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　大雪之後，還有大雪冬日的雪一旦開始了，北方的地面便擺脫不了單調。義軍連續襲擊村落維持補給，不僅僅是糧食，有時候他們連女人也不放過。金小鼎沒有約束他們，在生存的危機下，再崇高的理想也顯得滑稽。

　如果他順利把這三萬多人帶回湖廣，他將成為大將軍府升遷最快的親兵。宗茂是個傳奇，逢勤是個傳奇，那麽如今讓金小鼎也將成為一個傳奇。

　大將軍的親兵中人才輩出，聽說杭州的講武堂已經擴張至兩百多人，無一不是百裡挑一。但不是每個人都能得到施展的機會，這個機會是他自己創造出來的。

　這三萬多人都是山西人，這對大將軍意味著什麽，金小鼎心裡再清楚不過。他也是山西人。

　每天都有好幾百雙眼睛盯著玉帶似的黃河，對岸是典型的冬天北方鄉野，斥候有時候盯一天見不到一點變化。

　十一月底，吳三桂兵分兩路，一路往太行山，一路往晉南而來。義軍不得不轉換地方，避其鋒芒。眼下這種狀況，別說打仗，能在路上跑的不丟人，金小鼎就該燒高香感謝關帝君保佑了。

　斥候每天都會試探黃河的冰面，現在冰面還不是那麽穩固。前些日子有個斥候在冰面縱馬試探，鐵蹄不小心在冰面鑿出了個冰窟窿，人雖然逃出來了，那匹馬被冰面下隱藏的暗流席卷而走。

　即便如此，金小鼎已經下定決心，如果吳三桂逼迫過甚，他們只能率這些人涉險過河。

　這一日，天色晴朗，頭頂上難得豔陽高照，士卒們紛紛爬到向陽的山坡取暖，有些活潑的士卒抽空講個葷段子，引發一陣歡樂的笑聲。最近大家說的最多的就是多爾袞與清廷孝莊皇后之間的醜聞。

　塞內與塞外習俗不同，女真人的姻親與草原同出一脈，父死子續，兄死弟續都是尋常事，但在禮教嚴防的大明，這種事實在是羞於企口，也成了各地激憤無處發泄百姓的談笑之資。

　金小鼎躲在屋子裡，陽光從窗戶中射進來正好照在他的身上。他穿了一件灰色熊皮大衣，是部將獻給他的，衣角還有褐色的血跡。

　“金帥，有人過來了！”

　斥候統領急匆匆跑進來稟告。金小鼎皺起眉頭，這些人，就算再給他講無數遍，他們在這裡也學不會進屋之前先稟告。回到湖廣，這三萬多人一定要經過長期的訓練方才可以成軍。

　“過河了嗎?”

　斥候統領點頭，“過河了，一刻鍾前已經走到冰面上，現在該到北岸了，我已經設下了埋伏，隻帶抓住盤問。”

　“不要太魯莽，大將軍的信使這幾日就快到了！”

　“遵命！”

　雪天道路通行不便，如果有重大事情必須傳到湖廣才能得到答覆，很可能會誤事。此次湖廣的信使團由柳隨風親自坐鎮，兵分兩路，一路往晉南義軍營地，一路往吳三桂兵營。

　大約半個時辰後，斥候帶來一個消瘦的留著辮子的老人，帶著兩個少年，一口河南口音，看上去極像祖孫三人。

　一見到金小鼎，那老人佝僂的後背好似突然直起來，眼中精光四射，說:“奉柳長史口諭，有重大消息通告。”

　金小鼎擺手命親信退去。

　雖然是重大消息，信使幾句話就說完了。大將軍將派大軍前來河南接應，確保能把金小鼎的義軍護送回湖廣，至於太行山的義軍，只能自求多福。

　襄陽城留守的清兵實力不俗，湖廣大軍在雪天突入河南腹地絕對是冒險隻舉。金小鼎心頭湧出一絲激動，大將軍果然很重視他，或者說重視這支兵馬。

　“大軍何時進軍河南?”

　那老者搖頭，恭敬的回答:“請金大人等消息！”他只是個信使，這個軍事秘密，他確實不知曉。

　“請您回去轉告柳長史，這幾日天氣漸漸轉好，吳三桂的騎兵很討厭，一直跟在我們屁股後面追，我們堅持不了幾天了。”

