黃浦江在吳江縣內的一段，周圍處處是大大小小的湖泊，估計太古之前，吳江縣本是太湖的一部分。湖泊的間隙之間，也處處可見桑田，舉目望去，有高遠的天空、燦爛的雲霞、綿渺的湖水、清綠桑田、還有時時從湖泊桑田間飛起的鷗鷺，行船在這樣的水鄉澤國間，真讓人目曠神怡。

　　寬闊的江面上、湖面上，也有其他許多各種船隻或楊帆而行，或撐篙劃槳而行，載著行人和各種貨物，往來於江南各城鎮之間。吳江縣處於蘇州府的南端，東接松江府，西連太湖，西南接湖州府，南面是杭州府，東南是嘉興府，可以說處於大明經濟最發達、商業最繁榮的幾個府的中心，其水路交通的繁忙不言而喻。

　　軒轅幫這次販私鹽雇的是一艘漕軍的漕運船，上面打著漕運的旗號，在黃埔江中航行應該要更順利的通過官府水關的稽查。一般的小夥匪賊也不敢打劫這樣的漕船，軒轅幫上的幫眾們此時也都既興奮又愜意，天南海北地侃聊了起來。

　　柳雲雖然論天生神力不如徐溫，論劍法不如陳鼎，論刀法和威武更不如大當家向崇剛，但要論見多識廣，能侃能聊，此時船上還有誰比得上他?幾句信手拈來，一陣口若懸河後，柳雲就成了整艘船眾人帶著佩服的神情關注傾聽的中心了。

　　“一百多裡水路又算什麽，哥當年當水手下西洋時，從東海到南海，從南海到印度海，從印度海到阿拉伯海，從阿拉伯海到大西海，從大西海到地中海，從地中海到黑海，走過的海路又何止幾萬裡，那可比比當年三寶太監下西洋走的還遠，三寶太監許多沒去過的地方哥都去過了！四海之外還有更大的海，華夏中洲之外還有六大洲，明國之外還有萬國，天下之大，非你們所能想象！哥到到過的異國，只怕比你們走過的鄉村街巷還多！哥摸過的各國女人的屁股，只怕比你們摸過的馬屁股還多！”

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　　“以前唐宋時期，我們華夏中國的中國的造船、武器裝備、航海技術是遠超西洋的，海外貿易和冒險事業也得到了朝廷的鼓勵，只是到了本朝，太祖皇帝眼光收斂向內，不再向外，手訂永不征伐十五國，規定民間寸板不許下海，民間私造二桅以上大船者也以重罪論處。因為閉關自守，現在我們明國已不是世界的中心，快要淪落到邊緣落後之國了。”

　　“再比如我手中這把魯密銃，雖說比一般的鳥銃比起來強些，但和西洋現在的火器比則差了許多。這魯密銃還要考點燃火繩來發射，這火繩就是一大致命弱點啊，大雨天不能用就不用說了，大風天和大霧潮濕天火繩也很難點燃，當年薩爾滸一戰，正遇上大霧潮濕天，這種點火難發射慢的雞肋火繩槍就被韃子的強弓利箭虐成了渣。而西洋現在的火槍，都不用火繩直接扣扳機就可以發射了，名叫燧發槍，你們一定還沒見過吧！”

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　　三桅沙船在黃埔江上暢快地航行著，出了吳江縣後就進入了松江府的華亭縣，河道周圍的大小湖泊少了，但河道卻變得更開闊。後世高樓大廈遍地的繁華黃浦江兩岸，現在還是一片桑田。三百多年後這裡將是中國最繁榮的一片土地，現在也是。黃埔江和吳淞江貫通的蘇松二府，在明末以全國百分之五的人口，卻承擔了全國近百分之二十的賦稅。

