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　翟哲到達九江時，東流的江水浪濤中漂浮了成片的椽木，偶爾能見到隨波東流的浮屍。陳虎威以十八艘全副武裝的大海船擊敗了清廷在湖廣的水師，割裂了江南和江北的聯系，並乘勝追擊，封鎖九江上遊。

　“只要再給我一年時間，一年！”

　收復湖廣後，他才能確保江南安全。解除了清虜的直接威脅，他才能騰出手來解決江南這種混亂的局面。

　大將軍府一年前不過是寧紹總兵府，他需要更多的人才，讀過書的人才。

　他只會為自己樹立一個敵人，現在最強大的對手仍是清虜。

　九江城外。

　兩座大營相距五十裡，左若向翟哲交回兵符令箭。

　這一仗，沒有太多的技巧可言。清廷在湖廣的兵力不多，金聲桓與清廷之間也並不信任，只需兩路夾擊，湖廣必下。

　鄭芝龍攻下吉安，翟哲兵攻取安慶。

　鄭氏兵馬兵進南昌，江南兵馬兵進九江。金聲桓被兩路夾擊，苦不堪言。

　水戰是開胃菜，九江城下的戰鬥才是正餐。

　翟哲到了大營時，已是萬事俱備，只欠東風。左若不敢在主帥不在的情形下發動大戰，但兵營中各項準備已經做好。姚啟聖在安慶府組織了兩萬多民夫前來幫忙，炮兵在東城一座小山坡上布置好炮陣，四周挖有壕溝，布置了木柵欄和泥牆。

　多鐸在杭州城下的兵敗是個血的教訓，他以為自己兵力強盛，不把困守杭州城的明軍當回事，沒有在炮陣布置嚴密的陣地，最後讓逢勤偷襲得手。

　洪承疇才到荊州，力勸勒克德渾貝勒親自統帥清兵主力到達九江城外，保護九江不失。

　南京城內的那場政變瞞不過有心人，清廷在江南有不少探子，這給了洪承疇運作的機會，也給了何騰蛟不願東進的理由。其實如果何騰蛟想南下，無需隆武帝的聖旨，如果他不願意，就算南京城內風平浪靜也有同樣的理由。

　長沙府。

　街頭的兵丁似乎要多過百姓。

　何騰蛟信任自己才從雲貴和兩廣新募集的新兵，那些人沒有經過訓練，多是各地的盜匪，長沙街頭的治安很不好。

　十個威武的漢子護著一個文士在街頭匆匆行走，柳隨風才才從夔東回到長沙。往返一遭，他現在是大將軍的特使。

　聖旨四天前到達長沙府，何騰蛟接旨，這幾天一直沒有反應。

　巡撫衙門就在前面，柳隨風拜見堵胤錫。

　南京城的兵變暗藏玄機，除鄭芝龍接到鄭森的密報後了解部分實情，其他人都在霧中看花。就是鄭森，也不明白所有的內幕。這場變亂，雖然由宗茂主導，毫無疑問，翟哲是各方猜測的中心。

　隨後南京城內傳出的幾道聖旨，似乎在證明這一點。翟哲成了政變的最大受益者，成為統領對清虜戰事的大將軍。

　堵胤錫五十多歲，身材矮胖，但精神頭很好，他是宜興人，與周延儒和盧象升是同鄉，因此對翟哲的印象比其他文人要親切。

　柳隨風備下重禮，比見何騰蛟不可同日而語。

　他需要的銀子，只需向各地的商盟商號支取。柳隨風沒有正式的官職，也沒有田產店鋪，但他與大將軍府的財神爺柳全同出一族。只要不是數目特別巨大，柳全願意用銀子為自己這個本家兄弟提供支持。

　大將軍府的權勢越來越大，下屬的文臣武將也都成了一方靠山。

　仆從奉上一個精致的木盒。

　柳隨風長袖揮灑，說:“區區薄禮，不成敬意！”

　亂世黃金，盛世古董。這一盒黃燦燦的金錠當值三千兩銀子。整個江南能送出這份重禮的人不多了。

　無論堵胤錫是否清廉，他現在都需要銀子。為了養兵，何騰蛟在湖廣加征“征虜”餉，恨不得刮地三尺，堵胤錫是後娘養的孩子，最缺銀子。

　“柳長史，久聞大名。”堵胤錫很客氣，至少在接待態度上，讓柳隨風看見了成功的希望。

　柳隨風順勢抬人，說:“大將軍在盧公墓前祭祀時，常說宜興人傑地靈，對巡撫大人極其推崇，一直無緣會面。”

　朝廷重新為盧象升正名後，盧公是宜興人的榮耀。翟哲是盧象升的學生，堵胤錫身為盧象升的同鄉，也想借此拉近與翟哲的關系。他在湖廣受何騰蛟排斥，過的很不如意。

　“大將軍收復江南的功勳，讓吾等汗顏！”他想起去年收復荊州之戰，猶在惋惜，本來湖廣有與江南共閃耀的幾乎。當時清廷在在荊州的守軍已在崩潰的邊緣，只需再強攻四五日，必然會破城。沒想到何騰蛟如此窩囊，不但沒有攻下武昌，還丟掉了嶽州。

　“朝廷的旨意已到湖廣，我奉大將軍之命，請湖廣大軍順江而下，巡撫大人怎麽看?”

