“唔一嗯。在普林塞頓一樣可以參軍，卻偏偏要跑這麽遠的路。你車鬥裡裝的行李我也看見了，多得快趕上農民的大車了。”她的進食肢好奇地晃來晃去。

　　舍坎納笑道:“我的朋友們警告過我，想開車走‘協和的驕傲’這條路，備件一定得帶夠。”

　　“哼，那還用說。”她站起來，動作有些吃力，中肢和腿腳一起用勁才撐起身體，“唉，老縷，這麽好的夏夜，這麽好的聊伴兒，可還是打熬不住。得睡了。太陽出來時吃早飯。”

　　她領著他去他的房間，堅持要爬上樓梯，教他怎麽開窗戶，怎麽打開睡覺的棲架。房間很小，通風情況卻很好，貼牆紙老舊剝落了。過去肯定是她孩子的房間。

　　“廁所在宅子後頭。跟你們城裡沒法比，昂德希爾先生。”

　　“沒問題，太太。”

　　“那，晚安。”

　　她正想下樓，這時舍坎納忽然又想起了一個問題。他這個人總是這樣，不斷冒出問題來。他把頭探出臥室門。“恩克萊爾太太，您現在這兒又攢起了一大批書。教區最後還是替您買了書嗎?

　　正小心翼翼下樓的老太太停下腳步，輕輕笑了起來。“是呀，被偷好幾年以後才買的。這件事挺有意思。是新來的教區牧師買的。用的肯定是他自個兒的錢，雖說他不承認。好人哪。反正，有一天，一個郵包放在我門口，直接從普林塞頓的出版商那兒買的，新教材，每個年級的全齊了。”她揮揮手，“真是個傻瓜。但這型書我都要好好地帶進淵數，不管教區下一代孩子由誰來教，我者得安排好，一定要讓新老師拿到這批書才成。”老太太下樓去了。

　　舍坎納在棲架上安頓下來，吱吱嘎嘎不斷翻身，直到疙疙耀瘩的墊子平服下來。他很累，卻一時睡不著。房間的幾扇小窗廣正好俯瞰那道山谷，星光照著一小堆簧火升起的煙。煙有點微微發紅，但卻看不到火頭。看來，就算是怪胎，一樣需要睡覺。

　　周圍的樹林中傳來林妖的聲音。小東西們正在交配，為暗黑期儲存食物。舍坎納希望自己有時間學學昆蟲學。林妖發出的嚷嗡聲忽高忽低。小時候他聽過懶惰的林妖的故事，但他印象最疥刻的卻是它們唱的那首傻乎乎的歌:“飛得高，飛得低，學習再學習，多少好東西。”現在，從林妖細細的叫聲中，他好像又聽到了這首歌。

　　歌詞和唱個不停的歌像一首催眠曲，最後將他送進了夢鄉。又過了兩天，舍坎納終於來到陸戰指揮部。本來需要更長時間，幸好他對車子所做的改進增強了它的安全性，下坡時可以用更快的速度;本來耗時應該更短些，不幸的是車子出了三次機械故障，有一次還是汽缸開裂。他告訴恩克萊爾太太車裡載的是備件，這是個遁辭，不算撒謊。事實上，他確實帶了些備件，都是他覺得不可能由他自己在哪個偏僻地方的鐵匠鋪造出來的零件。

　　下午很晚的時候，他繞過最後一個彎，陸戰指揮部所在的長長的山谷第一次映人眼簾。山谷長達數哩，直直通向山裡。山谷兩邊的山壁很高，高得遮住了日頭，谷底有些地方的天色看上去跟黃昏時分差不多。因為太遠，山谷的遠端融人青天。山尖處，皇家瀑布仿佛做慢動作般莊重地緩緩落下。遊客到了這裡就該止步了。這個地區以及山裡的淵數一直屬皇室所有。四十個暗黑期之前，現在的國王還是個突然崛起的公爵時便是如此。

　　舍坎納在最後一家小旅店飽飽地吃了一頓，給車加滿了油，這才徑直駛進這片皇室專用地。表親給他寫的介紹信讓他過了第一道哨卡。擋路的橫杆一抬，身穿褐綠色軍服、一臉厭倦的士兵揮揮手讓他進去。裡面是一排排營房，一個個訓練場，寬大的路肩後的凹地裡是―彈藥堆積場。陸戰指揮部從來不是尋常的軍隊單位。建國之初，它隻是個供皇室成員開心解悶的地方。然後，一代又一代，政府事務逐漸走上正軌，有條有理，越來越沒有浪漫色彩。陸戰指揮部終於名實相符，成為協和國壁壘森嚴的最高統帥部。最後還不僅限於統帥部，它同時成了協和國最高級的軍事科研機關。