　　柳雲和軒轅幫一眾人坐船航行在黃埔江上，由於雇的是官方漕船，加上船上沒帶什麽貨，所以一路通行無阻，既沒有遇到水關巡檢的什麽刁難，也沒有什麽悍匪來打劫。

　　柳雲繼續在船上邊搓麻繩邊喝軒轅幫的幫眾介紹西洋，講述大航海時代的冒險故事，同時附帶吹噓一下吹著自己在西洋的經歷和見聞，反正怎麽吹也不會穿幫，軒轅幫的幫眾估計沒人去過西洋。

　　二當家表面上看來是在那裡神情淡然地搓著麻繩，沒有關注柳雲在說些什麽，其實柳雲說的每一句話都一字不差地落入了他的耳中，也在他的心湖中激起了一圈圈的漣漪，只是生性沉靜內斂的他並沒有怎麽表露出來，偶爾眼中閃過的驚奇的波動，柳雲卻又正胡吹海侃沒注意到，以至於被柳雲誤會地感歎對牛彈琴知音難覓。

　　只是韓慶之眼中的波動一閃而過後，又回過了頭去，神色淡然地搓起了麻繩，並沒有提什麽問，也沒有什麽讚美之語，似乎連一個微笑也吝嗇了。

　　“二當家，這麻繩搓來究竟有何用，能否告知?”柳雲終於忍不住問了。

　　“這搓麻繩有什麽用都不知道，你小子還好意思誇你自己見多識廣?還好意思說什麽格物致知，成器利用?”韓慶之沒有回答，一旁在將小麻繩用力搓成大麻繩的向崇剛卻搶先鄙視了柳雲一句。

　　“尺有所短寸有所長，聖人也不是全知全能的，我有什麽不知的當然一點也不奇怪，大當家不妨為我解惑。”對向崇剛十句就有九句是鄙視的話，柳雲也有些習慣了。

　　“老四，你就告訴他一下吧。”向崇剛似乎傲慢得不屑於為柳雲講解。

　　正在和向崇剛做對手擰麻繩的徐溫裂了裂嘴，對柳雲露出了一個非洲黑人般的笑容嘲諷道:“柳兄弟下西洋坐船幾萬裡，卻不知船上最重要的兩樣物事麽?沒有帆船怎能開動，沒有繩索又怎能升帆?萬一繩索被風吹斷被老鼠咬斷被人割斷不要備用的?況且在這內河航行比不得海上，遇到淺哇之地沒有繩索怎麽拉船前進?還有內河中暫時的停泊拋錨起錨不費事?有一條長纜繩系著船不是更省事。還有，即便這些搓好的備用麻繩暫時用不著，大家夥一起齊心協力，將這一根根小麻搓起來，擰成一股大繩，不至於大家夥都像柳兄你一樣在船上遊手好閑口若懸河開口神氣散，這難道不也是一宗大意義?”

　　“受教了，四爺。想不到你看似像非洲黑人般四肢發達，卻還有這一張利口啊！”

　　“過獎，可比不上柳兄弟你的口若懸河。四肢發達要過於柳兄弟那是當仁不讓的！”徐溫沒見過非洲黑人，只聽到了四肢發達幾個字，還以為柳雲在讚美他。

　　“其實柳兄，這麻繩還有一項用處，劉同說他船上的鹽有一些是散鹽，要裝上袋搬上我們的船麻繩估計用得上的。”韓慶之最後又補充了一句道。

　　“想不到這麻繩還有這麽多用處啊，看來是我孤陋寡聞了！再問二當家一句，那劉同是個什麽人，可靠麽?”

　　“他原是在遼東和我們一起上過戰場殺過韃子的，後來也離開了遼東，現在聽說在鄭芝龍的手下混。”

　　原來是鄭芝龍的船和鹽！

　　……

　　柳雲想不到自己第一次出來做買賣，就和大明最富有的將軍鄭芝龍有了交集，這個開頭不錯！

　　沙船繼續在江南水鄉的大地上航行，就快要離開華亭縣進入上海縣時，卻不再繼續沿著黃浦江前行，而是轉折向東南，駛向另一條河道。這條河道與黃埔江相比要窄了不少，但仍有二十多米寬，並排行駛幾艘沙船都沒什麽問題。