　柳隨風不找何騰蛟，先找堵胤錫，起用意不言而喻。

　堵胤錫面露為難之色，他手中只有馬進忠一萬多兵馬，忠貞營拒絕東下後，湖廣的兵力都集中在何騰蛟手裡。

　今日來談的是大事，柳隨風態度謙卑有禮，“去年湖廣戰事不利，大將軍在江南脫不開身，如今薑鑲在大同舉事，錯過了眼下這個機會，只怕湖廣凶多吉少。”

　堵胤錫當然知道，但他不可能把自己的苦處全吐出來，還為何騰蛟辯護了一句:“湖廣去年兵敗，缺兵少餉，想東征，只怕何總督心有余而力不足。”

　“去年兵敗，初始朝廷準備追究湖廣的罪過，但大將軍在聖上面前力保湖廣，才爭取來此次戰機。眼下大家都在苦扛，只要堅持過這一關，一切如撥雲見日。”

　柳隨風在給堵胤錫暗示，何騰蛟的位置並不不一定穩定。

　“至於糧餉問題！”柳隨風硒然一笑，“只要湖廣兵馬攻下嶽州，兵進武昌，打通長江航道，朝廷的糧餉自然能運過來。”

　眼下都是各掌權者收獲的各地的田賦，湖廣最肥沃的土地歸清廷。荊州和襄陽都在勒克德渾的控制下。何騰蛟以湖南一地，養了**萬兵，已是極限，哪裡還有糧餉供給堵胤錫。

　柳隨風走了一趟夔東回來，了解忠貞營拒絕南下的內幕。大順殘部十三支推高夫人和“一隻虎”李過為盟主，接受朝廷改編成“忠貞營”，原本是想大乾一場，但荊州之戰讓他們冷了心。何騰蛟吝嗇於給順軍殘部封官，又不供應糧餉，明眼人都能看出來。嶽州失守導致忠貞營後路被偷襲，已經有義軍猜疑，何騰蛟在借刀殺人。

　堵胤錫手中無錢，請不動這些兵馬，只能故意裝傻，不給予明確答覆。

　柳隨風心中如明鏡一般，權衡片刻，接著說:“撫大人領兵東下，大將軍願意先供十萬兩銀子軍餉，以做軍資。”

　他雖然在流賊營中呆過，但與大順軍各部統領沒有什麽交情。

　堵胤錫曾經與夔東十三家大順軍有過交情，讓他請忠貞營南下，便於湖廣兵馬統一指揮，有利於對清虜戰事。高夫人和“一隻虎”李過是忠貞營的盟主，但夔東十三家只是個松散的聯盟。湖廣各地有不少人仍然把“忠貞營”當做流賊看待，請堵胤錫出面，是最便捷的方式。

　“大將軍願意提供軍餉?”堵胤錫驚喜交加。這年頭，銀子就是實力，誰願意平白無故便宜別人。

　柳隨風點頭，接著說:“江南今年擴軍，糧餉也不寬裕，但大將軍的意思，眼下一切以湖廣的戰事為重。”

　這是柳隨風最佩服翟哲的一點。大將軍的意思非常明確，一段時間內，隻以一件事為重。

　張名振死後，翟哲沒有被到手的權力衝昏頭腦，而是主動後退一步。

　陳子龍為江南總督，對安撫大明各地的官吏之心尤為重要。除了不可能與翟哲交好的何騰蛟，至少沒有給堵胤錫一個武人乾政，飛揚跋扈的印象。何騰蛟、堵胤錫、陳子龍以及廣西巡撫翟式櫚都是東林黨，雖然也有親疏，但彼此曾有過交情。

　朝政之爭，只要沒有撕破臉，雙方均可各退一步。

　堵胤錫拱手承諾:“只要銀兩到， 我可督忠貞營東進。”他知道忠貞營的症結所在。柳隨風從夔東回來，知道堵胤錫不是在說空話。高夫人等人對堵胤錫極其推崇，因為湖廣只有堵胤錫把這些曾經順賊當官兵。

　無論是翟哲，還是堵胤錫。在有識之士眼中，抗清仍是唯一大計。

　柳隨風退出巡撫衙門，通過暗營向翟哲傳達消息。他隻負責談判，最後決策必須要翟哲親自確定。十萬兩銀子不是小數目，陳子龍才執掌江南，銀子只怕還是要從商盟出。江南的鹽政幾乎由商盟一手掌管，應該能擠出這些銀子來。

　兩日後，堵胤錫向何騰蛟請命，東征嶽州。

　有朝廷聖旨在，何騰蛟沒有借口拒絕他的意思，但拒絕供應糧餉。

　堵胤錫親赴夔東面見忠貞營統領。

　清廷在湖廣東線重兵集結在九江府和武昌府一線，西線兵馬集中在荊州，嶽州守備空虛。 ()