　那老者點頭，他會立刻返回河南，把消息反饋給柳隨風。

　與此同時。

　另一隻商隊從開封度過黃河，冠冕堂皇的進入山西。商隊販運的是綢緞。商隊中信使名叫陳煥，在柳隨風下屬辦事已有三四年，是心腹中的心腹。

　這有可能是條死路，陳煥出發前便知道了，進入山西後，他表面沉靜，心中其實有些打鼓。自古最難做的就是使者，有時候即使不會送命，也會成為別人表露心跡發泄憤怒的工具。

　陳煥剃了發，留了辮子。

　商隊進了山西直奔吳三桂的駐地。

　冬天，戰亂！

　這種時候出現商隊本身就恨奇怪，更奇怪的是商隊販運的貨物——綢緞。但他們安然通過了河南。可能多爾袞也未必清楚吳三桂現在駐扎在何地，但陳煥知道。

　壺關外，吳三桂的斥候騎兵截留了商隊，陳煥獻出一千兩銀子後如願以償的見到這位平西王。

　他一進入中軍大帳，吳三桂立刻命帳中親兵出門守候。

　吳三桂很年輕，看上去比大將軍還年輕，劍眉星目，虎背狼腰，眉宇中藏著一股煞氣，看上去比大將軍要嚇人，其實翟哲看上去很和善。

　陳煥一面評估吳三桂的性格，斟酌說話方式，同時匍匐跪倒在地:“王爺，小人來自南邊！”

　從這支奇特到不太合理的商隊，吳三桂早就猜到這些人的來歷。他像是聽不明白，高聲詢問:“哪裡?”

　“江南！”

　吳三桂走下來，站在陳煥面前，把腰間寶劍拔出半截，問:“江南哪裡?”

　“江南大將軍府！”

　“哢嚓”一聲響，吳三桂把寶劍收回去，回到座位上，如餓狼盯著獵物看著陳煥:“你不怕死嗎?”

　“小人怕！”

　“嘿嘿！”吳三桂冷笑一聲，問:“說吧，翟哲讓你來，有何貴乾！說的好，你今日可以留下一條性命，說的不好，你就留在山西吧。”

　“大將軍願與王爺結盟，王爺若是願意棄暗投明，回歸南明，大將軍願把他的位置拱手相送！”

　吳三桂的臉色沉下來，用陰冷的聲音說:“這句話說的不好！”

　陳煥抬起頭，說:“大將軍承諾，清廷能給王爺的，大明一樣能給，大將軍說過，他曾經與王爺並肩作戰過一次，現在還想再與王爺攜手。”

　他這才從懷中掏出翟哲的親筆信，從地上爬起來，雙手呈上:“請王爺過目。”他是翟哲的使者，從入大帳後一直稱呼吳三桂為王爺，已在表明翟哲的姿態。

　吳三桂接過信，草草看完，然後把信封放到案桌上的火燭上方。藍色和黃色的火焰交織在一起，硬信封緩慢卷起來化作灰燼。

　“我不記得我曾與翟將軍曾經還並肩作戰過，他的記性可真好！”

　陳煥膝蓋挺直，站立的像個樹樁。為使者善於察言觀色，如果他沒猜錯，他應該能活著回去了。他奉承道:“大將軍常常說起王爺少年英雄！”

　吳三桂少年英雄是他一生中最得意的事情。當年他的父親吳襄被清兵圍困，年方弱冠的吳三桂領關寧家將突入重圍，救出父親，若如趙子龍進出長阪坡。後來他父親因戰敗獲罪，他二十出頭領寧遠總兵，在大明再找不出第二個人來。

　翟哲當然不會說這件事，但柳隨風和陳煥要來見吳三桂，早把他的底細和喜好打聽清楚。

　吳三桂想回應也誇翟哲一句，但轉念一想並不合適，把話又收了回去。

　陳煥見吳三桂心情暢快，不像才入帳時那副冷漠恐嚇的模樣，拱手道:“如果王爺許可，大將軍可向朝廷請封王爺為鎮西王，世代鎮守四川！”

　吳三桂臉上瞬間閃過驚悚之色，砰然心動。

　大明不是清廷，要做一件事有無數隻蒼蠅嗡嗡叫，那些文臣清流做事不行，指責其別人來頭頭是道，封鎮南王不難，難在世代鎮守四川。

　去年唐王剛剛違背祖製， www.uukanshu.net封了兩個異性為王。鄭芝龍也只是以總兵的名義領閩粵兩地，，四川不是雲南那樣不開化的地方，封他世代鎮守，要想在朝堂上得到通過難比登天。

　“是你在說笑，還是大將軍在說笑！”吳三桂的聲音重新冰冷下來。

　“我來之前，大將軍親口對我所說！”陳煥撒謊眼睛也不眨。他只是從柳隨風口中得到消息，與翟哲沒有半點關系。

　四川是由豪格督吳三桂攻取下來的，豪格被征調回京死在牢獄後，只有兩三千蒙八旗人馬留在那裡，實際控制者正是眼前的吳三桂。

　清廷失去江南和湖廣後，四川是其擁有的唯一富庶的地方，又在湖廣的上遊，翟哲此舉可謂釜底抽薪。只要吳三桂不再為清廷效力，莫說封他為鎮西王，就算他在四川稱帝，翟哲也沒什麽意見。

　四川在清廷的控制下，翟哲此舉不過在慷他人之慨，又有什麽心疼的。

　翟哲如是說:“我眼下唯一的目標是把清虜驅出關，其余種種皆可暫緩。” ()