　　逐漸沿著河道行駛，兩岸的村落和桑田少了許多，雜樹林和蘆葦蕩卻多了起來，顯得莽蒼荒涼了不少，柳雲知道離海岸越來越近了，以前倭寇泛濫時，離海岸越近的地方被蹂躪得越厲害。駛入這段河道，船上軒轅幫的眾人也都更警惕了起來。

　　一路上也遇到了些或大或小的船擦身而過，對面的船也傳來些粗魯的謾罵聲和笑聲，那些船上的家夥看樣子也非什麽善類，而且幾乎也都帶了武器在身。但也僅是擦身而過，並沒有互相乾起仗來。

　　日暮時分，夕陽將天邊染得一片霞光燦爛，柳雲隱約聽到海潮聲傳來，也看到些海鷗飛掠的身影。

　　河將盡，海將臨，會是怎樣的雄偉壯闊?17世紀的大海會是怎樣的?柳雲更加期盼起來，站在船頭臨風舉目眺望。

　　大海將臨時，韓慶之也早在桅杆上升起了一面寫有一個“熊”字的旗幟。

　　一條系纜在岸邊的鳥船看到了“熊”字旗，遠遠地吹起了三聲呼哨，韓慶之聽到哨聲後，向聲旁的陳鼎示意了一下。陳鼎將手指放到唇邊，吹起了三聲呼哨回應。柳雲知道，那艘鳥船就是劉同派來接應的船隻，劉同的大船應該就在附近的海域。

　　“敢問哪位是軒轅幫的大當家?”鳥船向沙船飛快駛近了過來，船上有五個人，其中一個身材壯碩、腰上掛著大刀的方臉大漢站在最前，對沙船抱了抱拳問。

　　“某就是。”向崇剛如松般立在船頭，抱了抱拳答。

　　“我們劉爺的船就在海邊不遠，有請大當家屈尊過去一敘。”

　　“你們劉爺倒是架子不小，我們拿著銀子還怕買不到鹽?為何不是他的船過來，要我們的船過去?”徐溫搶在向崇剛之前，黝黑的臉上微露出一絲不屑的笑容。

　　“我們船大，河道窄恐怕有些不好掉頭吧。”方臉大漢有些不以為然回了徐溫一句。

　　“我們的船小，大海中也有突起暴風浪的危險。”徐溫又立刻將了一軍。

　　方臉大漢不再回應徐溫，只是拿眼去瞧向崇剛，只見向崇剛不動聲色中看似有些威怒之意，於是又對向崇剛抱了抱拳道:“大當家稍等，容我再去稟報一下劉爺。”

　　一帆四槳混合動力的鳥船又很快掉了頭，正要行去時，只聽到沙船上傳來一聲淡淡卻威嚴的聲音:“不必再去報了，天色已不早，向某就隨你們出海去一趟，會會劉同。”

　　向崇剛的不動聲色中本就有一種冷威之勢，那方臉大漢還以為他真的是藏怒了，正擔心無法去向劉同交差，現在聽得向崇剛的一聲同意出海，忙喜出望外地回身對向崇剛躬身抱拳稱謝:“張荊謝過大當家，願為大當家開路前驅！”

　　繼續前行，海潮聲越來越響，一股澎湃的氣勢在洶湧。

　　又轉過一片雜樹林，前方終於望見了海平面，將落的夕陽掛在天邊，無邊的海水也被染成了一片金紅，似鋪滿了層層碎金。

　　一艘三桅三層的大幅船停泊在波濤綿延的海上，幾隻海鷗展翅從桅杆上飛起，白色的羽毛也帶上了夕陽的霞彩，掠劃過的優美弧線更向海濤遠處延伸。

　　海水雖沒什麽兩樣，但這可是17世紀大航海時代的大海！有多少未知的渴望，多少冒險的夢想在大海上飛翔！柳雲立在船上，望著海天壯闊的美景，興奮得差點歡呼出來。