比，其外，劉明被逼離京，看上去仕途斷絕，但他早就聽到消息，太子要重新啟用一批得力臣子，這劉明就是其中的一位。

　　“大人，這卷子?”趙大人見曹大人回過神來，不由的開口問道。

　　“就定位本區第一，此子雖然出身貧寒，但卻有貴人相助，再者而言，這李林的文采實在驚人，若是取了，也算是有功與社稷。”這麽一會兒，曹大人已經想清楚，本來他對李林有些惋惜，得罪曹相這種事情他不願意乾，但是有了劉明這個郡望之家的支持，他也豁了出去。

　　八月十二日回家，八月二十八日放榜。

　　一大早，天蒙蒙亮，母親李氏便早早的起床，草草的洗漱了一番，又是打掃了院落。

　　“娘，我出去看看。”看著母親心急如焚，連院落都掃的不如從前，他不由的開口說道。

　　“也好，喝口粥再去。”李氏放下掃把，為李若秋忙碌了起來。

　　“帶些錢去吧。”其實李氏對於李若秋已經很滿意，李若秋這些日子的表現，完全不同於以往，冷靜卻又不乏孝順。最近兒子學業大進，她也看在眼裡，雖然知道一次考中的機會很小，但是未必就沒有機會，也算是有個期盼。

　　李氏遞給李若秋錢，也算是以防萬一，這要是中了，自然要給洗錢，遇到同中的人也能一起喝上幾杯，免得羅個尷尬的場面。

　　李若秋走在街上，並沒有急著去看榜，中了自然就是中了，有許多學子如他一般沒有看榜，卻是因為心中擔心過甚，懼怕看了之後難免失望，到時如何面對家中至親。

　　若是中了，學政會專程送來賀單，以及青衫與頭巾，甚至還會帶著一張地契，根據榜單的排名，這朝廷分配的土地也並不一樣，二十畝到三十畝不等。

　　走走停停，正值廟會，街上趕會的人很多，熱熱鬧鬧。

　　“可是李兄?”這時，只聽一道聲音在背後響起。李若秋扭頭一看，卻是白成，一個縣的學子。

　　“正是在下，卻沒想到在這裡見到白兄。”李若秋拱了拱手，微微笑道。

　　“李兄沒有前去看榜嗎?”這白成還禮之後，詢問了起來。

　　“沒有，看了徒增煩惱。”

　　“正好，李兄可是過去喝一杯?”

　　“也好，一同前去。”李若秋思量一下，最後決定與白成訓了一個小餐館走了進去。

　　“來一隻燒雞，一碟魚乾，再上一壺清酒。”李若秋本就是灑脫之人，錢袋中有錢財，當下開口叫了吃食。

　　李若秋此時穿著一身粗布儒衫，兩人就坐著吃了起來，這時，半隻雞切好，味道的確不錯，但是這端上來的魚乾卻有些味道。

　　“白兄，我在劉府書庫做事，每月能得些月錢，所以才有了這余錢。”李若秋看出了白成眼中的驚異，自己如此花銷，的確令白成有些不解。

　　“原來如此，是我多想了。”白成呵呵一笑，應了一聲。

　　“不知李兄一月有多少月錢?”

　　“沒有有兩貫錢，劉大人府上大方，還能得一些賞錢。”李若秋隻說出了五分之一的數目，算是剛好，畢竟一個小吏的月錢也就這麽多。

　　“李兄好運氣，若是我能得這麽一份差事，也算是滿足了。”白成言語中透出一種羨慕。

　　“白兄怎地如此說，若是真做了下吏，那考取功名的機會就更加渺茫。”

　　“李兄，實不相瞞，此次郡試為兄的確沒有多少把握，想破大天也沒有想到，這下卷的考題居然是經義，我雖然對於經義有所了解，可誰能想到朝廷居然將這考題放入了其中。

　　白成說的也是實話，寒門士子要想出人頭地，其一要有拿得出手的才華，其二便是能夠結識一些名士，最好能得到舉薦。如此一來便能夠步入仕途。

　　“為兄此番的確有些心灰意冷，此番不中，若是能夠尋個小吏做做，也算是對的起數年苦讀。”說著，白成將杯中酒一飲而盡。

　　“李兄，看來你一點也不緊張。”白成將酒填滿，低聲的說了一句。

　　“我還年輕嘛，此次不中還有下次。”

　　“雖說如此，越早中越好，年紀大了就該想著娶妻生子了，再者而言，我們寒門家中哪裡有閑錢一直供養。”幾杯酒水下肚，這白成似乎有些幾分醉意。

　　正在這時，一個高聲在外面響起:“開榜了，開榜了！”

　　伴隨著遠處的一陣敲鑼聲，許多人都跟著喧嚷了起來，聽到這一聲大喝，白成握著酒杯的手一抖，酒水頓時打濕了衣袖。

　　在這個時代，每一屆放榜都是大事件，無論是作為茶余飯後的談資也好，還是作為教育子女榜樣的學子也罷，總是被人津津樂道。