鄧卓剛剛離開，就有隨從來報，“公子，周武大哥來了。”

　　周堅精神一振，道:“叫他進來。”

　　隨從領命而去，不多時領著周武從後堂進來。

　　“公子。”

　　周武拱手一禮，比之去歲更見成穩了許多。

　　周堅肅手道:“坐吧！”

　　等周武落座，又打量了片刻，才道:“周武，你穩以前更穩重了啊！不錯，不錯！”

　　周武笑道:“全賴公子栽培。不過自去年到南陽投入黃巾叛軍中以來，沒有公子在身邊耳提面命，好多事情都要自己拿主意，壓力實在不小。”

　　周堅微笑道:“有壓力才有動力，有動力才能進步。你能獨擋一面，我很欣慰。老話說老師領進門，修行在個人。你們雖然跟我學了不少東西，但跟在我身邊，得不到鍛煉的機會，是很難獨擋一面的。看來以後要多給你們一些鍛煉的機會。”

　　周武忙道:“跟在公子身邊，我們能學到更多的東西。”

　　周堅揮揮手，轉過話題問道:“說說南陽的情況吧，現在趙慈和劉辟已經死了，南陽還有哪些匪寇勢力，人數多寡如何?”

　　周武道:“南陽最大的兩股叛軍就是趙慈和劉辟，剩下的匪寇雖然多達數十股，但都不成氣候，最多的三千人，最少的只有幾千人，底細屬下都摸清楚了。”

　　周堅問道:“你們的五萬黃巾殘部呢，現在還有多少人，精壯有多少?”

　　周武道:“差不多有四萬八千多人吧，精壯漢子有三萬左右。”

　　周堅沉思片刻，凝聲道:“如今我已經入主南陽，你們也不必再當匪寇了。不過如何將你們的五萬黃巾殘部收並，卻要仔細商榷，以免給人看出馬腳。”

　　周武道:“屬下已經思得一策，或可成事。”

　　周堅‘哦’了一聲，道:“說來聽聽。”

　　周武道:“我們可對外宣稱糧草已盡，將五萬人馬盡數召集起來外出劫掠，公子可在必經之地預先埋設伏兵，然後我佯敗退守山林。公子再引軍據險守死山道，只需等上兩月待軍中糧盡，我再率眾而降，如此當不需有人看出破綻。”

　　周堅道:“此計雖然簡單，到也很實用，就依此計。”

　　周武起身道:“屬下這就去準備。”

　　周堅揮手道:“天都快黑了，去休息一晚再走吧！”

　　周武眸子裡掠過一絲暖意，再施一禮，退入後堂。

　　周堅環視蔣欽等人，道:“如今趙慈和劉辟叛軍雖已討平，但南陽境內匪寇有數十股之多，你等可整備兵馬，盡快討平匪寇，保境安民。”

　　“遵命。”

　　蔣欽等人齊聲答應。

　　次日。

　　周堅以蔣欽為將，領兵五千出宛城，征討盤踞周邊山林的山匪草寇。

　　南陽境內的盜匪雖有數十股之多，但規模最大的也不過三千人，大多數盜匪只有數百上千人，以蔣欽之能，統領五千大軍，討平匪患諒不致有差錯。

　　再優秀的子女，不離開父母身邊，永遠長不大。

　　周堅之所以沒有親自領兵出征，就是想給手下的將領們提供獨擋一面的機會。

　　否則一直跟在自己身邊，沒有獨自磨礪的機會，永遠也不可能獨擋一面。

　　待蔣欽出征後，周堅又馬不停蹄地將三萬俘虜的精壯漢子進行整編，並抽調了三百精銳老兵擔任底層軍官，將三萬精壯編成三百個屯，日夜操練。

　　洛陽，周府。

　　“小人周勝，拜見大人。”

　　周勝向周暉鏗然拜倒，行了大禮。

　　周暉肅手道:“免禮。”

　　待周勝起身，又惑然道:“周勝?你是……”

　　周勝答道:“小人乃是周堅大人侍從，奉命前來給大人送信。”

　　說罷取過一封信箋雙手遞了過去。

　　周暉這才恍然，接過信箋，當堂拆開火漆審閱，看罷後忍不住目露複雜之色，猶豫半晌也不能下定決心，遂向周勝道:“你先下去歇息吧。”

　　周勝答應一聲，也不多問，在府中仆傭的帶領下退了出去。

　　周暉收好信箋，考慮了一會，起身出了廂房，前往書房去見父親周忠。

　　書房。

　　周忠正伏案閱卷，見周暉進來，不由放下竹簡問道:“這麽晚了你來做什麽?”

