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　佳人如玉。

　高慧君像一張溫暖的水床，讓翟哲享受了在湖廣最愜意的時光。他喜歡這種有活力的身軀，如同在駕馭一匹暴烈的野馬，只有在有活力的身體上，他才能找到征服感，就像……，就像當初在草原結識的烏蘭。

　如揚州瘦馬，他連看也不願看一眼。其實他與柳隨風一樣，不喜歡江南的糜費之風。但只有富庶的地方，才能生長出那種風氣，他可以不喜歡江南的鄉紳和複社公子，但他需要江南的銀子稻米。

　想起土默特的公主，翟哲生出一絲思念，好久沒有見烏蘭了！他收復了江南後，兩人相處的時光反倒比從前少了許多。這就是取得權勢的代價。

　無論他有多少女人，烏蘭總是最獨特的那一個。在草原時，他曾經幻想待平定天下，須發俱白時，再與烏蘭回到那裡牧馬。現在看來，當初的自己還是太年輕。

　柳隨風做了一件很正確的事，高慧君是他喜歡的那種女人。

　但在翟哲如今的位置上，無數人家眼巴巴的想把女兒家往大將軍的懷中送，他喜歡哪種女人從來不是問題。娶了高慧君，忠貞營會比任何一支軍隊對大將軍府更忠誠。

　因為，他們別無選擇。

　七天之後，荊州城的兵馬準備好糧草和火器。

　李來亨一萬兵馬，袁宗第一萬兵馬，方元科一萬兵馬，鮑廣領三千親兵衛和左若留下一萬江南明軍。

　共四萬三千大軍整裝待發，大將軍及時的從溫柔鄉中脫身而出。

　堵胤錫還沒有到荊州，但翟哲相信柳隨風有能力把他請過來。在湖廣，也只有堵胤錫可以約束住留在荊州的忠貞營將士。

　李過和高一功前來送行。

　高慧君也在人群中，她雖然只是妾，但今日的地位已在兩位統領之前。她將繼續留在荊州府，直至大將軍凱旋，再把她帶回江南。翟哲不回去，她自己也不敢獨自前往杭州。她聽柳隨風說兩位夫人都不是凶悍之人，但耳聽為虛，眼見為實耳聽為虛，還是依靠著忠貞營的兄弟，她才能過得更舒心。

　荊州通往襄陽的官道夾雜在山嶺中，但相比從漢陽府通往襄陽的道路，這裡的順暢讓左若羨慕。

　漢陽城下的明軍的主力先要攻破孝感，再經過隨州才能看見襄陽城。簡單的解釋，翟哲走一條弓弦般的道路，而左若要走的是弓背，而且那條弓背橫跨在無數崇山峻嶺中。

　兩支明軍將分兩路向襄陽進軍，最後在襄陽城下匯合。

　襄陽城有多重要?

　這座城市扼守在中原平原和湖廣群山的交界口，自古以來是兵家必爭之地。翟哲隻用攻下襄陽，才能讓湖廣形成一個完整的防禦體系，否則荊州會始終處於清兵的威脅下。

　差兩日到中秋節，大將軍的戰旗再次踏上征途。

　因為擔心清兵的騎兵在沿途伏擊，明軍行走的極慢，反正左若率軍到達襄陽城下還有些時日，翟哲並不著急。

　沿途沒有險要的地形，所以沒有遇見清兵阻擊。

　翟哲沒等到敵人，先等到朋友。

　弓辰來了！

　弓辰從山西經過河南到達湖廣地界，他首先聽到兩個好消息，明軍連克漢陽和荊州兩城，正在向襄陽城進軍。沿途兵荒馬亂，若沒有與各地地頭蛇關系密切的商號幫忙，他未必能安全到達湖廣。

　在孝感拜見左若後，他馬不停蹄直奔荊州。

　等他到了荊州，翟哲已隨大軍出發兩日，他沒有在荊州停留，又緊追而至。

　一路見明軍氣勢旺盛，他心中既欣喜又揪心，就湖廣的戰事而言，翟哲想北伐山西還不知要等到何日。

　聽聞弓辰到來，翟哲很高興，命方進引他入帳。

　曾經的老朋友，如今地位已是天壤之別。

　弓辰入帳拜見後，把山西的局勢詳細告之，痛苦的說:“只怕潞安城守不了多久！”他回湖廣不是怕死，而是想催大將軍進軍山西，現在看來這句話是不用再說了。

　翟哲讚道:“山西義軍都是我大明血性男兒！”

　只是這樣輕飄飄的一句話，無法讓弓辰順心，他猶豫良久，一句話脫口而出:“大將軍何時發兵北上?”問完之後，立刻後悔，局勢都擺在眼前，他本不該問這句話的。

　翟哲的答覆很無情，也很實際，“那要看襄陽城和潞安城誰能堅持的更久！”

　“既然回來了，你就留在我軍中效力吧！”

　“遵命！”

　弓辰退去，他隨即得到了一個參將的職位，但這不是最想要的東西。

　明軍一路殺到襄陽城百裡開外，斥候前來通報，前面山嶺中有清兵駐扎。大軍安營扎寨，翟哲命李來亨和袁宗第各率一支兵馬往前查看動靜。清兵有大量騎兵，為防清兵衝營，明軍一路把營寨扎在險要處。

　李來亨與袁宗第各率五千士卒前行，他二人曾經在這裡流竄多年，熟悉荊襄的地形。正前方摩旗山和尖山之間一條大路直通襄陽城。清兵在兩邊山嶺上都駐扎了兵馬。

　兩人正在觀望地勢時，見對面山嶺上旗幟擺動，一支騎兵從密林中殺出，鐵蹄踏在地面上如山洪暴發。

　“清兵來了！”

　前營士卒高呼。

　見清虜騎兵不多，李來亨率先打出應戰的旗幟。

　兩支步卒樹起長槍，如兩支刺蝟並行而列。鼓聲陣陣，士卒依據戰鼓的節奏前行，迎清虜而去。

　清兵騎兵只有千人，衝到近處射了一陣弓箭，明軍以鳥銃還擊。清兵見無機可乘，掉頭呼嘯而去。李來亨和袁宗第只能乾瞪眼看，無可奈何。兩條腿怎麽也追不上四條腿。

　明軍缺少騎兵，將來在與清兵的戰事中會經常處於這樣的困境。

　翟哲也意識到這個問題。明軍要想攻入中原，可以不以騎兵為主力，但騎兵必不可少。從江南獲取戰馬有兩條通道，也就是兩條茶馬古道。一者從四川與漠西蒙古交易，另一條就是山西兩口。

　眼下南明各地，江南人心浮動，湖廣戰亂未熄，閩粵戰亂不止，雲貴還有大西軍在後敵我未辨，翟哲還無暇顧及戰馬之事。 ()