　　讓舍坎納・昂德希爾最感興趣的是最後一點。他沒有停車呆看。憲兵說得很清楚:徑直開往他的目的地，不準東張西望。可這兒沒什麽攔著他東張西望。他還不斷在棲座上挪著，好看得更清楚些。每幢建築隻有一個標牌表明其用途，標牌做得也很謹慎:很小，上面隻有數字。但還是有些建築，一看就知道裡面是什麽。無線通訊部門:一長列營房，上面奇形怪狀的天線不計其數。嗯，如果這兒的安排講究條理、追求效率的話，緊挨著通訊機關的肯定是密碼部門。道路另一邊是一大片平地，上面鋪著瀝青，比任何公路平得多也寬得多。不出所料，平地另一頭停著兩架翅膀很低的單翼機。隻要能看看飛機蒙布下面的奇妙機器，舍坎納情願付出很大犧牲。再遠處一幢建築前，一輛巨大的挖掘機的機頭陡直地拱出草坪。挖掘機的前傾角很奇特，給人一種凶猛、高速的印象。其實真要行動起來，這東西慢得讓人難以想像。

　　他駛近山谷另一端，上面高處就是皇家瀑布，水花激蕩，反射出一道五彩繽紛的彩虹。他繞過一座看樣子像圖書館的建築，開進一條環形車道。車道飾有皇室標志，還有到處都見得到的那座所謂“追求協和”的玩意兒。停車場周圍是幾幢石砌建築。這是這個神秘的陸戰指揮部的一處特別所在，正處在山壁遮擋下，每次新日出都不會受到多大損失，連裡面的東西都不會烤壞。

　　標牌上寫著5007。根據大門口衛兵給他的說明，這裡是材料研究部。正處在陸戰指揮部的核心位置―好兆頭。他把自己的車停在另外兩輛靠路邊停放的汽車中間:最好別太惹人注意。

　　爬上樓梯時，他看見太陽直直落向他來的那條路，已經比最高的山崖更低了。環形車道中央，那座“追求協和”雕塑的影子長長地拖在草坪上。他不知怎麽突然產生一個念頭:普通軍事基地肯定沒這麽漂亮。

　　軍士拿著舍坎納的介紹信，臉上掛著毫不掩飾的輕蔑。 “哼，這個昂德希爾上尉到底是……”

　　“哦，其實也不算什麽親戚，軍士。他希望……”

　　“他希望?我們憑什麽要拿他的希望當回事呢?”

　　“哦，如果再往下看，你會看到，他是皇家軍需主任A・G・卡斯爾沃思上校的副官。”

　　軍士咕濃了兩聲什麽，聽上去很像“守門的衛兵都他媽的飯桶”。體積可觀的塊頭無可奈何地一蹲。“好吧，昂德希爾先生，你說你能為我們的戰爭作出什麽貢獻來著?”舍坎納怎麽看怎麽覺得這位軍士的身姿有點偏偏倒倒，過了一會J七J七才發現對方左邊一排腿上打滿了石膏。跟他說話的原來是位久經沙場的老兵。

　　說動此人看來大非易事。就算面前是位富於同情心的聽眾，舍坎納也知道自己的形象不足以服人:太瘦，算不上英俊，舉止靦腆笨拙，卻又透著一股自以為無所不知的勁頭。他原本希望能碰上一位懂技術的工兵軍官。“這個，是這樣的，軍士。至少最近三個世代以來，你們軍隊裡的人一直努力研究如何延長在暗黑期的活動時間，以取得對敵優勢。最初隻能把這段時間延長幾百天，可以多埋些詭雷，或者強化我方的工事。後來，時間延長到一年、兩年，足以調動規模相當大的部隊進人攻擊位置，下一個光明期到來時就可以搶先發動進攻。”(快捷鍵←) [上一章][回目錄] [下一章] (快捷鍵→)書簽收藏 投推薦票 打開書架 返回書目 返回書頁