路上一路暢通，尚可喜一面派人過河向吳三桂求救，一面龜縮回洛陽城中。

　三天裡，左若率兩萬買明軍護送三萬義軍呼嘯南下，趕在除夕之前渡江進入湖廣。這裡不像山西那麽冷，更溫暖的是人心。

　”這真是個令人悲傷的故事。”翟哲聽金小鼎訴說，他麾下這個其貌不揚的親兵終於走出來了。亂世中，這樣或者那樣的人崛起，如同這樣或者那樣的人死去那般平常。

　”還有一半人在太行山！”話到嘴邊，金小鼎又咽了回去。了解了此事的來龍去脈後，他知道那些人的首級是留給吳三桂的功勞，否則那位平西王怎會輕易罷手。翟哲隻說要金小鼎，沒說要郝陽友。

　這是心照不宣的秘密，也是不能再提的禁忌。

　”辛不辱大將軍之命！”

　”走，我們出去看看吧！”金小鼎隨翟哲走出宜城縣衙。路邊的角落裡堆積了殘雪。鐵甲親衛隨行護送，翟哲難得穿了一回鐵甲，大將軍的裝飾最威武。

　城外的帳篷裡亂哄哄的。這裡條件簡陋，但與山西相比，近乎天堂。

　”大將軍到！”火把通明，照亮了偌大的營地。各個角落傳來摻雜哽咽的歡呼。翟哲現在對人心的把握已近乎爐火純青，只是這麽一瞥，這些人回牢記大將軍的面容，否則他們只知道金小鼎。

　翟哲不說話，他無需說話，這裡的人都知道他是晉人。巡視一圈歸去，金小鼎同行。翟哲還沒想好怎麽去封賞他。金小鼎北方之行，可謂功勞卓越。以死間逼反薑鑲，以大將軍的名義統領義軍，以潞州牽製吳三桂，再帶三萬人南下。山西最大的收獲在吳三桂，當然這三萬人同樣重要。一直以來，翟哲對軍隊的構成非常留意。

　收復江南後，他再也沒在浙東征兵。軍中最忌諱拉幫結派，江南人在軍中比例過高對北伐不是好事。他們對北方太陌生，不像這些山西人，或者是忠貞營中的陝西人，做夢都想殺回老家。

　在金小鼎歸來後，襄陽城雖然還沒有被攻破，戰爭好像變成一件很不重要的事情了。將士好像都不再關心那座依然聳立的堅城，他們談論更多的是賞賜和家人。

　翟哲心裡清楚的很，江南明軍的潛力已經被用到了盡頭。百尺竿頭，再難進一步。而襄陽城就是那百尺竿頭。

　江南的朝廷是一個怪胎，大將軍府也是一個怪胎，連陳子龍的江南總督府也是不倫不類。一切都是權宜之計，他本想取下湖廣後再整頓內部，但現在看來襄陽城不會再讓自己如意。

　自古難有內政不明，將軍在外能打勝仗的。多爾袞在清廷是皇父攝政王，說一不二。而他翟哲只是大將軍，控制朝政名不正言不順。陳子龍為江南總督後，他借機讓其在江南推行新政，但不得不說，軍中每個人感受到了他與宗茂的不同。

　宗茂像親爹，陳子龍像後爹。

　這不是說陳子龍事情做得不好，而是缺少如宗茂那般對士卒的親近。兩人成長的環境決定了兩人的差異，他是十年寒窗考中進士，宗茂是隨著漢部騎兵同時成長的總管。

　心中有想法的不僅僅是軍中人。

　陳子龍是複社士子，所用的都是江南文士，幾社的何孚遠、夏允彝等人都身居高位。當年方以智和宗茂在大將軍府首次招收的幕僚逐漸被邊緣化，這是很多人不能忍受的，包括翟哲自己。

　東林黨具有強烈的排外性，浙東子弟有一部分如黃宗羲同屬東林黨，但有另一部分則被看做浙黨，當年同屬閹黨份子。像姚啟聖這樣連舉人都沒有考中的文人更不入那些人的法眼，這一點陳子龍也沒能免俗。

　多少年來，大明官場的習俗就是重進士，不中進士，永遠無法進入核心圈。

　大將軍府到目前為止，對武將回報甚為優厚，如逢勤、左若都已經封侯，李志安、孟康等人也已經封伯爵，但對文士幕僚的回報一直不夠。如柳隨風跟隨翟哲十幾年，還只是個無品級無官職的長史。

　為了團結更多的江南鄉紳，翟哲一直很小心不打破舊有圈子的習俗。在宗茂做出極端舉動，讓他得到大將軍之位後，他再退一步，全是為了湖廣戰事。

　現在，這一切該結束了！

　除夕夜就在眼前，翟哲在考慮該什麽時候回歸南京。

　沒有攻下襄陽回南京，是種遺憾，更是隱患。但他從未遇見過最完美的事情，就連在草原娶最心愛的女人還要經歷一場血宴。

　“我需要一個契機，一個返回南京的契機。”

　因為朝廷決定戰場。

　除夕日前十天，大將軍傳令，命在寧波禁足近一年的宗茂離開家門，前來湖廣，同行的還有暗營統領季弘。大將軍府麾下武將好像要在湖廣共聚這個春節。他們的家人都留在江南，這不得不讓人嗅到一種陰謀的味道。尤其是宗茂，他雖然人在寧波，但一直有無數人的目光在盯著他。

　與此同時，逢勤率江北兵馬渡江而回， 閻應元奉命守禦加固的泰興縣城，在江北留下一顆釘子。

　人在湖廣，翟哲先處置湖廣的事情。

　為了安置從山西返回的義軍，堵胤錫緊急從長沙調集來糧食和棉衣。何騰蛟被押送到南京後遲遲沒有定罪，所以堵胤錫仍然只是湖廣巡撫，不是湖廣總督。

　依翟哲敏銳的嗅覺，這件事很不尋常。皇帝可以不配合，但內閣至少要給他一個交代。馬士英有膽識，但一直唯他馬首是瞻。

　除夕之前，翟哲終於下令，命金小鼎從三萬義軍中挑選兩萬人編為正軍，駐守隨州府，同時從親兵衛中抽調兩百人到其軍中訓練士卒，盡快讓那些人熟悉明軍的號令，熟悉長槍、鳥銃和火炮等各種戰法。但他沒有任命金小鼎為隨州總兵。

　軍士征戰一年辛苦，為了過好這個除夕，翟哲和堵胤錫都動了心思。準備了大批酒肉犒賞。

　南京城內的朝廷毫無反應，皇帝和內閣從不派人來湖廣，這裡的戰爭好像與他們毫無關系。 ()