　　周暉答道:“回父親大人，剛剛堅弟遺親信侍從送來書信，俱方朝中不久後將會發生大變，邀孩兒前往南陽任出任長史，孩兒拿不定主意，請父親大人賜教。”

　　周忠有些意外，道:“信在何處，拿來為父看看。”

　　周暉連忙將周堅手書的信箋遞了過去。

　　周忠接過信箋看了一遍，眉頭刹時皺了起來，道:“子淵以弱寇之齡出任南陽太守原是我族之幸事，但彼言及朝中三到五年必生大亂，卻未免太過草率。”

　　周暉不敢評論，隻好閉目不言。

　　周堅雖然歲弱，位在次弟，但卻職居南陽太守，位尚在父親周忠之上，自己只不過是個四百石的升鬥小吏，著實不好對周堅的看法提出什麽論斷。

　　二十一歲的郡太守，就算是整個大漢朝廷，也隻此一位。

　　周暉雖然替兄弟高興，但心中也有些不是滋味。思及這些年來的經歷，忽然就覺得與其在洛陽混的鬱鬱不得志，還不如去南陽投奔周堅，至少也不會比再在更差。

　　周忠沉思片刻，又道:“南陽方經兵災，正值百廢待興。你若能出任南陽長史，在子淵手下就算只是個郡吏，但也不會比現在差。你是怎麽想的?”

　　周暉主意已定，當下道:“孩兒願去南陽。”

　　周忠道:“既然你已經決定了，為父也不多說什麽了，那就去吧！”

　　周暉答應一聲，行了跪拜大禮後，才退出書房。

　　憶吾北效，二十裡外的一座塢堡中。

　　“快點，把長臂裝好。”

　　毛四滿臉是汗，正在指揮著數址名壯漢組織一台巨大的器械。

　　自從周堅派人送來重機拋石機的圖樣後，毛四就完全沉迷其中，經過半年多的努力和不斷摸索，終於按照圖樣製造出了第一架重力拋石機。

　　至於能不能用，那就只有試過才知道了。

　　實際上，周堅畫出的只是根據物理力學推理想出來的一個大概圖樣，至於照圖造出來後能不能用，歷史上有沒有重力拋石機，周堅也不知道。

　　半個時辰後，巨大的重力拋石機總算是組裝完成了。

　　這架拋石足有五丈許高，底寬三丈許，前後縱深幾逾六丈。器械的頂端以巨大地絞鏈固定一條足有七丈許長的巨型杆臂。

　　臂杆的前端壓在地面上，上面固定了一隻巨大的鐵箱子，裡面裝滿了石塊，鐵箱子加上石塊的重量，怕不是有幾萬斤重。

　　杆臂的後端則高高翹起，頂端同樣固定著一隻籃子，不過卻要小得多，籃子裡擺放著一塊比西瓜略大的三棱青石，只有兩三百斤重。

　　很顯然，這架拋石機的原理，就是以物理力學為基礎設計的。

　　通過臂杆前端數萬斤重量的重物下落時產生的重力，將後端兩三百斤的青石甩出去。

　　臂杆被牢牢拴住，另一斷則拴在絞盤上。

　　投石機發射時，只需要打開卡死絞盤的卡鏈即可。

　　“起絞盤，升杆臂。”

　　眼看一切就續，毛四壓抑不住激動地心情，立刻把手一揮，大聲吩咐。

　　足足六條健壯漢子立刻一湧而上，抓住絞盤使勁地絞了起來。

　　哢嚓嚓！

　　哢嚓嚓！

　　刺耳地機括聲中，扯住杆臂前端的鐵鏈瞬間繃的筆直。

　　原本壓在地上的杆臂前端猛地動了一下，隨即被手臂粗的鐵鏈緩緩拉了起來。

　　六條赤膊大漢齊聲大吼，奮力絞動絞盤。

　　杆臂前斷不斷地被拉起，後端則緩緩地降了下來。

　　寬闊地場院內圍了不下三百人，個個屏住了呼息，大氣也不敢出。

　　很快，杆臂前端和後端隨著不斷地升起和降落，與地面處在了一條平行線上。

　　毛四緊張地心都跳出來了，任由汗水浸面，卻顧不得擦拭。

　　就在這時。

　　哢嚓！

　　一聲脆響，絞盤附近的杆臂忽然出現了裂痕，在所有人都來不及反應之前，就很乾脆地斷裂開來，原本處於平行線上的杆臂兩端也猛的砸了下去。

　　砰！

　　重物砸地，塵土飛揚。

　　毛四呆呆地望著斷成兩截的杆臂，心頭在滴血。任由揚塵撲面，卻回不過神來。

　　辛苦了大半年，眼看即將大功告成，卻功虧一潰，委實令人無法接受。